- О, всего в достатке! - нетерпеливо подтвердил Арсен и, не дожидаясь согласия, увлек ее на улицу через открытую дверь кофейни. Когда же следом выскочила взъерошенная официантка, потрясая неоплаченным счетом, они были уже высоко, а зеваки, задрав головы и выражая вслух свое изумление, тыкали пальцами в небо.
Лючия даже не пыталась сопротивляться. Они вновь пересекли улицу ее детства, синяя крыша уплыла куда-то на северо-восток, и вот совершенно новые пейзажи легли на их пути.
Невысокие горы вперемежку с извилистыми руслами рек, цветущими долинами и живописными поселениями так и мелькали понизу. Темные ленты пахотных угодий граничили с лугами для выпаса, редкими лесами и прерывались лишь затем, чтоб снова расстелиться за очередным горным хребтом. Когда впереди засинела тонкая полоска Тирренского моря, красный шар солнца уже катился к горизонту. Арсен сбавил скорость и стал спускаться.
Всё это время невольница призрака пребывала в прострации, и величественный вид развалин древнего храма, окруженного кипарисами и лиственницами, не произвел на нее должного впечатления.
- А вот и мое убежище! - объявил Арсен.
- Я так и знала! - буркнула Лючия. - Выходит, про удобства ты наврал.
- Не наврал, - возразил призрак и круто повернул к кипарисовой роще. За нею высился двухэтажный белокаменный особняк с потрескавшимися колоннами и поврежденным фронтоном, что, впрочем, нисколько не умаляло его ценности. - Хозяева покинули этот дворец лет эдак пять назад, и я мигом его присвоил. Обустроил по своему вкусу. Только не спрашивай, на какие средства, - сказал Арсен, опуская Лючию на крыльцо перед массивной дубовой дверью.
- Входи, не стесняйся! Мой дом - твой дом, - любезно пригласил человек-призрак. Он отодвинул засов и, подтолкнув гостью к порогу, тут же завел речь об истории здешних мест, присочиняя на каждом шагу. Он был вынужден занимать Лючию болтовней, чтобы отвлечь ее от нежелательных мыслей о своей призрачной персоне. Но как ни лез он из кожи вон, девушка всё равно витала в облаках и не очень-то прислушивалась к экскурсии. Арсен с тревогой поглядывал то на нее, то на свои руки, которые теперь с большой натяжкой можно было назвать прозрачными…
- Нет, так дело не пойдет, - сказал он сам себе. - Еще денек - и от моей фантомности не останется и следа. Что, в конце концов, происходит? Лючия!
Этот оклик вывел ее из транса, и она вздрогнула.
- Да?
- А не пойти ли тебе в ванную? Вымойся, освежись, а потом располагайся в гостиной. Там отличные диваны. Ты ведь на ногах едва держишься!
Она и вправду выглядела неважно, поэтому пришлось Арсену собственноручно доставить ее на второй этаж, а заодно и показать комнаты. Часть из них практически никогда не отпиралась. Восточное крыло дворца так и вовсе находилось в запустении. Зато гостиная была излюбленным местом хозяина - тут уж он постарался: на полу, на диванах цвета слоновой кости и даже на балкончике, отгороженном от основного помещения стеклянной раздвижной дверью, - везде громоздились белые замшевые подушки самой разной величины. А на стенах и потолке красовался затейливый восточный орнамент.
- Нравится? - спросил Арсен.
- Не знаю, - пробормотала Лючия. - Если всё это краденое…
- Я накупил этого добра, еще когда у меня водились деньги, так что можешь возлежать на подушках безо всякого зазрения совести, - иронично отозвался тот и мгновенно исчез, предоставив Лючию самой себе. В первую очередь она отправилась в ванную, где провела час, если не больше. И за этот час у нее не возникло ни единой мысли об Арсене, чему отчасти посодействовали запах душистого мыла, изразцовая плитка голубых тонов и зеркала в золотой узорчатой раме, каких, пожалуй, не сыскать и у самого аравийского шейха.
А неустрашимый призрак между тем караулил своих преследователей у входа в древний лабиринт, который не разрушился, несмотря на старания стихий, геологов и туристов. Лабиринт находился ровно под фундаментом развалин, что отстояли от особняка в нескольких акрах, усаженных кипарисами.
Итак, Арсен караулил ловцов привидений, а ловцы, как назло, уже целый час где-то шлялись.
- Можно подумать, будто в команду синьора Бьянки записан я, а не эта тройка болванов! - запальчиво воскликнул он. - Утешает, что хотя бы с девушкой вопрос улажен. Надо же, какой разительный результат! За всё время бесплодных поисков я не повстречал никого, кто был бы способен излечить меня за такой короткий срок! Благо, сейчас она обо мне не думает - мой роскошный дом наверняка занимает все ее помыслы.
Однако помыслы Лючии занимал отнюдь не особняк с таинственными комнатами. В данный момент она ломала голову над тем, как выбраться из западни, которую ей подстроили ловцы привидений, так немилостиво прозванные болванами. Немилостиво, а главное, поспешно.
Стоило ей выйти из ванной, как ее окружили, скрутили и бросили в угол три негодяя. Эти были точно негодяи, потому что благовоспитанные синьоры так не поступают.
