Перед тем как разойтись по защитным позициям, Коидзуми подозвал меня к себе:
- У нас возникли неприятности.
Даже слушать ничего не желаю, но говори уж, если начал.
- Начала зарождаться закрытая реальность. Масштабы такие, которых еще не было и расширяется с невероятной скоростью.
Серый мир, с которым и я успел познакомиться. Как можно забыть? Из-за этого сумрачного пространства я получил душевную травму, с которой мне теперь жить всю жизнь.
Коидзуми не переставал улыбаться:
- В общем, так. Закрытые реальности возникают в результате неосознанного стресса Судзумии-сан, а сейчас она как раз чрезвычайно угнетена. Исходя из этого и возникает закрытая реальность, а если ее настроение не улучшится, расширение будет продолжаться, как и разрушительная деятельность "Аватаров", с которыми ты также хорошо знаком. Вот так обстоят дела.
- …То есть, из-за того, что мы проигрываем, у Харухи крыша едет, да так, что она даже эти дурацкие пространства творит?
- Очевидно, так.
- Она что, дите малое?
Коидзуми ничего на это не ответил, лишь улыбнувшись. Я вздохнул.
- Вот ведь чушь, а…
Коидзуми посмотрел на меня и сказал:
- К чему теперь это говорить? Это случается с каждым, и здесь, главным образом, касается тебя. Случайность. Всему виной очередность бьющих, мы ведь определяли ее жребием?
- Ну да, жребием. И что?
- В результате ты стал четвертым бьющим.
- И меня это никак не радует.
- Радуешься ты или, наоборот, испытываешь давление - Судзумии-сан это все равно. Важен сам факт того, что ты стал четвертым бьющим. В этом и весь вопрос.
- А можно попонятнее?
- Легко. Четвертым бьющим ты стал, потому что так пожелала Судзумия-сан. Это не простое совпадение. Она задумала, чтобы ты им стал и сейчас чувствует разочарование оттого, что ты совершенно не оправдываешь ее ожиданий.
- Ну уж извините.
- Хм, я тоже обеспокоен. Пока душевное состояние Судзумии-сан будет ухудшаться, закрытая реальность также будет расти.
- …И что мне делать?
- Пожалуйста, отбивай подачи. Желательно, подальше, а лучше всего - хоум-ран! Да посильнее. Как насчет удара прямо по центру в игровое табло? Договорились?
- Хватит чушь пороть. Я хоум-раны только в компьютерных играх делаю, а отбить мяч по такой траектории просто невозможно.
- В общем, хотелось бы, чтобы ты что-нибудь сделал, такова наша общая настоятельная просьба.
Просить можете сколько угодно, великий бейсболист во мне не проснется, и суперприемов в запасе у меня нет, так что все бесполезно.
- Приложи все силы, чтобы игра не кончилась автоматической победой в этом иннинге. Если игра закончится сейчас, это также будет значить и конец для всего мира. Нужно во что бы то ни стало не допустить, чтобы соперник набрал больше двух очков, - сказал Коидзуми с легкомысленным выражением лица, не слишком подходящим сказанным им словам.
Продолжение третьего иннинга. Харухи, все в том же костюме встала на позицию питчера. Само собой разумеется, Асахина в костюме болельщицы была на правой стороне поля.
Харухи, открывая всеобщему взору обнаженные руки и ноги, метала мощные подачи, никак не меняющиеся от того, были у противника игроки на базах или не было. Отбитый первым бьющим мяч полетел по центру, на удивление точнехонько в Нагато - аут, однако на высокую свечу второго она внимания не обратила, и пока добиралась до мяча, приземлившегося между центром и левой стороной поля, бьющий уже бежал к третьей базе. Подачи вошедшей в раж Харухи были по-прежнему грозным оружием, но все они отбивались, так как запускала она их прямо по центру. Фавориты они и есть фавориты. Затем, удачно отбив мяч и из-за дырявых рук Куникиды были легко заработаны два очка. Положение у нас было отчаянным. Игроки противника уже стояли на первой и второй базах, Еще одно очко и матч будет завершен, и неизвестно, что станет с миром.
Бамс! Белый мяч полетел ввысь, отклоняясь в правую сторону. В зоне его падения тряслась от страха Асахина. Времени размышлять не было - в который уже раз я со всех ног ринулся к правой стороне поля. Должен успеть!
Я нырнул за ним что было сил… ловлю! Ударившись о самый кончик перчатки, мяч скатился внутрь.
- Ух!
Я со всех сил кинул мяч Танигути, стоящему на второй базе. Два игрока противника, посчитав, что мяч улетел далеко, уже бежали к базам. Танигути поймал мяч и заступил на базу - два аута одним махом!
Как-то продержались. Ох и устал я.
- Хорошая игра!
