"Насколько мне известно, нет. Но мы довольно часто переезжали, поэтому точно сказать невозможно. Можно придумать множество историй о том, как шкатулка попала в наш дом, но все это будут придуманные истории. В этой истории есть конец, но нет начала".
"Начало известно. Вы сказали, что на одном из документов имеется дата - 5 января 1943 года. Это всего лишь дата. Что произошло в тот день, мы никогда не узнаем".
"Вы в этом уверены?"
Саров сидел и ждал ответа. И незаметно для себя задремал. Ему не впервой, было засыпать в кресле перед компьютером. Он даже научился отлично высыпаться при этом. Вот только шея затекала, да сны беспокоили.
Глава 6
Последний день
Белоснежная голубка со светло-серыми пятнышками на крыльях, сделав круг над крышей гостиницы "Нью-Йоркер", плавно опустилась на парапет, шедший вдоль окон четвертого этажа, и, наклонив голову, заглянула внутрь. Сквозь неплотно задвинутые шторы она увидела спальню с разобранной постелью. У зеркала, вполоборота к окну, стоял очень высокий и чрезвычайно худой мужчина и повязывал галстук в красную и черную полоску. Он был очень стар, этот мужчина, но движения его длинных пальцев были точны и уверенны.
Голубка заворковала, пытаясь привлечь внимание мужчины, но он ее не услышал. Тогда она расправила крылья и стала бить ими в стекло. Мужчина обернулся, всплеснул руками и устремился к окну шаткой журавлиной походкой.
- Вот ты и вернулась, любовь моя, - сказал он, распахивая окно.
Он взял голубку на руки, нежно прижал ее к груди и перешел в другую комнату.
- Ты перепутала окно, небесное создание, - сказал он, - видишь, вот это окно всегда открыто в ожидании тебя, в любое время дня и ночи, зимой и летом.
А вот насыпан корм для тебя и налита свежая вода.
Он опустил голубку на резной дубовый стол, на котором стояли несколько блюдец с пшеном и ячменем и плошка с водой. Вся поверхность стола и дверцы стоявшего рядом буфета были заляпаны птичьим пометом.
- Сюда повадились прилетать твои братья и сестры, - пояснил мужчина, - некоторые из них даже живут у меня по нескольку дней в холодную погоду. Смотри, какие я сделал для них постели, - он показал на ряд плетеных корзин, низ которых был выстлан тряпками. - Я их не гоню, и все время подсыпаю им корм. Люблю я ваше племя! Вы лучше людей, вы ближе к природе, к Богу. Вы - мои единственные друзья, а ты - моя единственная любовь. Но что же ты ничего не ешь? Или тебе не по вкусу мое скромное угощение? А хочешь бисквита, сладкого, нежного бисквита? Я сейчас распоряжусь!
Он сделал резкое движение, потянувшись к телефону. Ноги его подломились, он едва сумел сделать шаг в сторону и рухнул в кресло. Голубка переступила лапками и внимательно воззрилась на мужчину круглыми серыми, под стать пятнышкам на крыльях, глазками.
- Видишь, какой я стал слабый, - извиняющимся голосом сказал мужчина, - никогда не думал, что мой срок придет так рано. Мне казалось, что я всегда буду нужен людям, не сам я, конечно, а мои идеи, открытия, изобретения, которые делают жизнь людей более приятной, удобной, свободной, насыщенной. И благодарность людей, их любовь и восхищение моими деяниями будет столь же вечно питать мою жизненную силу. Ан нет! Люди забыли меня при жизни, а те, кто еще помнят, хотят от меня только одного - все новых, более мощных и убийственных средств разрушения. Зачем мне жить? Полгода назад я расстался с людьми. Я отдал им свою последнюю разработку, итог пятидесяти лет работы Временной декодер, всего-навсего! А они чуть не рассмеялись мне в лицо, а за спиной крутили пальцами у виска Я ушел, ушел от них. И теперь собираюсь продолжить свой путь. Но я где-то ошибся в расчетах. Мне осталось одно дело, возможно, самое важное дело этого цикла моей жизни, а у меня недостает на него сил. Я мог бы сделать его раньше, но оно не таково, чтобы делать его загодя, без сигнала. Я ждал сигнала, а силы мои таяли, в результате мы имеем то, что имеем. Такие вот дела. Ты улыбаешься?!
Голубка действительно улыбалась, ее глаза смотрели ласково и нежно. Вдруг из них полился свет. Мужчина был волшебником света, именно он дал людям свет, который заливал теперь города по всей земле, но никогда в своих экспериментах он не получал такого сильного, яркого и ослепительного света. И с этим светом в его тело вливались силы и бодрость.
Но вот свет погас. Угасла и голубка. Она лежала на боку, не сводя глаз с мужчины. Он легко поднялся с кресла, подошел к столу, погладил остывающее тельце, нежно провел пальцами по голове, закрывая глаза, как человеку.
- Мы расстаемся ненадолго, - сказал он и продолжил раздумчиво: - Ты ждал сигнала, ты его получил. Вместе с энергией, которой должно хватить на выполнение последнего дела. Так не будем медлить! - Голос его окреп и зазвенел. - Завтра сочельник, наш добрый православный сочельник. Лучшего времени для ухода не найти! Я еще успею к праздничному столу у именинника!
