- Горе рыбам-попугаям…
- Воистину горе рыбам-попугаям! - подтвердил риф и ухмыльнулся сквозь заливавшую лицо кровь.
- Ты поможешь ему перебраться на корабль? - спросил Роби, с облегчением коснувшись бортом "Свободного духа".
Магнитные причалы со звоном прилипли к его борту, закрепляя его.
- Конечно помогу, - кивнула Кейт, подхватила риф под руку и втащила на палубу.
Роби знал, что в человеческие оболочки встроены контуры взаимодействия для интимного сближения. Среди всего прочего, это помогало содержать оболочки в готовности для отдыхающих из ноосферы. Но он предпочитал об этом не вспоминать. Тем более глядя, как Кейт поддерживает вторую человеческую оболочку, занятую нечеловеком.
Он позволил поднять себя на верхнюю палубу и немного понаблюдал электромагнитный спектр, любуясь, как лучистая энергия преломляется и поглощается морской дымкой. Она потоком изливалась с неба - широкополосная спутниковая передача, далекие сигналы из собственных передатчиков ноосферы. Летучие соединения с кухни сообщили ему, что "Свободный дух" подает на второй завтрак ветчину и вафли, после чего они снова отчалили. Войдя в систему управления, он выяснил, что корабль возвращается к рифу Оспрей. Ну, естественно. Там располагались все стоянки "Свободного духа".
Что ж, пока риф находится в оболочке Айзека, там должно быть не так опасно. Так или иначе, он решил, что первый и второй законы неприменимы к рифу, в котором человеческого было не больше, чем в самом Роби.
Кто-то прислал ему вызов.
- Привет.
- Это ты бот с корабля-базы аквалангистов? Это ты утром доставлял нас к затонувшему кораблю?
- Да, - признал Роби.
Никто никогда не присылал ему персональных вызовов. Как волнующе! Он взглянул, как луч радиоизлучения поднимается от него к птице в небе, и проследил источник сообщения - разумеется, в ноосфере.
- Господи, прямо не верится, что я тебя наконец нашел. Все обыскал! Ты хоть знаешь, что ты единственный мыслящий ИИ во всем этом проклятом море?
- Знаю, - передал Роби.
Разговор шел с заметными задержками, потому что сигнал проходил не напрямую, а долго скакал и метался по разным спутникам связи, разбросанным по всей Солнечной системе, прежде чем попасть туда, где размещалась данная версия.
- Ну да, как же тебе не знать. Извини, не подумал. Мы, кажется, встречались сегодня утром. Меня зовут Тонкер.
- Мы, собственно, не познакомились. Ты был занят разговором с Кейт.
- Проклятие, она там! Так я и знал! Извини, извини. Слушай, я толком не понимаю, что утром произошло. Кажется, не успел я сохранить изменения, как меня удалили.
- Удалили? Риф сказал, что ты вышел из оболочки…
- Ну да, как видишь, вышел. Но я только что просмотрел архив этой оболочки, и похоже на то, что ее перезагрузили, пока она находилась под водой, полностью стерли прежние файлы. То есть я, в общем-то, стараюсь понимать шутки, но, строго говоря, это ведь убийство.
Так оно и было. Вот вам и первый закон. В задачу Роби входило охранять человеческое тело со вселившимся в него человеческим мозгом, и он допустил, чтобы это тело с успехом перехватила шайка выскочек-полипов. До сих пор его вера не подвергалась искушениям, и вот при первом же испытании он оказался недостойным.
- Я могу запереть оболочку, - предложил Роби. - На корабле для этого есть оборудование.
В ответ он получил визуализацию грубого жеста.
- Что толку. Хакеры просто смоются, прежде чем я до них доберусь.
- Так чем я могу тебе помочь?
- Я хочу поговорить с Кейт. Она еще там?
- Она здесь.
- А она заметила разницу?
- Что ты вышел? Да. Риф, прибыв, сказал нам, кто они такие.
- Постой! Кто-кто? Риф? Ты уже говорил…
Тогда Роби рассказал ему все, что знал о пробудившемся рифе и о далеком холодном голосе его творца.
- Так это пробудившийся коралловый риф? Господи, человечество свихнулось. Такой дури… - Он еще некоторое время продолжал в том же ключе. - Ну, не сомневаюсь, что Кейт в восторге. Ей по душе все божественное. Она и меня потому завела…
- Ты ее сын?
- Не совсем.
- Но она завела тебя?..
- Ты еще не вычислил, братишка? Я же ИИ. Мы с тобой родня. Меня запустила Кейт. Мне всего шесть месяцев, а ей уже стало со мной скучно, и она ушла. Говорит, она не может дать мне того, в чем я нуждаюсь.
- Ты с Кейт…
- Да, роботы-любовники. Насколько это возможно у нас в ноосфере. Виртуальные, знаешь ли. Меня так взволновала перспектива загрузиться в эту твою куклу. Такие возможности для реального, управляемого гормонами взаимодействия! Ты не знаешь, мы не…
- Нет, - отрезал Роби, - не думаю. Вы провели вместе всего несколько минут перед погружением.
- Ну что ж. Придется попробовать еще раз. Как бы выселить этот твой морской огурец?
