4
Увидев выходящего из лифта Криса, мисс Семь-Семнадцать сладостно замерла. Он направлялся к ней упругой мускулистой походкой, столь отличающей его от прочих агентов. (Большинство из них - обычные бумажные черви. Между тем, начитавшись шпионских романов, мисс Семь-Семнадцать уверовала, что в разведке должны служить Адонисы. Для нее явился огромным потрясением тот факт, что защемить тройничный нерв и вызвать болевой шок или победить в схватке, хлопнув противника по ушам сложенными в чашечку руками, может с равным успехом и мордоворот с внешностью чемпиона по пожиранию бифштексов, и доходяга с пингвиньей фигурой. Тактика одинаково пригодная для глиняных чурок и статуй Родена.)
Но Крис…
Встав у стола, он смотрел на нее, пока девушка не опустила взгляд. Затем бросил:
- Привет, Чэн.
Она не могла поднять глаз. Это было невыносимо. Багамы. Ночь. Гигантская луна, огромным глазом повисшая над серебряными волнами, и ночной ветер, аккомпанирующий их страсти. А потом ожидание. Слух, что он пропал в Тибете… Она не смогла этого вынести. И вот он стоит перед ней, широкий бледный шрам пересекает его грудь… Сейчас шрама, конечно, не видно, но она знает каждую клеточку его тела. Этот шрам - след удара сабли Тибора Казлова… Нет, она не в силах ответить…
- Ну, рожай, дура, - сказал Крис. Он все понял.
- Здесь Крис, сэр, - произнесла девушка в микрофон. На столе зажглась красная лампочка, и, так же не поднимая глаз, мисс Семь-Семнадцать пролепетала: - Оружейник готов вас принять.
Он прошагал мимо, словно ему предстояло выломать каменную стену. В самый последний момент стена скользнула в сторону, и Крис скрылся в мастерской Оружейника. Стена встала на место, и Семь-Семнадцать наконец сообразила, что сжимает кулачки с такой силой, что из-под ногтей сочится кровь.
Оружейник был толстым и добродушным, обожал твидовые костюмы и трубки. В бесчисленных карманах сшитых на заказ курток бренчали курительные принадлежности и прочие мелочи, которые он неизменно носил с собой.
- Рад тебя видеть, Крис! - Оружейник энергично потряс руку агента. М-м-м… Твид от Гарриса?
- Нет. Это одна из новых тканей. - Крис плавно развернулся, демонстрируя талию. - Куртка эдвардианского стиля, накладные карманы. Сработал мой человек в Гонконге. Нравится?
- Элегантно, но мы здесь не для того, чтобы обсуждать искусство наших портных, не так ли?
За этой фразой последовал обоюдный смешок.
- Подойди сюда, - сказал Оружейник, встав около стенной полки, на которой помещались несколько приборов. - Думаю, тебя это заинтересует.
- Я полагал, мне не придется на сей раз пользоваться красным костюмом, - ворчливо произнес Крис.
Красный костюм висел рядом с полкой. Оружейник обернулся и смерил агента удивленным взглядом:
- Вот как? С чего ты взял?
Крис рассеянно погладил костюм:
- Постановщик задач сказал.
Губы Оружейника скривились, он нахмурился, вытащил из кармана трубку и сунул ее в рот. Трубка напоминала формой яблоко и нуждалась в хорошей чистке.
- Постановщик задач, мягко говоря, временами не в состоянии уследить за собственными системами связи.
Оружейник явно расстроился, но Крис предпочитал не влезать в кабинетную политику.
- Покажите, что у вас тут.
Оружейник взял с полки небольшой предмет в форме ручки-фонарика. С одной стороны виднелась защелка для крепления на кармане.
- Моя гордость. Я ее называю "ночная тень". - Оружейник зажег трубку бутановой зажигалкой "Консул", при этом пламя приняло голубоватый отсвет.
Крис повертел в руках ручку-фонарик.
- Четко. Компактно.
Оружейник напоминал человека, только что купившего машину и ждущего, когда сосед поинтересуется, сколько он за нее выложил.
- Спроси, что она может.
- Что она может?
- Распространяет темноту на расстояние двух миль.
- Здорово.
- Нет, серьезно. Достаточно повернуть колпачок вправо нет-нет, только не сейчас! Ты парализуешь весь Хиллтоп. Когда попадешь в переделку и надо будет выбраться, поверни колпачок и - вззззик! Идеальные условия, чтобы исчезнуть.
Оружейник выпустил густой клуб дыма, порождение ароматной смеси "Мюррей Эринмор".
Крис не сводил глаз с костюма.
- Хорошо, а здесь что нового?