- Вы не встречали тут щеголеватого призрака весьма-а-а приятной наружности? - поинтересовался у нее агент в черных очках, заслонявших половину лица. Он как-то угрожающе растянул слово "весьма", отчего Лючию пробрал холод.
- Щеголеватого? Нет, не встречала, - набравшись храбрости, ответила она.
- Росси, Кьяро, обыщите дом! - распорядился агент. - Рано или поздно фантом клюнет на приманку.
- Это я-то приманка?! Пфф! - фыркнула Лючия из угла.
- Капо, мы ведь уже обыскивали. Кроме девушки, здесь никого нет! - возразил высокий узловатый тип, нервно передернув плечами.
- Обыщите еще раз! - с видимым раздражением приказал Капо.
- Я уверен, что она знает! - подскочив к Лючии, пискнул верткий толстяк. - Она была вместе с призраком!
Пленница закатила глаза к потолку.
- Ладно, ладно! Вижу, отпираться бесполезно. Перед уходом он сообщил, что намеревается вас проучить. Вы, по-видимому, разминулись.
Капо потер подбородок.
- А, ну всё ясно, синьоры! Он поджидает нас в лабиринте! Ведь именно оттуда мы следили за его перемещениями.
Лючия поерзала.
- Ну, раз всё прояснилось, может, вы меня развяжете и отправитесь искать своего призрака?
- Э-э, нет, - протянул мужчина в очках. - Дама нам еще пригодится. Дамой мы побьем все его тузы.
- Хе-хе-хе! - сдавленно засмеялся толстяк.
Девушка помрачнела. "Попала я в передрягу… А всё из-за Арсена. Непоследовательный он. Сначала боится профессора, а потом хочет проучить его ищеек. Где связь?!"
Капо поправил воротник пиджака и весь подтянулся, сжав губы.
- Итак, господа, смотрите, чтобы птичка не упорхнула из клетки, а я тем временем побеседую с призраком с глазу на глаз. Если он не сдастся добровольно, придется его принудить, так что в любом случае будьте в лабиринте через полчаса. С девушкой! - прибавил агент, видя замешательство сообщников.
- Никуда я не пойду! - разозлилась Лючия. В таком положении она еще могла злиться!
- Если понадобится, заткните ей рот, - бесстрастно распорядился Капо и скрылся в темноте коридора.
Лючия набрала в легкие побольше воздуха.
- Да подавитесь вы своим призраком! Забирайте его себе, можете запихнуть его в бутылку или в лампу, как джинна! Только оставьте меня в покое! - закричала она ненавистному агенту вдогонку, за что незамедлительно получила пощечину от длинного худого субъекта.
- Глянь-ка, Кьяро, какая любопытная комната, - сказал толстяк, дотянувшись до выключателя в гостиной. - Сплошь подушки!
- У этого авантюриста недурной вкус, - заключил Кьяро.
- Касательно барышни, я бы сказал то же самое, - заметил Росси. Лючия в углу заскрежетала зубами. - Он наверняка хранит сбережения где-то здесь…
- Или на балконе, - раздался приглушенный голос. Что-то затрещало. Это Кьяро осваивался с балконной дверью.
"Как они смеют!" - вознегодовала пленница.
- Да вы воры! Грабители без чести и совести! Вы достойны презрения! - крикнула она изо всех сил. Послышались тяжелые быстрые шаги. Удар по темени, резкая боль - и провал в темноту…
Арсен сидел у насыпи, рядом с лабиринтом, и изучал созвездия ночного неба, когда в лунном свете вдруг мелькнула тень. "Почудилось", - решил он, однако потом он явственно различил, как под чьими-то ботинками скрипит песок.
- Кто-то торопится, кому-то не спится, - пробормотал Арсен и напряг зрение. В этот миг черный силуэт вырос перед ним словно из-под земли. Между ними тут же завязалась борьба. Капо пыхтел, как паровоз, неизменно попадая кулаком в пустоту. Призрак уворачивался легко и бесшумно, пока, наконец, не оттолкнул противника и не нырнул в проходы лабиринта.
- Вернись, трус, и веди честную игру! - заорал Капо и бросился догонять. Но куда ему поспеть за беглецом! Арсен прошел сквозь каменные стены, точно этих стен не было и в помине, оказавшись в центральном кольце. Агенту же пришлось изрядно попетлять в запутанной сети ходов, прежде чем добраться до середины лабиринта. Он нутром чуял, что продолжение драмы состоится именно там.
На ровной песчаной площадке тускло горел фонарь. И то, что агент увидел в свете этого фонаря, совсем ему не понравилось. Он был окружен… десятками дверей, вогнанных в стену по всей окружности, а призрака и след простыл. Внезапно страх подкатил к горлу, и Капо заметался по арене в поисках выхода, как затравленный зверь. В эту ужасную для него минуту арена огласилась торжествующим смехом фантома, и агенту потребовалось неимоверное усилие воли, чтобы взять себя в руки и вспомнить, наконец, о рации, что лежала в кармане пиджака.
- Кьяро, Росси! Слышите меня?! - рявкнул он в микрофон. - Я в центре лабиринта. Повторяю, я в центре лабиринта. Жду вас.