От вулканографической команды, изучающей кратер вулкана Авалон под руководством доктора Трепкоса, приходит аварийное сообщение с просьбой о срочной помощи. На место событий отправляются Молдер и Скалли…
Андрей Столяров
Секретные материалы
файл № 209
Идущий в огне
Доктор Адаме Пирс торопливо шагал по слабо освещенному институтскому коридору, натягивая на себя куртку и спросонья не попадая в вывернутые рукава. Очки у него сползали, и он неудобно, запястьем, поправлял их на переносице.
Рядом, чуть-чуть подпрыгивая, спешил ночной оператор, он забегал вперед, поворачивая лицо, чтобы его было лучше слышно.
- Да нет, никакого сигнала! - с тревогой говорил он. - Мы бьемся над этим рке третий час. Все, отключились полностью. Как будто обрезало…
- Вы все каналы связи попробовали? - спросил доктор Пирс.
- Абсолютно все и даже те, которые, как правило не используются. Знаете, смежные, на частоте метеорологических станций.
- И что?
- Ничего. Они исчезли, тишина, не отзываются ни на какие запросы. Мы сначала думали, что у них что-то случилось с аппаратурой, но буквально минут десять назад получили срочное сообщение.
Доктор Пирс свободной рукой выхватил у оператора мятый листочек бумаги. Остановился, вчитываясь, нервно подвигал усами, почти скрывающими верхнюю часть рта.
"Аварийное сообщение. Вулканографическая команда. Обстановка в экспедиции чрезвычайная. Просим срочно забрать нас отсюда".
- А подпись? - спросил он и туповато уставился на оператора.
- Без подписи…
- Боже мой!
Доктор Пирс, наконец-то, справился с курткой.
- Пошли, пошли… Может быть, сейчас счет идет уже на минуты…
В комнате сбора данных находился еще один оператор, сутулый мужчина с мертвенным от голубоватого света экранов лицом. Он сразу же подвинулся, освобождая вновь прибывшим место у мониторов, отвернул, чтобы не мешала, яркую настольную лампу и, предупреждая вопросы, быстро качнул головой:
- Пока все по-прежнему.
- Молчат?
- Будто умерли.
- Поставь запись, - сказал оператор, который разбудил доктора Пирса. - Данные приходили с видеокамеры, а потом передача неожиданно прервалась.
- На этой частоте вы не пытались с ними связаться?
- Тоже никакого ответа, - сказал второй оператор.
- Тогда в чем же тут дело? - доктор Пирс торопливо уселся перед монитором.
Ночной дежурный, согнувшись, стал у него за спиной.
- Мы рассчитывали, что, может быть, вы как раз и скажете нам, в чем тут дело. - Он вдруг повернул голову к сборной стенке, на которой тремя рядами мерцали небольшие экраны. - Смотрите, смотрите, данные пошли снова!
- Ну, слава богу! - облегченно сказал доктор Пирс.
Он тоже повернулся на стуле и посмотрел в сторону экранов, на которых внезапно появилось изображение.
- Значит, получается, все в порядке? - сказал второй оператор.
- Тогда почему аварийное сообщение? И почему потом связь прервалась?
- Ну, я не знаю… Может быть, какие-то внутренние неурядицы.
- Они просят их срочно забрать. Тут не просто обычные экспедиционные разногласия.
- Это - кратер, - подкручивая верньер настройки, сказал первый. - Видите - испарения. Наверное, самая глубокая, нижняя видеокамера…
- Почему она работает изолированно?
- Ну, любую камеру можно переключить на самостоятельную передачу.
На шести экранах чуть подрагивала плывущая картинка: синеватые, видимо, из-за плохого освещения, нерезкие контурные разводы. Можно было догадаться, что это внутренность громадной пещеры. Появился тяжелый свод и нагромождение оплавленного гранита. На секунду все заслонило облако тяжелого пара, а потом слева выплыла насыпь, уходящая в темные земные недра. Судя по всему, дальше проход резко сужался.
Снова дохнуло паром, и изображение задрожало.
- Не понимаю, - медленно сказал доктор Пирс. - Предположим, кратер, но зачем ро бот полез внутрь вулкана? Насколько я помню, у них была совсем другая программа.
- А разве спуск внутрь кратера не планировался?
- По крайней мере, не на этом этапе. Значительно позже. Если спуск начат, значит, это личная инициатива доктора Трепкоса. - Пирс отрывисто, даже не поворачивая головы, распорядился: - Свяжитесь непосредственно с огнеходом, установите его точные координаты.
- Уже пробую, - бегая пальцами по клавиатуре, сказал второй оператор. - Огнеход тоже молчит. Кроме этой единственной видеокамеры, больше ничего не отзывается.
- Тогда перейдите на ручное управление камерой и сдвиньте ее влево. - После секундного перерыва он спросил: - Подчиняется?
- Да.
