- Почему он все еще здесь?
- Радуйся, голову я ему не повредила, - сказала Алекса по-арабски, так что поняла ее лишь подруга, которая не сдержалась и прыснула со смеху.
- Чего? - воскликнул Витторио. - Вы решили вдвоем издеваться надо мной?
- Успокойся, - пальцы Рамины нежно погладили ушиб на его голове. - Никто над тобой не издевается. Ты бы все понял, если позволил бы мне объяснить. И на твоем месте я бы извинилась.
- За что? - возмущению молодого человека не было предела.
- За то, что напал на милую леди, - она указала на Алексу, которая стояла в небрежной позе, скрестив руки на груди и оперевшись плечом об одну из резных деревянных опор, поддерживающих полог кровати.
- Ми... милую леди? - заикаясь повторил Витторио, во все глаза уставившись на вампиршу. - Он... она - женщина???
- Вот именно! - рассмеялась Рамина.
- Но зачем тогда этот... маскарад? - он все еще был в шоке и не мог поверить своим глазам.
- Мне так легче путешествовать, - пожала плечами Алекса.
- Подумать только, меня победила женщина! - сокрушенно обхватил голову руками Витторио.
- Не стоит так убиваться. Поверь, Алекса не просто женщина. Я не знаю человека, способного победить ее. Но, думаю, следует рассказать обо всем по порядку.
- А что тут еще рассказывать?
- Боюсь, тебя еще ждет не один сюрприз, - усмехнулась Алекса. - Как, голова не сильно болит?
- Да нет. Но рука у вас тяжелая. Рамина, вы, кажется, хотели мне что-то рассказать?
- Да. Надеюсь, ты нормально воспримешь это.
- Что это? - Витторио уже начал беспокоиться.
- Дело в том, что мы... я и Алекса... мы... мы вампиры, - наконец выдохнула Рамина.
- Не понял. В каком смысле?
- В буквальном, - подтвердила Алекса.
- Это что, шутка такая?
- Нет. Мы серьезно, - на лице Рамины не было и тени улыбки. - Мы бессмертны. Уже не одну сотню лет мы принадлежим к тем, кого вы называете вампирами.
В подтверждение ее слов Алекса сняла камзол и показала руку, которую ранил Витторио. Белоснежная ткань рубашки была порвана, на ней осталось немного крови, но от раны на теле не осталось и следа.
Лицо молодого человека стало вытягиваться, а потом и вовсе побелело, как полотно, когда Алекса продемонстрировала ему свои клыки, а вслед за ней и Рамина сделала то же самое. Вжавшись в кровать, он хрипло проговорил:
- Значит, все это правда? - а глаза явно говорили о том, что он все еще надеется, что это не так.
- Да, - неожиданно робко ответила Рамина. - Возможно, мне стоило рассказать тебе обо всем раньше, но я не решалась. Я боялась, что это будет для тебя ударом.
- Ну, должен признаться, что опасения были не напрасны. Значит, вот откуда все эти ночные прогулки. Ты пьешь людскую кровь, - обреченно вздохнул он. - И каждую ночь кто-то платит за твое бессмертие жизнью.
- Нет, все не совсем так, как ты думаешь, - покачала головой Рамина.
Присев на краешек кровати, она стала рассказывать своему возлюбленному о вампирах: что они собой представляют, чем и как живут. Совсем как когда-то ей самой все это рассказывала Алекса. Закончила она словами:
- Я люблю тебя, поэтому и скрывала эту сторону моей жизни, так как боялась потерять тебя. Но я больше не могу! Я не хочу, чтобы между нами были тайны.
Витторио сидел, устремив взгляд куда-то в даль, всеми силами стараясь осмыслить услышанное. Он явно был рад узнать, что его подруга не убивает своих жертв, но все остальное не становилось от этого менее ошеломляющим. Наконец, он как-то отстраненно спросил:
- А кто же для тебя все-таки Алекса? Я же вижу, что не просто подруга.
- Рамина моя дочь во крови, мой птенец, - ответила за подругу Алекса. Это я почти триста лет назад сделала ее вампиром.
- И это связало нас сильнее родственных уз, - подтвердила Рамина.
- Но тебе не стоит опасаться, что я встану между вами. Этого не случится.
Витторио, казалось, никак не прореагировал на эти слова. Видя это его состояние, Рамина придвинулась ближе и, так и не осмелившись прикоснуться к нему, сказала:
- Я не хочу требовать от тебя невозможного, но постарайся принять все как есть, если я по-прежнему дорога тебе. Пойми, измениться я не могу.
Она хотела добавить еще что-то, но тут на ее плечо легла твердая рука Алексы, и вампирша сказала:
- Не надо. Думаю, что нам лучше оставить его одного, чтобы он смог все обдумать. Не каждый день доводится услышать такое.
- Ты права, как всегда, - вздохнула Рамина, вставая. - Как ты думаешь, я его потеряла? - спросила она у своей подруги уже мысленно.
- Не будь такой нетерпеливой. Позволь ему хотя бы немного прийти в себя, так же мысленно ответила Алекса.
