Оксана замедлила шаг. Бежать дальше одной? Ждать этого парня? Послушать, как будут развиваться события дальше? Остановилась. Прислушалась. Какой-то топот вдалеке. Ни криков, ни голосов… А спереди вдруг раздался вой. Тоскливый, леденящий… Не волк, конечно. Собака. Да только и с собакой такой встречаться не хочется. Сердце забилось, словно желая выпрыгнуть из груди. По телу побежали мурашки.
А вот и тропинка, ведущая к развалинам. На нее непременно должен выскочить молодой человек. По ней же он будет возвращаться. Наверное, зря она не пошла с ним. У парня все-таки пистолет. Позвать, что ли? Только внимание псов привлечешь. Да и не только псов. Совсем дурой нужно быть, чтобы орать…
Девушка сошла на тропинку. Сделала несколько шагов. Вой приближался. Выйдет сейчас навстречу тварь с оскаленными клыками, капающей из пасти слюной, опущенным хвостом. Бешеная. И бросится на нее. Она на любого бросится!
Идти к темной каменной громаде было страшно, стоять на месте - еще страшнее. И куда он запропастился? Даже не спросила, как его зовут… Обязательно надо спросить. Раз уж проводить разрешила, нужно познакомиться.
Недостроенный дом вырос перед ней неожиданно. Высокие бурьяны, кусты - и темная стена, черный зев прохода.
- Оксана! - послышался голос откуда-то сверху.
Девушка подняла голову, увидела в оконном проеме светлое пятно - мужчину в светлом костюме, хотела обрадоваться и тут же спохватилась: откуда он знает ее имя?
- Поднимайся сюда. Лестница справа. Не бойся, тут никого нет. Только девушке нужна помощь. Ей сильно досталось.
Оксана лязгнула зубами. Никого нет? Нужна помощь девушке? Какой такой девушке? Да и чем она ей поможет? Не медсестра, не доктор…
Только выхода все равно не было. Только вход… Чем стоять на виду у черных провалов окон, лучше укрыться в здании. Тем более там парень с пистолетом. А может, и с веревкой. И с ножом.
Внутри дома Оксана сразу споткнулась обо что-то мягкое. Взвизгнула. Запоздало поняла, что живой человек ее уже схватил бы. А мертвого и бояться нечего. И вообще, никакой это не человек, а старый, рваный матрас. От которого к тому же воняет… Луна заглянула в окно, и в темноте проступили очертания стен, валяющегося на полу мусора. Справа действительно была видна лестница.
Бежать, бежать отсюда. Да только куда убежишь? Снаружи лай, вой, да еще и чьи-то голоса послышались… Ругались хрипло, тяжело, с надрывом.
Не чуя ног, девушка начала подниматься по лестнице. Вроде бы и окна в доме всегда открыты настежь, и люди постоянно не живут, а пахло в доме неприятно. Запах был сырой, затхлый.
Второй этаж. Третий. Стало светлее. Луну не загораживали деревья и кусты. Бледный свет лился через дыры окон, освещал даже мелкие камешки, щебеночную крошку, валявшуюся на полу.
Мужчина в светлом костюме показался из входного проема третьей или четвертой по счету комнаты - лунный свет из таких проемов слабо освещал прямой, уходящий от лестницы коридор. Молча кивнул, словно приглашая - иди сюда. Оксана послушно побежала прочь от лестницы. Тем более что внизу возились, шуршали, переругивались какие-то люди. Она не просто боялась. Все ее чувства казались погруженными в липкий, беспросветный ужас. Как она очутилась здесь? В заброшенном, жутком доме? В такой странной компании?
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - прошептала Оксана, входя в четвертую по счету комнату. Говорить громко не было сил и желания.
Мужчина стоял у проема окна. Больше никого здесь не было.
- А ты меня не помнишь? - так же тихо спросил он.
- Нет.
- Вот и хорошо, что не помнишь…
Девушка лязгнула зубами.
- Ты говорил, тут кому-то нужна помощь.
- Уже поздно, - странно оскалившись и слегка повысив голос, заметил мужчина. - Теперь помощь нужна только тебе.
Оксана хотела закричать, но только захрипела. Горло перехватило - как в самом страшном сне.
Мужчина сделал несколько шагов, приближаясь. Но не вцепился ей в горло, не схватил за руки. Только занял место между девушкой и дверным проемом. Теперь Оксане было некуда деваться. Разве что выпрыгивать с третьего этажа на острые бетонные блоки и разбитые кирпичи.
- Что тебе надо? Что тебе надо?..
Парень опять оскалился. Подмигнул. Глаза его в лунном свете горели зеленым. Руки были странно бледными - словно призрачными.
- Делай со мной что хочешь… Только живой оставь…
- Что хочешь? - протянул он. - Не все, совсем не все можно сделать, чтобы ты осталась в живых… Да это и не входит в наши планы.
И правда, что она, с ума сошла? Решила подкупить собой эту тварь? Она не нужна ему как женщина. Только как жертва. Беззащитная, теплокровная жертва.