- Ну, - Оружейник манерно повел мундштуком трубки, обычный набор: ракеты, реактивный комплект, напалм, метательные ножи, шланги высокого давления, подошвенные шипы, 30-миллиметровые пулеметы, кислота, горящая борода, живот, как всегда, раздувается в плотик, огнемет, пластиковые взрыватели, красная граната "резиновый нос", на поясе набор инструментов, бумеранг, бластер, стволы, мачете, самострел, бомба с часовым механизмом в пряжке ремня, набор отмычек, акваланг, на бедрах фото- и копировальные принадлежности, стальные перчатки с крючьями, противогаз, баллон с отравляющим газом, защита от акулы, нагрудная печь, запас питания и библиотечка - сто лучших книг в микрофильмах.
Крис снова потрогал костюм:
- Тяжеловат.
- Кроме того, - возбужденно продолжал Оружейник, - на этот раз нам удалось действительно усовершенствовать…
- Вы тут трудитесь не покладая рук, - проворчал Крис.
- Спасибо.
- Нет, я серьезно.
- Ну да. Кроме того, костюм наконец автоматизирован нажатием третьей кнопки он превращается в скафандр для работ и полетов на большой высоте.
- Если я упаду, - поморщился Крис, - я буду похож на перевернувшуюся черепаху.
Оружейник весело ткнул его в плечо:
- Ну и шутник же ты! А это?! - Он показал на сапоги. Гироскопические. Постоянно удерживают уровень. В них перевернуться невозможно.
- Ну да, я - шутник. Что еще?
Оружейник вытащил с полки автомат:
- Взгляни!
По команде с пульта восточная стена мастерской опустилась. За ней располагался испытательный полигон. В дальнем его конце виднелись силуэты мишеней.
- Чем был плох мой "уэмбли"? - спросил Крис.
- Великоват. Ненадежен. Ты держишь в руках уникальную вещь. Лазерный взрыватель фирмы "Ласситер-Крупп". Сенсация!
Крис повернулся к стрельбищу боком, вскинул оружие и нажал на курок. Из ствола вырвались шипение и луч света. В ту же секунду все десять силуэтов в конце туннеля исчезли в ослепительном пламени. Со свистом полетели шрапнель и каменная крошка. От грохота заложило уши.
- Боже милосердный, - пробормотал Крис, поворачиваясь к Оружейнику. Тот снимал защитные очки. - Почему вы меня не предупредили? Мне надо быть незаметным, аккуратным, точным. А этой штуковиной можно перерыть Гибралтар!
Крис швырнул автомат Оружейнику.
- Неблагодарный!
- Верните мне мой "уэмбли"!
- Вон на стене, ты уже совсем ослеп, раб привычки!
Крис сдернул с крючка автомат и прихватил ручку-фонарь
- Костюм пришлете моему человеку в Алабаму.
- Может, пришлю, а может, и не пришлю, придурок, проворчал Оружейник.
Крис обернулся:
- Послушайте, у меня действительно нет времени вести с вами дискуссии об огневой мощи. Мне надо спасать мир!
- Как трогательно! Какая мелодрама! Дубина неотесанная!
- Неудачник! Сварганить такую дробилку, как ее… один грохот, а толку ни черта!
Крис подлетел к стене, которая скользнула в сторону, и выскочил из мастерской. Прежде чем стена за агентом сомкнулась, Оружейник выкрикнул:
- А куртка у тебя противная. Тоже мне, вырядился как гомик!
5
Чикаго был похож на огромную горящую мусорную кучу.
В южной части города снова начались беспорядки. Со стороны Эвансона и Скоки тянулись густые клубы черного дыма.
В Эвансоне Дочери американской революции приступили к грабежам и поджогам, в Скоки они соединились с членами движения "Женщины за прогресс и культуру" и громили офисы порнографических изданий. Весь город, казалось, сошел с ума.
На арендованном "мазерати", больше напоминающем птичью клетку, Крис повернул с Огайо-стрит направо, въехал в подземный гараж отеля и там оставил автомобиль служителю. Прихватив с собой лишь дипломат, он по пожарной лестнице поднялся на первый этаж. Оказавшись н? лестничной клетке, вытащил звуковой сигнализатор и направил его на стену. Стена тут же раздвинулась. Крис скользнул внутрь, поспешно задвинул за собой проход и швырнул дипломат на двуспальную кровать. На телевизоре горела кнопка "Режим ожидания". Крис включил телевизор, встал перед камерой и с удовлетворением отметил, что его чикагский агент Фрея снова отпустила волосы.
- Привет, Десять-Девятнадцать!
- Привет, Крис! Добро пожаловать в Город Ветров!
- У вас тут проблемы.
- Как скоро желаешь начать? Дэйли у меня под колпаком.
- А как скоро я могу до него добраться?
- Сегодня вечером.
- Хорошо. Чем ты сейчас занята?
- Особо ничем.
- Где ты?
- Внизу, в холле.
- Поднимайся!
- Днем?
- В здоровом теле здоровый дух.
- Буду через десять минут.
- Не забудь подушиться моими любимыми духами.