Эшла отчаянно, но тщетно пыталась вырваться из сжавших ее рук. Нейл замешкался, боясь задеть девушку, и это колебание оказалось для него роковым. Инстинкт предупредил его об опасности, но долею секунды позже, чем следовало. Тупой конец копья ударил его по голове, и Нейл упал.
Холод… зелень… он лежал на траве в Ифткане, и ветви деревьев пели на осеннем ветру. Ночью будет праздник Прощания с Листьями, и он пойдет во Двор Девушек для выбора.
Девушки… Одна - с худым бледным лицом, несколько усталым и печальным, Эшла… Нет, Иллиль. Иллиль-Эшла. Одно имя уравновешивает другое…
- Вот таким образом, сестренка. Мы как были здесь, так и останемся, пока не победим.
Слова из воздуха. Нейл не понял их, но услышал ответ:
- Ну, тогда я Эшла с участка.
- Здесь ты всегда Эшла, не забывай этого. А я - Пит, а это - Монро, Дерек и Торри. А твой порывистый друг - Нейл. Мы - инопланетники, поселенцы, только и всего, и ничего более.
- Но ведь это не так. Достаточно поглядеть на нас.
- Мы полностью чужды этой Силе. Дело не в физическом, облике, а в мозге и в хранящейся в нем памяти. Теперь ТО-ЧТО-ЖДЕТ не уверено, мы ли это. Но в один прекрасный день ЖДУЩЕЕ узнает правду, и тогда…
- Понимаю.
Нейл ничего не понял, но заставил себя открыть глаза и повернуть голову. Он лежал на плетеной из листьев циновке под грубым навесом. Вокруг небольшого костра расположились четверо мужчин и Эшла. Сидевший рядом с ней ифт - нет, человек - повернул голову, встретился глазами с Нейлом, быстро поднялся и присел на корточки рядом:
- Как ты себя чувствуешь?
- Кто ты? - вопросом ответил Нейл.
- Я Пит Сейшене, Перворазведчик Инспекции. А это, - он махнул рукой в сторону людей у огня, - Хэф Монро, астропилот с "Торстоуна".
В Нейле шевельнулось далекое воспоминание: "Торстоун" - давно пропавший крейсер… Неужели это правда?
- Дерек Верстер с участка Верстеров и Ледим Торри, врач Синдиката.
Синдикат? Но люди Синдиката покинули Янус тридцать лет назад! Однако зеленокожий ифт, которого Сейшене представил как врача, казался совсем юным. Перворазведчик, астропилот, мастер участка, врач Синдиката - широкий ряд должностей на Янусе, охватывающий, возможно, все то время, в течение которого планета известна Инспекции.
- Вы все… - Нейл споткнулся на слове "подменыши", впервые услышанном на участке Козберга, - переродившиеся?
Большеухая голова Сейшенса качнулась в знак отрицания. Жест был медленным и выразительным.
- Мы - инопланетники из разных времен и миров, прибывшие на Янус по разным причинам. Вот кто мы сейчас и кем будем здесь. А кто ты?
- Нейл Ренфо, завербованный рабочий.
- Хорошо. Не забывай этого, Нейл Ренфо, и мы легко договоримся. Прости, что нам пришлось тебя ударить, но на уговоры не было времени.
- Что это за место? Как вы сюда попали? - Нейл приподнялся на локте. В голове его ворочалась тупая боль, но сам он уже не был настолько туп, чтобы не понять определенный смысл речи Сейшенса - тот предупреждал о какой-то вполне реальной опасности.
- Это… в некотором роде тюрьма. Мы сами не слишком много знаем о причинах нашего пленения, разве что ощущаем беспокойство. Как мы сюда попали? Ну, мы пришли разными путями и в разное время. Монро и я искали друга, который пошел в этом направлении и исчез. Нас захватил…
- Оживший скафандр? - перебил Нейл.
- Да, ходячий скафандр, - согласился Сейшене. - Торри мы нашли уже здесь - он первым попал в резервацию. Его схватили возле реки; он пытался сократить путь на запад. А Дерек пришел позже с товарищем, который предпочел уйти.
- Значит, можно уйти? - удивленно спросил Нейл.
- Можно, если решишься на самоубийство. Можно также пробраться к Белому Лесу - если тебе не сидится на месте, а решительности больше, чем ума.
- Значит, вы просто сидите кружком и ждете, не случится ли чего-нибудь? - ошеломленно спросил Нейл. Насколько он понимал Сейшенса, подобная пассивность была явно чужда его природе, и Нейл не мог поверить, что тот говорит серьезно.
- Именно так, ждем, - уверил его Пит. - Мы ждем и помним, кто мы и где мы.
Опять подчеркнутое предупреждение. Нейл сел. Все смотрели на него как-то особенно, словно ждали чего-то, что поможет им вынести важное суждение или оценку.
- Долго ли нам ждать? - спокойно спросил он.
- Неизвестно. Возможно, до тех пор, пока противодействие не проявится в открытую. Или до тех пор, пока не найдем собственного решения. Теперь же… - Сейшене взял чашку и подал Нейлу. В ней было что-то горячее. Нейл попробовал: тушеное мясо - и жадно съел все содержимое чашки.
- Становится светло, - Торри встал, держа в руке копье. - Давайте-ка обратно в укрытие.
