- Знаете, это ни к чему нас не приведет, - вмешался Эйвелон. - Боюсь, Уолтер, мы просто не владеем достаточной информацией, чтобы решить эту вашу проблему… Исходя из тех скудных фактов, о которых вы упомянули, дело обстоит следующим образом. Или те два студента действительно обсуждали серьезную попытку подкупа избирателей, или же говорили о чем-то совершенно другом.
Халстед насмешливо фыркнул:
- Да о чем же еще они могли говорить, если произносили такое слово, как выборщики? И при этом сами направлялись на участок для голосования? Это все равно, что говорить о бомбе, находящейся на борту авиалайнера. Нет, совершенно очевидно, что речь шла о подкупе!
Генри подлил в опустевшие стаканы бренди, и тут Рубин обратился к нему:
- А ты что думаешь по этому поводу, Генри? Есть какие-нибудь соображения?
Конгрессмен Луттс нахмурился.
- Но позвольте, кого вы спрашиваете? Ведь это всего лишь официант!
- О, наш Генри нечто большее, чем просто официант, - объяснил ему Рубин. - Он один из нас. И очень часто предлагал самые оригинальные выходы и решения, когда мы сами были не в силах справиться с той или иной проблемой.
- Возможно, я смогу чем-то помочь, сэр, - сказал Генри.
- Погодите минутку, - вмешался Трамбалл и вскинул вверх обе руки, словно призывая присутствующих к порядку. - Мы обсуждаем очень серьезный вопрос. Что, если рассуждения Генри заставят нас прийти к выводу, что выборы действительно были продажными? С какими ощущениями вы тогда вернетесь в Конгресс? Какие действия предпримете?
- Действия? - переспросил Уолтер Луттс. - Знаете, я как-то не задумывался об этом.
- Вы подадите в отставку?
- Я… Я не знаю.
- Лично я всегда был очень высокого мнения о вашей деятельности в Палате представителей, - продолжил Том Трамбалл. - И мне бы очень не хотелось, чтоб наша страна потеряла такого политика… возможно - из-за сущего пустяка. Из-за ситуации, которую он не в силах проконтролировать.
- С чего это вы решили, что он был не в силах ее проконтролировать? - Возразил Гонзаго. - Мне лично он тоже симпатичен как политик, но его помощники…
- Но разве он рассказал бы нам об этой странной истории, если бы действительно подкупал избирателей? Ты думай, что говоришь, Марио!
Тут в голосе Эйвелона снова зазвучали командирские нотки:
- Давайте лучше послушаем, что скажет Генри.
А уж потом будем решать, стоит ли подавать конгрессмену в отставку. Итак, Генри?..
- Видите ли, сэр, мне кажется, что вы за этими разговорами как-то позабыли о тех двух студентах. И мне кажется, что конгрессмен, проживший вблизи кампуса в течение нескольких лет, вполне способен отличить студента от любого другого молодого человека. То, очевидно, были студенты-выпускники, но с какого именно они факультета, сейчас значения не имеет. Гораздо интереснее сам предмет их разговора. Лично мне, хоть мой опыт общения с этими молодыми людьми и ограничен, кажется, что студенты, конечно, могут говорить на темы политики. Но они обсуждают и разные другие вещи - женщин, свои занятия…
- Нет, о женщинах они ничего не говорили, - вставил Дрейк.
- Нет так нет. А о занятиях? Разве вам ничего не говорит фраза второго молодого человека?
- "Просто, как Гомэс"? - задумчиво повторил Дрейк. - Нет, это выражение мне совершенно непонятно. Возможно, Мэнни и прав и речь действительно идет о Холмсе.
Лицо Генри оставалось невозмутимым, но в глазах замерцал лукавый огонек.
- Допустим, мы исключим бессмертного Шерлока Холмса и равно бессмертного Оливера Венделла Холмса. Что тогда у нас остается?.. Нет, мне кажется, все должны согласиться, что конгрессмен точно воспроизвел эту вторую фразу. И слово было действительно "Гомэс".
- Да, но что тогда означает вся эта фраза "Просто, как Гомэс"?.. Не вижу смысла, - пробормотал Трамбалл. - Какое-то латиноамериканское имя, причем, как известно, пишется оно через "е", а не "э". И почему это должно быть просто, как этот самый загадочный Гомэс?.. - недоуменно спросил Трамбалл. - Возможно, еще будучи школьником, вы знали эту фразу, а теперь забыли, - сказал Генри. - Слово "Гомэс" - это своего рода ключ к запоминанию. Так школьники пытались запомнить названия пяти Великих озер Гурон, Онтарио, Мичиган, Эри и Сьюпериор.
Рубин радостно закивал.