Но едва они подошли к двери, как раздался необычно тихий голос Витторио:
- Рамина, прошу, не уходи.
- Что? - она не поверила своим ушам.
- Не уходи, - уже тверже повторил он.
- Значит ли это, что ты принимаешь меня такой, какая я есть? - теперь уже голос Рамины был тих.
- Я тебя очень люблю, - Витторио сам взял ее руки в свои, видя, что она по-прежнему не решается дотронуться до него, словно боится причинить этим боль. - Не знаю, смог бы я тебя разлюбить, окажись ты даже дочерью самого дьявола.
То, что произошло потом, было вполне банально. Не желая мешать влюбленным, Алекса тихо, словно тень, покинула дом. Она не сомневалась, что у ее птенца все будет хорошо.
Вампирша весело шла по темным улицам, перекинув через плечо пострадавший в дуэли камзол. Возможно, это было несколько неосторожно с ее стороны, но сейчас ей было все равно. Осторожно пробравшись в свои покои, она переоделась, стерла с тела остатки крови, и благополучно легла спать, намереваясь на следующий день встать пораньше.
Для вампира она действительно проснулась очень рано. Время было что-то около двух часов дня. Алекса не спеша приводила себя в порядок, когда ощутила, что в их дом кто-то пришел. Даже отсюда она слышала, как слуга почтительно открыл перед кем-то дверь.
Спустя пару минут она услышала легкие шаги Антуанетты по коридору. Прежде чем войти, девушка вежливо постучала. Только получив разрешение вампирши, она открыла дверь.
- Прости, если побеспокоила, - сразу извинилась она.
- Ничего страшного, - отмахнулась Алекса.
- Там к тебе пришел отец Камилы.
- Ко мне? - ее брови удивленно взметнулись вверх. - Зачем я ему?
- Разве ты не слышала? Камила заболела.
- В таком случае им нужен доктор. Причем здесь я? - с некоторым раздражением отозвалась вампирша, хотя, несомненно, догадывалась о причине этой болезни.
- Не знаю, - ответила Антуанетта. - Но они ждут тебя в гостиной.
"Они? - подумала Алекса, спускаясь вниз по лестнице, - Значит, он пришел еще и не один". Ей действительно стало интересно, что же от нее хотят эти люди.
Отец Камилы и ее брат сидели в гостиной, и явно чувствовали себя неуютно. Стоило Алексе войти, как оба тотчас вскочили на ноги.
- Добрый день, - поприветствовала их вампирша.
- Добрый день, сеньор ван Ланден. Рады, что застали вас дома. Понимаю, как это не легко сейчас, в предпраздничной суете, - ответил отец.
Алекса лишь улыбнулась и знаком пригласила всех сесть.
- Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел? - спросил, присаживаясь, брат.
- Нет, не оторвали. Я готов внимательно выслушать вас.
- Прежде всего вы должны знать, что мы безмерно благодарны вам за то, что вы спасли мою дочь.
- Не стоит из-за этого эпизода возводить меня в ранг святого, - покачала головой Алекса. Ее удивляла та искренность, с которой эти люди, в чьих жилах текла кровь прирожденных торговцев, считали ее чуть ли не воплощением добра. Но она знала, что у нее есть и много темных сторон, и удивлялась, как они их не замечают.
А отец Камилы между тем продолжал:
- Мы бы никогда не осмелились прийти сюда вот так, без приглашения, если бы нас не вынудили обстоятельства.
- Что случилось?
- Камила, моя бедная девочка, тяжело больна. Первый день после того случая, вроде все было нормально, а потом она слегла в горячке, бредила. Мы даже опасались, не повредилась ли она умом. Доктору пришлось дважды пускать ей кровь.
- Я искренне вам сочувствую, - отозвалась Алекса, а про себя подумала: "Что за изуверские методы лечения?".
- Спасибо. С Божьей волей она, кажется, пошла на поправку. Вчера жар спал.
- Очень рад. Но чем же я могу вам помочь?
- Понимаете... - отцу явно было не легко говорить на эту тему. - Она очень хочет видеть вас.
- Меня?
- Да. В горячке она часто повторяла ваше имя. И вот теперь, когда она, наконец-то, стала выздоравливать, я подумал, не могли бы вы навестить ее? Может, тогда ее выздоровление пойдет быстрее... Конечно, моя просьба может показаться вам невежливой...
- Хорошо. Конечно, я навещу ее, - согласно кивнула вампирша. - Когда мне лучше всего это сделать?
- О, да когда вам будет удобнее! - радостно воскликнули оба.
- В таком случае, не будет откладывать дело в долгий ящик. Идемте.
- Да-да, конечно!
Не прошло и получаса, как они уже были в доме Камилы. И опять Алексу принимали словно спасителя. Лишь когда вампирша уже направлялась в комнату виновницы ее визита, мать попыталась было возразить:
- Молодой человек, наедине с юной девушкой...
Но отец лишь сурово посмотрел на нее, и она сразу же замолчала.