- Это было бы идеально, - согласился Каша. Он кивнул в сторону двух других, стоящих рядом. Оддни Энн Родне и Майкл Алсобрук. - Они должны быть под рукой, также.
Ганни покачала головой.
- Нам нужно отправить Оддни с новостями на станцию "Пармли" и помочь попасть организовано. Что касается Майкла… - Она пожала плечами. - Как он вписывается в схему? Довольно очевидно, я бы сказала.
- Очевидно, действительно, - сказал Зилвицкий. - Вы надзирающий матриарх, Эндрю и Сара женаты, а молодые люди их дети. - Он мгновение изучал Брайса и его друзей. - Их возраст не совпадает, если они не были тройней, которой они, очевидно, не были. Но, учитывая изменения соматического разнообразия, вы вряд ли можете претендовать на то, что кто-то из них, кроме Джеймса, были бы естественным потомством Эндрю и Сары, так или иначе. Поэтому двое их должны были усыновлены.
- О, это ужасно, - пожаловалась Сара. Она взглянула на Артлетта, наполовину свирепо. - Он мой дядя.
- Успокойся! - рявкнула Ганни Эль. - Никто не говорил, чтобы вы были в законченном браке, простофиля. На самом деле, тебе даже не придется делить каюту с ним. - Глаза Батри немного расфокусировались. - Теперь, когда я думаю об этом…
- Хорошая идея, - сказал Каша. Он быстро осмотрел Сару и Эндрю, переводя глаза туда и обратно. - Учитывая возрастное неравенство, холодок был бы логичен. Таким образом, если любые мезанские таможенники решат продолжить поиск, они бы обнаружили очень красивую молодую женщину, по-видимому находящуюся в натянутых отношениях со своим мужем. Даже таможенники имеют фантазии.
- О, это так ужасно, - пожаловалась Сара. - Теперь вы будете подталкивать меня к блуду с незнакомыми людьми!
- Я сказала, успокойся! - Батри сердито посмотрела на нее. - Никто не просит тебя делать что-нибудь более напряженное, чем стрелять глазками. А поскольку ты часто делаешь это, даже не пытайся утверждать, что ты будешь измучена этими усилиями.
Армстронг посмотрела на нее, но ничего не сказала. Но теперь Зилвицкий покачал головой.
- Это печально, на самом деле, видеть такое грубое возрождение сексизма.
Каша и Батри уставились на него.
- Что? - спросила она.
- Не все таможенники мужчины, знаете ли. Или, даже если они таковы, обязательно гетеросексуальны. Если вы хотите создать эту небольшую диверсию - которая, я признаю, не плохая идея - то вам действительно нужен мужской эквивалент Сары. Каковым, - он взглянул на Эндрю Артлетта, и виновато развел руками, - боюсь, Эндрю не является.
Дядя Эндрю усмехнулся.
- Я уродлив. Не то, чтобы это очень мешало мне.
Зилвицкий улыбнулся.
- Я не сомневаюсь ни на мгновение, что вы настоящий Казанова. Но мы на самом деле не хотим быть рядом с любым мезанским чиновником, мы просто хотим вызвать их задним мозгом.
Ганни выглядела несчастной.
- Мне все равно. Я хочу, чтобы Эндрю был вместе с нами, если мы собираемся делать это вообще. Он… ну, он способный. Даже если он безумный.
Новый голос вступил в дискуссию.
- Проблема решена!
Все обернулись, чтобы посмотреть на молодую женщину, сидевшую в кресле в задней части комнаты. Брайс заметил ее, естественно, когда они впервые вошли Во-первых, потому что она была неизвестной молодой женщиной; во-вторых, потому что она была привлекательной, чтобы не заметить. Но его внимание скоро стало прикованным к королеве, и он почти полностью забыл присутствии другой молодой женщины.
Это было странно, в некотором смысле, потому что молодая женщина с яркими светлыми волосами, сидящая в задней части комнаты была немного более миловидна, чем сама королева. Все же не чем-то, что вы могли бы назвать красотой, правда, но по любым стандартным критериям миловидностью она Берри опережала
Как ее звали? Брайс попытался вспомнить первоначальные представления. Руфь, подумал он.
- Проблема решена, - повторила она, подходя ногами. - Я пойду вместе… Я могла бы даже помочь в отвлечении целого отдела тупых мужчин или лесбиянок, хотя, очевидно, не настолько, как Сара… но я могу изображать из себя жену Майкла Алсобрука. - Она указала на Брайса. - Мы можем заявить, что это наш ребенок, что выглядит очень правдоподобно, учитывая его соматические функции. Майкл и я можем быть старше, чем выглядим, с учетом пролонга. Остается только устроить Джеймса и это может быть даже преимуществом, даже если это будет необходимо, вероятно, потому, что к настоящему времени человеческий геном смешался с таким количеством рецессивных особенностей, которые так и ждут чтобы проявиться, что вы никогда не знаете как ребенок может выглядеть, но даже если кто-то предполагает, что нет никакого способа, из-за которого Майкл мог быть отцом, я, безусловно, могу быть его матерью и в этом случае, - вот она одарила Алсобрука блестящей улыбкой, которая была одновременно очаровательной, веселой и примирительной, - я либо обманывала мужа, или у меня распутные привычки, любая причина из этих двух причин может заинтриговать любопытных таможенников…
Она сделала предложение на одном дыхании. Это было довольно впечатляющим.