Оксана рванулась к окну. Она боялась бомжей, бандитов, пистолета, удавки? Какая ерунда! Лучше выпрыгнуть на камни, на стекло, на металлические прутья, вниз головой - чем быть в одной комнате с этим…
Руки мужчины начали удлиняться. Рот раскрылся в беззвучном крике - то ли угрозы, то ли торжества. В лицо было страшно смотреть - в нем уже не осталось ничего человеческого.
Каблук сломался, но на это было уже наплевать. Он не успеет дотянуться! Оступаясь, Оксана рвалась к окну.
Черный силуэт вырос перед ней, закрывая лунный свет, в последнее мгновение. Когда свобода умереть так, как хочется ей, была уже близка. Сильная рука отшвырнула ее в сторону, ударила о стену.
Захлебываясь рыданиями, Оксана пыталась куда-то ползти, но ползти было некуда. Дверной проем занимал мужчина в светлом костюме, окно загораживал другой - ниже ростом, широкоплечий, в темном одеянии. Лица не было видно - только длинный нос угадывался даже при слабом освещении.
- Пошел прочь, жук, - коротко приказал длинноносый тому, кто заманил ее сюда. - Раздавлю!
- Не отдам… - тоскливо проскрипел недавний провожатый.
- Отдашь.
Оксана перестала рыдать. Не пыталась ползти. Только сейчас она сообразила, что существо в темном никак не могло появиться со стороны окна на третьем этаже, кроме как прилетев.
Только одна мысль слабым лучиком надежды теплилась в душе - может быть, они подерутся? Может, под шумок ей удастся убежать? Или хотя бы выпрыгнуть из окна?
- За что ты нас не любишь? - почти заскулил мужчина в светлом. - Я к ней пальцем не прикоснулся. Она сама… Все сама!
- Пошел вон!
И недавний преследователь Оксаны ретировался. Отступил, по дороге словно бы тая в воздухе. Она осталась один на один с неведомым противником. Прижалась к стене. Тихонько заскулила от страха.
- Дура, - коротко бросил прилетевший с ночных небес мужчина. Он повернулся в профиль, словно демонстрируя свой длинный нос. Стало ясно, что это все-таки человек. Или кто-то похожий на человека. Темный пиджак, свитер под ним, ровно отглаженные брюки.
- Отпустите… Что вам надо?
- Плохого тебе не сделаю. Я только прогнал жука, - заявил мужчина. - Ты понимаешь, что купилась на уловку обычного жука-паразита? Он запугал тебя. Хотел сбросить на камни. Упиться твоим страхом и предсмертной агонией. И даже пальцем к тебе не притронулся. Ты все делала сама.
Действительно, как все просто! Жук… Это же надо, какое изящное и хорошее объяснение! Знать бы еще, кто такие эти жуки!
Оксана расхохоталась истерически. Пальцы ее царапали камни, ногти с красивым маникюром ломались один за другим.
- Истерика? - поинтересовался незнакомец. - Он уже высосал твой разум?
- Нет. Не понимаю, - всхлипывая, ответила девушка. - Кто такой жук?
- Зачем тебе? Всех врагов никогда не изучишь. А жуки не так опасны - если уметь с ними бороться.
- Сам ты кто? Чем отличаешься от него? Ты прилетел сюда? По воздуху?
- Тебе знать не надо. У жуков своя магия, у меня - своя…
- Но ты меня спас? Ты хороший?
Длинноносый засмеялся - словно закаркал.
- Я - хороший? Не знаю…
Оксана вздрогнула. На душе опять стало тоскливо.
- Спасать тебя не было моей главной целью. Я прогнал жука. Не дал ему размножиться. Тебе повезло. И довольно с тебя. Ступай домой.
- Значит, он все-таки хотел…
- Жуки размножаются не так, как люди. Гораздо более неприятно…
Оксана вгляделась в лицо мужчины. Он выглядел абсолютно равнодушным. Словно каждый день только тем и занимался, что гонял жутких, гипнотизирующих людей жуков в развалинах недостроенных домов. Как ни странно, девушке стало легче. Она поверила, что длинноносый пришелец не причинит ей вреда.
- Проводи меня… Пожалуйста!
Мужчина усмехнулся.
- Один уже тебя проводил… Почти.
- Слушай, скажи, что тебе надо? Все деньги тебе отдам. Вещи. Что тебе еще надо? Меня?
- Не надо так легко предлагать себя, - сурово заявил длинноносый. - Разные существа могут понять под этим совершенно разные вещи. А ты мне не нужна. Главное, что ты не стала добычей жука. Что будет с тобой дальше - мне безразлично.
Оксана поднялась на ноги. Коленки дрожали. Руки тряслись. На улице лаяли собаки - правда, без прежнего остервенения. Ругались какие-то темные личности.
- Собак натравливал он?
- Он только внушил тебе, что собак больше и лают они громче. Они это умеют - имитировать картинку, звуки, запахи… Чувствовать страх. Обычные жучиные уловки…
Девушка дрожащей рукой поправила волосы. С удивлением обнаружила, что так и не выпустила из рук сумочку.
- Значит, не проводишь?
- Мне от тебя ничего не надо.
- Но там, внизу, злые, отвратительные люди.
- Люди… Люди совсем не страшны, детка… Они могут только убить тебя. Может быть, помучить перед этим. Ты избегла куда более жуткой участи. Неужели тебя это не радует?