Он подошел к Нейлу и помог ему встать.
- Куда мы идем?
- Прятаться от солнца, - коротко ответил бывший врач. - Днем мы здесь, как слепые. Плохо оказаться на открытом месте.
- А попасть в Белый Лес при солнце - это конец, - добавил Сейшене. - И мы никак не можем разработать способ прохода через него ночью. Это и есть засов нашей тюрьмы, Ренфо.
Нейл видел правоту этого рассуждения. Смотреть на хрустальный лес было тяжело даже при лунном свете.
- Там был кто-то из нашего рода; когда нас вели сюда, мы видели его отражение в хрустальном дереве, - сказал он.
- Холсвид! - подскочил Дерек. - Где это случилось? У края леса? Пит, может быть, и нам удастся?
- Нельзя сказать наверняка, - ответил Нейл. - Отражение могло быть обманчивым.
Сейшене согласился.
- Да, оно могло дойти с любого направления, многократно отражаясь в стволах. Но даже если он достиг края леса до восхода солнца, что из этого?
И в самом деле, что? Много миль голой каменистой местности без всякого укрытия, подумал Нейл. Да, это настоящая тюрьма. И безрассудная борьба - не выход. Теперь Нейл лучше понимал Сейшенса.
- Дом, - сказал Монро, останавливаясь у темного отверстия, закрытого пологом из зеленых листьев. За Монро туда влезла Эшла, а за ней - все остальные.
Это было дерево, корни которого отходили от ствола высоко над головами ифтов и, как мощные ветви, тянулись по наклонной, но не вверх, а вниз, так что ствол в центре как бы стоял на подпорках. Внутри и снаружи корни были оплетены скрученными листьями, сухими лианами и полосками коры, так что образовалось помещение с живым деревом в центре. Эшла подошла прямо к дереву и приложила ладонь к коре.
Живое дерево - и путь
Домой, и дом всем,
Кто зовется ифтами…
Опять, как на поляне, рука Сейшенса зажала ей рот. Она отняла руки от дерева и оторвала его пальцы от своих губ.
- Ты слишком много забыл! - Это уже говорила Иллиль, полностью завладевшая поселенкой Эшлой. - Это Ифткан из древесного семени. Он не выдаст нас. Хотя зачем ему расти в Белой Стране?.. А! - она кивнула какой-то своей мысли или воспоминанию. - Когда Кимон пошел дальше, у него был мешочек, освященный Счетчиками Семян, и они дали Кимону свою власть. И здесь упал орех Ифткани, и за долгое время Истинных Листьев он вырос. Загляни в свою память, Джервис, Мастер Зеркала, ты слишком робок!
Она закрыла лицо руками. Сейшене двинулся к ней, как бы собираясь оттолкнуть ее, но вдруг выпрямился и медленно, очень медленно приложил ладони к стволу, как это только что делала Эшла. Она отодвинулась в сторону и вскинула руки в жесте приветствия:
- Ифткан! Мы укрываемся здесь. Именем Серого Листа мы требуем того, что ты можешь дать нам.
- Пит! Пит!! - Монро положил руку на плечо Сейшенса, но девушка оттащила его.
- Оставь его! Он получает силу, которую должен был получить еще много лет назад. Он забыл, хотя должен был вспомнить! Оставь его! У тебя нет Видения!
Руки Сейшенса упали. Он повернулся, широко раскрыв глаза, а затем замигал, вернувшись из необозримой дали, и обратился к Эшле:
- Как же я был глуп! Там может быть ключ, а мы не пытались его найти. Подумать только, ведь мы уже могли держать его в руках!
- Если у тебя нет правильного воспоминания, разумнее не охотиться за потерянными ключами. Все мы обладаем только частью памяти, а не полным знанием самих ифтов. И ты правильно опасаешься действовать без надежного знания. Я уверена, Мастер Зеркала, что такая осторожность - не глупость, а мудрость.
- Может, две памяти, объединенные вместе, дадут нам ключ от этой тюрьмы? - Сейшене протянул руки к Эшле, и она положила на его ладони свои.
Нейл смотрел на них со странным ощущением потери. Кем, в сущности, был Айяр? Воином, потерпевшим поражение в последнем сражении. Простым солдатом, который не смел пользоваться Зеркалом Танта. А Нейл Ренфо - всего лишь рабочий из Диппла. Ни в ифтианском, ни в человеческом прошлом он не имел ни высоких званий, ни власти. Да, обычный, рядовой, ординарный человек, так что оснований для лидерства в группе у него нет.
- Много воспоминаний, - сказала Эшла. Ее глаза переходили с одного человека на другого. - Но они могут быть очень различны. Чтобы собрать власть, нужно единство. Мы с тобой можем попытаться, поскольку ты был Джервисом.
- Что вы делаете? - резко спросил Монро.
- Мы были, видимо, излишне осторожны, - сказал Сейшене в своей обычной манере инопланетника. - Этот дом - дерево защищает нас от враждебных сил. Теперь же… - он оглядел их с требовательной настойчивостью, - мы попытаемся объединить наши ифтианские воспоминания и, возможно, соберем необходимые знания. Наша чаша весов фортуны поднята.
- Но ведь ты говорил, - Дерек хмуро взглянул на Эшлу, - что она, пожалуй, способна быстро изменить наш мозг.