* * *
Дороти постучала в дверь номера.
- Это Дороти, горничная, мистер Тесла. Время уборки, - крикнула она.
Стук без крика не имел действия. Крик без стука вызывал неудовольствие. Постоялец был строптив и своенравен, все его боялись как огня, даже важный метрдотель. Сколько раз ему приходилось полностью менять сервировку стола из-за маленького пятнышка на скатерти или севшей мухи! А стол-то отдельный, никто не смел за него садиться. Постоялец уже года три не спускался в ресторан, но стол для него всегда держали наготове, как и горячее молоко - единственную еду и питье, которые он употреблял. Все боялись старика, кроме Дороти. Наверно, потому, что ее дед был точно таким же - строптивым, своенравным, придирчивым, капризным, крикливым, но при этом очень добрым. Вот и у мистера Теслы уже лежит наготове квотер для нее, а если она вдруг вызовет ненароком его неудовольствие и он сорвется в крик, то она получит все два.
- Входите, мисс.
Тесла стоял на пороге номера и внимательно всматривался в лицо Дороти, как будто в первый раз ее видел. Дороти тоже окинула взглядом постояльца. "А он сегодня выглядит много лучше, чем в последние недели, даже вроде бы порозовел. Вот ведь старый, а какой элегантный мужчина. Эта белоснежная шелковая рубашка!.. Дорогущая, наверно! А халат - упасть и не встать! И как выбрит - аж блестит. И ведь сам со всем управляется, это в восемьдесят-то шесть лет!"
Тесла шагнул в сторону, сделал приглашающий жест рукой и даже немного наклонил голову.
- Присаживайтесь, мисс.
- Нет, спасибо, я лучше постою. А еще лучше - примусь за уборку, у меня много работы.
- Вы трудолюбивая девушка. Приступайте. А я с вашего позволения немного поболтаю с вами, одинокий, всеми забытый старик. Как вас зовут, мисс?
- Дороти, мистер Тесла.
- Вы замужем? У вас есть семья?
- Да, мистер Тесла, замужем, уже четырнадцать лет. И дети есть, мальчик и девочка.
- Очень хорошо. Но почему вы работаете?
- Великая депрессия… С того времени и повелось. А ведь еще родители, мы живем вместе. Отец так и не нашел работу.
- Да, тогда всем пришлось несладко. Никто не хотел вкладывать деньги в научные исследования, в создание новых аппаратов. Мне пришлось… Но что же это я все о себе да о себе. Лучше вы, мисс, расскажите мне, как вы живете, чем занимаете, что любите готовить и часто ли вы ходите в кино.
Вопросов у Теслы было множество, их хватило в аккурат до конца уборки. Дороти, скованная поначалу, разговорилась и даже, не переставая болтать, иногда думала о своем, как дома. "Вот ведь какой странный человек! Помешан на чистоте, выбрасывает новые, почти не ношенные перчатки и раз использованные салфетки, носовые платки и воротнички - сколько я их вынесла! Всю посуду ошпаривает кипятком, даже серебряную. И при этом терпит у себя этих голубей, всю грязь, что они разводят, нянькается с ними, как с детьми".
- Верите ли вы в Бога мисс? - прозвучал последний вопрос.
Дороти застыла в замешательстве. Нет, в Бога-то она верила, ведь выросла в набожной семье, она, помнится, говорила об этом мистеру Тесле. Но вот не вызовет ли ее прямодушный ответ раздражения? Ведь мистер Тесла - ученый человек, а все ученые - безбожники. А еще поговаривают, что он знается с нечистым. Она-то этому не верит, но все же боязно.
- Верую, - сказала она тихо, набравшись решимости.
- Очень хорошо! Безверие и пренебрежение гигиеной - вот два врага, которые способны уничтожить человечество, - провозгласил Тесла и тут же нашел еще один вопрос: - Верите ли вы в то, что Господь всеблагой рано или поздно все устроит наилучшим образом?
- Верю. А без этого как жить? - пожала плечами Дороти.
- Вы хорошая девушка, мисс. У меня есть к вам просьба. Она нисколько не обременит вас, а мне и, возможно, человечеству вы окажете большую услугу.
- Я все сделаю, как вы попросите, мистер Тесла.
- Одну минуту! - Тесла вышел из комнаты и тут же вернулся, неся в руках невысокую шкатулку красного дерева размером чуть больше стандартного листа писчей бумаги с латунным врезным замком. - В этом ларце хранятся чрезвычайно важные бумаги. Я нижайше прошу вас сохранить его, - он действительно низко поклонился и протянул шкатулку Дороти.
Она протянула было руки, чтобы взять ее, но замерла в нерешительности.
- Сохранить для вас, мистер Тесла? - спросила она наконец.
- Нет. За ней придут.
- Кто?
- Не знаю.
Дороти округлила от изумления глаза.
- А когда?
- Тоже не знаю. Но не скоро. Может быть, через десять пет, а вернее - через пятьдесят.
- Я, наверно, столько не проживу.