- …хотя мы должны признать тот факт, что, если выяснится, что ни у кого из нас ДНК не соответствует, вся шарада отправится в печь, а это самая легкая вещь в мире собрать образцы ДНК.
- На самом деле, этого не будет, - сказала Ганни, чей дух, казалось, оживился. - Это может даже помочь. Дело в том, что все мы, за исключением вас, состоим в родстве - чтобы быть чертовски честной - и если ваша ДНК не будет соответствовать, что с того? Может быть любое количество объяснений для этого. Я могу придумать три экспромтом, два из которых, конечно, заинтригует любопытного таможенного инспектора с активным либидо и ориентацией на женщин.
Зилвицкий и Каша практически взорвались.
- Нет! - сказали они оба, почти в унисон.
Руфь посмотрела на них.
- Почему?
Челюсти Зилвицкого сжались.
- Потому что я отвечаю за вашу безопасность перед королевой, принцесса. Обеими королевами. Если ты даже будешь ранена, а тем более убита, Берри с такой же вероятностью снимет с меня кожу живьем, как и Елизавета Винтон.
Это была принцесса? Брайс почувствовал себя заинтригованным. Это было меньше, чем фантастическое преувеличение молодой королевы, в конце концов - на самом деле, чем больше он думал об этом, "королева" оказалась довольно важничающей - а женщина Руфь действительно была очень привлекательной. Очень разговорчивой к тому же, видимо, но это было хорошо для Брайса. Ввиду того, что он, наверное, будет косноязычен, так или иначе.
Принцесса подкалывала.
- Не будьте идиотом, Антон! Если меня убьют - даже ранят - не будет никакого способа, каковым вы все еще будете живым также. Не с этим планом. Итак, поскольку вам будет все равно, что произойдет потом? Или вы верите в призраки… а, думаете, что привидения могут быть подвергнуты телесному наказанию?
Зилвицкий посмотрел на нее. Но… ничего не сказал. Брайс начал понимать, что Каша и Зилвицкий не преувеличивали, когда говорили, что эта миссия была потенциально опасной.
Каша попробовал иную тактику.
- Ты провалишь миссию. - Добавив печально, но сурово: - Извини, Руфь. Ты блестящий аналитик, но факт остается фактом, что ты на самом деле не подходишь для полевой работы.
- Почему? - спросила она. - Слишком нервная? Слишком болтающая? А ты думаешь, кто эти трое детей? Обходительные секретные агенты? Которые просто не могут удержать свои языки от вывешения всякий раз, когда они сталкиваются с женщиной, достигшей брачного возраста и маленькой роскошной фигурой.
Она одарила Брайса и его друзей быстрой улыбкой.
- Все нормально, ребята. Я не возражаю, и уверена, что Берри также нет.
Брайс вспыхнул. И убедился для уверенности, что его язык был решительно во рту. Он только что столкнулся со второй из Великих Истин, которая была в том, что женщина достаточно умна, чтобы быть привлекательной именно по этой причине, ни какой другой еще, было также…
Смышленость. Живость. Проницательность. Трудно обмануть.
Он почувствовал глубокое желание, чтобы дракон смог проявиться. Пугающий, с когтям на лапах, чешуйчатый, чтобы быть уверенным. Но, наверное, не очень расторопный, и, конечно, чтобы не был в состоянии читать его мысли. Что ж. Изучите его лимбическую систему. Будьте честными, это было все в чем участвовало много "ума".
- Кроме того, - продолжала Руфь, - вы будете нуждаться в ком-то на корабле Ганни, кто свистит в компьютерах и коммуникациях. Антон, вы не можете быть в двух местах сразу. Если дела отправятся в сортир, пожалуй, единственный шанс на то, чтобы вы ушли, если кто-то будет на резервном корабле, приготовленном для побега, кто сможет заменить ваши навыки манипулирования Бог знает каких мезанских систем безопасности. Потому что у вас, вероятно, не будет времени, чтобы сделать это со всеми палящими орудиями во время заведомого побега, и, вероятно, не имея чего-то большего, чем консервная банка с проводами, даже если ее сделали вы. Имейте достаточно времени, вот что.
Теперь она так же быстро улыбнулась дяде Эндрю.
- Не в обиду сказано.
- Никто не обиделся, - сказал он, улыбаясь в ответ. - Я свищу в механике или электрике, и я даже довольно хорош с компьютерной техникой. Но это все.