Чувствуя на себе восхищенный взгляд Асахины, и приняв опрометчивые ободряющие удары перчатками по голове от Танигути, Куникиды, сестренки и Цуруи, я показал в ответ знак виктории и кинул взгляд в сторону Харухи. Она с хмурым лицом смотрела на табло (а на самом деле, переносную школьную доску).
Я сел на скамейку и накинул на голову полотенцем. Ко мне подошел Коидзуми:
- Продолжим разговор?
Что-то не хочется.
- Есть решение по аналогии. Когда в тот раз ты с Судзумией-сан попал в тот мир, как вам удалось вернуться?
Не заставляй меня это вспоминать!
- Если воспользоваться тем же методом, возможно, ситуация улучшится.
- Не пойдет!
Коидзуми сдавленно засмеялся. Эй, ты, бесишь уже!
- Так и думал, что ты это скажешь. Тогда, придется защищаться до последнего и брать измором, ведь нас устроит только победа. У меня есть замечательная идея. Думаю, должно сработать, в конце концов, наши с ней интересы должны совпадать.
Коидзуми улыбнулся и направился к стоявшей без движения в зоне разминки Нагато. Затем сей субъект наклонился к ее уху и что-то прошептал, слегка растрепав дыханием короткие волосы. Тут Нагато быстро повернулась и бесстрастно воззрилась на меня. Это что, был кивок? Голова, будто поддерживаемая леской, как у марионетки, еле заметно дернулась вверх-вниз, и кукла отправилась в путь к зоне бьющего. Взглянув влево, я увидел, как за Нагато внимательно наблюдает уже Асахина.
- Нагато-сан… все-таки…, - сказала она со слегка побледневшим лицом, что заставило меня забеспокоиться.
- Что она сделала?
- Нагато-сан, похоже, читает заклятья.
- Заклятья? Это еще что?
- Ммм… Закрытая информация.
Асахина виновато опустила голову. Да нет, все нормально. Если закрытая информация - ничего не поделаешь, так? Эх, похоже, сейчас опять начнут твориться какие-то нереальности.
Знаком я с заклятьями Нагато.
Одним жарким майским вечером это было. Если бы тогда Нагато не вторглась в класс, я, несомненно, сейчас бы мирно почивал под могильной плитой. В тот раз Нагато тоже скороговоркой бормотала что-то наподобие каких-то заклятий и предотвратила покушение на меня. Кстати говоря, тогда Нагато еще носила очки.
А сейчас что она планирует делать?
Тут же это стало ясно.
Взмах битой - хоум-ран!
Мяч, с высокой скоростью пущенный питчером после удара Нагато, в котором на первый взгляд и силы-то достаточной не было, взмыл высоко в небо и исчез из вида за ограждением стадиона.
Я повернулся к нашей команде. Коидзуми с элегантной улыбкой кивнул мне, лицо Асахины слегка побледнело, но удивленной она не выглядела, а сестренка с Цуруей простодушно закричали: "Крутооо!.."
У остальных же просто попадали челюсти. У противников, разумеется, тоже.
Харухи прибежала, подпрыгивая от радости, к дому, где Нагато с отсутствующим видом завершила свой круг по игровому квадрату и, похлопывая ее по шлему, сказала:
- Отлично! И где столько сил взяла?!
Далее она, схватившись за тонкую ручку Нагато, принялась ее сгибать и разгибать. Та стояла молча и не сопротивлялась.
Затем Нагато подошла к скамейке.
- Вот, - она указала на старую бейсбольную биту, передавая ее мне. - Модификация атрибутивной информации.
- Что это? - спросил я. Нагато некоторое время безотрывно смотрела на меня.
- Режим самонаведения.
Ограничившись этими словами, она возвратилась на скамейку, села в уголке и, достав из-под ног толстую книгу, уставилась в нее.
Счет 9:1. Кажется, этот иннинг будет последним.
Судя по лицу питчера, тот еще не восстановился после шока, но мяч мне метнул, на мой взгляд, все же весьма неслабый.
Тут я и понял, что значили слова Нагато.
- Уух!..
Бита двинулась сама по себе, потащив за собой мои плечи и руки. Бамс!
Я думал, что это будет обычный удар, но мяч, будто подхваченный ветром, устремился ввысь, перелетел ограждение и долетел до соседнего второго бейсбольного поля. Хоум-ран. Действительно, "режим самонаведения".
Я отшвырнул биту, ставшую теперь шедевром инженерной мысли, оснащенным устройствами автонаведения и автоусиления, и побежал.
Минуя вторую базу, я поднял голову и встретился взглядом с Харухи, поднявшей обе руки над головой. Она сразу же отвернулась. Могла бы и вон, как моя сестренка или Цуруя порадоваться. Порадуйся, что ли, как, вон, моя сестренка с Цуруей. Увидел я и изумленных Танигути с Куникидой, и молчащих Асахину, Коидзуми и Нагато. Девятка игроков противника пребывала в шоке.
Не могу передать, как я перед ними извиняюсь, но этому шоку еще предстоит продолжаться.