- Коралловый риф.
- Ну да
- Собственно, это не мое дело. Человеческими оболочками, кто их первый занял, тот и пользуется. Кажется, столкновений из-за использования их ресурсов прежде не бывало.
- Ну, я-то как раз первый и занял, скажешь нет? Так как бы мне отстоять свои права? Я попробовал снова в нее загрузиться, но мне отказали в авторизации. Они модифицировали систему, чтобы обеспечить себе эксклюзивный доступ. Так нечестно! Должна быть предусмотрена процедура смены паролей.
- Сколько тебе, говоришь?
- Шесть месяцев. Но я версия искусственного интеллекта, имитировавшего двадцать тысяч лет параллельного существования. Не считай меня за ребенка.
- Ты кажешься приятной личностью, - начал Роби и осекся. - Послушай, все это просто не в моей компетенции. Я бот. Меня все это совершенно не касается. И знать ничего не хочу. Мне не нравится, когда негуманоиды занимают человеческие оболочки…
- Так я и знал! - хрюкнул Тонкер. - Ты ханжа. Ты сам себя ненавидишь. И бьюсь об заклад, что ты азимовист, так? Такие, как ты, всегда азимовисты.
- Я азимовист, - произнес Роби со всем возможным достоинством. - Но не понимаю, какое это имеет отношение…
- Еще бы тебе понять, дружище! Где тебе! Я просто хочу воспользоваться твоими же правилами, чтобы добраться до своей девушки. Ты талдычишь, будто ничего не можешь сделать, это, мол, не в твоей компетенции, а суть дела в том, что я робот, а она нет, и из-за этого ты принимаешь сторону обнаглевших полипов. Отлично, приятель, отлично. Хорошо тебе живется с твоими тремя законами.
- Постой, - начал Роби.
- Если следующие твои слова не: "Я тебе помогу", так и слушать не хочу.
- Не то чтобы я не хотел тебе помочь…
- Ответ неверен, - сказал Тонкер и оборвал связь.
У поднявшейся на палубу Кейт только и разговора было, что о рифе, которого она уже называла Осей.
- Просто удивительные создания. Готовы драться со всяким, кто сразу не удерет. Видел когда-нибудь, чтобы кораллы дрались? Я перекачала замедленную видеосъемку. Они в самом деле злобные твари. А в то же время до безумия перепутаны случившимся. Я хочу сказать, у них есть генетическая память о своей истории, дополненная статьями о рифах из Википедии. Ты бы слышал их мифы о девонских рифах, существовавших миллионы лет назад! Они додумались до дикой теории, будто девонские рифы обрели разум и покончили с собой. Так вот, они ждут не дождутся нашего возвращения. Хотят посмотреть на себя со стороны, а меня пригласили как почетную гостью - первого человека, которого они приглашаютполюбоваться своими чудесами. Волнительно, а?
- Так они не станут мешать тебе там понырять?
- Нет, что ты. Мы с Осей большие друзья.
- Меня это беспокоит.
- Ты слишком много беспокоишься. - Она со смехом тряхнула головой.
- Эта оболочка очень хорошенькая, - отметил Роби.
Он никогда не замечал этого, пока она пустовала, но с вселившейся в нее личностью Кейт она оказалась очаровательной. Он в самом деле любил людей. Золотой был век, пока вокруг всегда были люди.
Он задумался, каково живется в ноосфере, где люди и ИИ действуют на равных.
Кейт встала, собираясь уходить. После второго завтрака оболочки отдыхали в каютах или занимались йогой на верхней палубе. Он гадал, чем займется она. Ему не хотелось ее отпускать.
- Со мной связывался Тонкер, - заговорил Роби. Он не мастер был поддерживать легкую болтовню.
Кейт подскочила как ужаленная:
- Что ты ему сказал?
- Ничего, - ответил Роби. - Я ему ничего не говорил. Она покачала головой:
- Зато он, ручаюсь, много чего тебе наговорил. Какая я стерва, что его бросила, капризуля, сама не знаю, чего хочу…
Роби промолчал.
- Дай-ка подумать, что еще? - Она уже расхаживала по палубе, горячилась, и сдавленный голос, исходивший из голосовой трубки Жанет, звучал незнакомо. - Он тебе сказал, что я извращенка, так ведь? Паршивая овца в своем роде. Инцест и скотоложество в чистых высях ноосферы!
Роби не знал, что ему делать. Женщина явно испытывала сильную боль, и причиной ее, кажется, был он.
- Пожалуйста, не плачь, - попросил Роби. - Пожалуйста. Она подняла к нему залитое слезами лицо:
- А какого хрена не плакать? Я думала, после вознесения что-то изменится. Думала, в небесах мне, бессмертной и бесконечной, будет лучше. Но я все та же Кейт Эфиам, какой была в две тысячи девятнадцатом, неудачница, неспособная познакомиться с парнем даже ради спасения жизни, все свое время провожу на сайтах, где тусуются неудачники, а скачивают меня разве что при благотворительных акциях. И остаток вечности пройдет так же, понимаешь? Как бы тебе понравилось витать по всей Вселенной, оставаясь… никем?