- Вот так, именно так. Осторожно!.. Оператор, стиснув зубы, по миллиметру перемещал джойстик с яркой зеленой кнопкой на рукоятке.
- Странно, что камера откликается, - сказал он. - Она ведь должна работать на частоте огнехода.
- Значит, сам огнеход тоже функционирует?
- Видимо.
- Тогда почему он не отвечает на наши запросы?
- Может быть, доктор Трепкос слишком увлечен своими исследованиями?
- Доктор Трепкос, как всегда, забывает о об административной ответственности, - сказал доктор Пирс. - Он ведь не просто ученый, он в данном случае еще и руководитель группы. И он обязан поддерживать с нами и с основной базой постоянную связь. Мы должны быть уверены, что у них все нормально…
- Я говорю: доктору Трепкосу не до этого…
- Стоп! - вдруг громко, точно среди шума на улице, произнес доктор Пирс. Он даже вздернул ладонь, чтобы прекратить лишние разговоры. - Стоп! Назад! Еще немного назад!.. Поверните камеру и теперь немного приблизьте… Вы можете хоть сколько-нибудь улучшить изображение?
- Слишком много сернистых испарений, - сказал второй оператор. - Слишком большая температура и слишком слабое освещение, чтобы…
- Стоп-стоп-стоп!.. Еще раз назад, и на шестьдесят градусов влево!
Второй оператор молниеносно выполнил распоряжение. Вдруг он выпрямился и брови его от удивления поползли вверх:
- Что это?
- Немного почетче!
- Все, предел!
- Тогда попробуйте усилить контрастность.
- Так?
- Еще чуть-чуть…
- Получится негатив.
- Боже мой! - первый оператор согнулся, как будто хотел забраться в экран. - Доктор, вы видите? - шепотом спросил он Пирса.
Синеватая расплывчатая картинка на мониторе немного сместилась. Изображение дрогнуло и вдруг стало почти идеальным. Видимо, пары в этот момент снесло током воздуха. Контуры совместились, и проступила человеческая фигура, ничком лежащая на граните. Голова у человека была сильно вывернута, а раскинутые в стороны руки как будто пытались обнять каменную глыбу.
- Эриксон! Это Эриксон… - хрипловатым голосом сказал доктор Пирс. - Какого черта! Что там у них происходит?
- Мертв?
- По-видимому.
- Не понимаю, как он там оказался? Лежащего неожиданно коснулась чернильная тень, и изображение тут же исчезло, как будто смытое струями горячего пара. Экран замерцал девственной голубизной.
- Все, связи нет, - испуганно сказал второй оператор.
- Что такое?
- Не знаю. Похоже, что камеру просто выключили…
- Давайте-ка еще раз, - настойчиво сказал доктор Пирс. Он перехватил джойстик у оператора, а другой рукой нервно пробежался по клавиатуре. - Вы тоже это заметили? Там что-то двигалось!
- Интересно, что в кратере может двигаться? Там ведь такая жарища!
- Может быть, сигнал-призрак, помеха, ну как на телевидении, понимаете?
- Раньше у вас такое было?
- Не припоминаю…
- Стоп! Стоп!..
На экране снова появилось изображение лежащего человека. Глаза у него были закрыты, а волосы выглядели, как парик, съехавший на затылок. Теперь очевидно было, что он безнадежно мертв. Кроме того, в верхней правой части экрана появилось длинное металлическое никелированное сочленение, словно несколько суставчатых труб всунули одна в другую. Казалось, издох подземный паук- выставив лапу после агонии.
- Это же огнеход, - растерянно сказал второй оператор. - Точно, смотрите! Значит, он все-таки спускался внутрь кратера.
- Тем более непонятно, - сквозь зубы сказал доктор Пирс. - Если здесь огнеход, тогда какого черта он не подобрал Эриксона?
- Может быть, авария? - предположил первый оператор.
- Подождите минуточку, сейчас это появится…
Густая чернильная тень снова выплыла на экран. Она перемещалась медленно, словно кралась, готовая немедленно скрыться.
Чувствовалось, что ее отбрасывает нечто живое.
Эта мысль, вероятно, пришла в голову всем одновременно. Потому что оба оператора изумленно посмотрели на доктора Пирса.
- Второй человек, - тихо сказал один из них.
Изображение дрогнуло и, точно так же, как в первый раз, экран засветился фосфоресцирующей пустотой. Никого, ничего… Передача из кратера вулкана была оборвана.
- Так, значит, там есть еще кто-то? - сказал второй оператор.
- Ты же видел.
- Ну, видел. По этому судить трудно. Оба они опять посмотрели на доктора Пирса. Он сидел неподвижно, как будто забыв обо всем на свете. Лишь то, как он покусывал усы, выдавало внутреннее напряжение. И еще - дрожь обеих ладоней, стискивающих теплую пластмассовую ручку джойстика.