- Да, точно! Кстати, это слово очень часто встречается в разных загадках и кроссвордах. Но при чем здесь первая фраза загадочной беседы? Та, где речь идет о выборах? "Многие выборщики заколачивают монету, юноши способ узнали - надо прийти"?..
- Если провести аналогию между первым выражением и вторым, то, думаю, что и первое предложение является своего рода ключом к запоминанию, приемом, позволяющим запомнить нечто. А на ум она пришла тому парню просто потому, что они в тот момент направлялись на выборы.
- Ключом к запоминанию? - Луттс совершенно растерялся.
- А ну-ка, сейчас проверим! Давайте произнесем первые буквы каждого из слов. Как в случае с Великими озерами. Что у нас получается?
- М-В-З-М-Ю-С-У-Н-П?.. - пробормотал Джеймс Дрейк. - И все равно, это ничего мне не говорит.
Эйвелон откашлялся.
- Насколько я понял, Генри, твоя теория основывается на том, что студентам было необходимо запомнить некое название или список из девяти предметов, так? И что же это, позволь спросить?
- Лично мне кажется, сэр, что это просто перечень планет, в порядке их удаленности от Солнца: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.
Перевод с английского Н. Рейн
Хол Клемент
ПЯТНО
Чайл прошел через шлюзовую камеру, и не успели двери закрыться за ним, как он весь побелел с головы до пят. Женщина, сидевшая в зале контрольного управления, зябко передернулась при виде робота.
- Прости, Шейла, - торопливо заметил он. - Роб тоже сейчас будет и велел мне пройти первым, чтоб я успел разморозиться.
- Но почему первым не вошел он? Ведь его защитная одежда не сравнима с твоей по степени надежности.
- Он не сказал, почему. - Войдя, Зет-Эйч-50 стоял совершенно неподвижно и использовал собственную энергию для разогрева. Иней, покрывавший всю его фигуру, уже почти исчез. Шейла Макичерн терпеливо ждала, зная, что упреки и жалобы в адрес робота ни к чему не приведут. Раздражение, которые она испытала в первые секунды, уступило место любопытству - в шлюзовой камере послышался шум. Она надеялась, но вовсе не была уверена, что Роберт Линг нарочно решил войти после робота, чтоб не отвлекать все ее внимание на себя.
Двери раздвинулись, в помещении показалась человеческая фигура. Золотистый защитный костюм тут же покрылся толстым слоем белого инея, едва мужчина успел войти в тепло. Линг расстегнул застежки громоздкого шлема и откинул его назад.
- Ну что стал столбом, а, Чайл? Думаешь, зачем я велел тебе войти первым? Надеялся увидеть новости…
- Погоди, не надо к нему придираться, - заступилась за робота Шейла. Ты же не объяснил, почему послал его первым. Иначе бы он принял причину за приказ и просто заморозил бы меня, подключаясь к компьютеру.
- Я бы ни за что не навредил тебе, Шейла.
- Ну, конечно, нет, Чайл. Однако заставил бы испытать неприятные ощущения, подключаясь к системе.
- Все еще торчишь на пороге, - проворчал Линг.
Зет-Эйч-50 одним летящим прыжком пересек помещение и оказался у главного компьютера. Открыл доступ к силовому ходу. Из ладони правой его руки выдвинулась вилка и послушно воткнулась в розетку.
Женщина едва сдержалась - от металлического корпуса робота исходил страшный холод, даже на расстоянии нескольких сантиметров чувствовалось. Хоть иней растаял, и то слава богу. И она нашла другой выход накопившемуся раздражению:
- К чему такая спешка ради какой-то новой картинки? Неужто ты, наконец, нашел нечто, не слишком насыщенное радиацией?
Вообще, сарказм был не слишком свойственен ей.
Линг знал это, а потому проигнорировал второй вопрос.
- Нам удалось увидеть привидение Чайла. Снова мельком, конечно.
- Нам? Это кому же?
- Нам. Попугайчики тоже его видели. Так что не подумай, что это бред.
- А Чайл?
- На этот раз нет, Шейла, - ответил робот. - Я был с Луисом и Чиспой у Баньо, в квадрате пятьдесят четыре. А Майк с Эйрас находились в квадрате девяносто один.
Женщина нахмурилась.
- Тогда к чему понадобилась так поспешно загонять Чайла обратно? - Спросила она. - Он все равно опередил бы тебя, если б вы начали одновременно с тех точек.
- Как-то не подумал о нем. Вспомнил только на обратном пути, когда уже почти добрался. И тут мне пришла в голову одна мысль, вот я и велел ему быстренько бежать к компьютеру и проверить. Некоторое время назад Луис с Чиспой нашли еще два точно таких же блока. Мы с Эйрас получили их сообщение, а ты, видно, просто не слушала в тот момент. Ну и, само собой разумеется, Чайл не успел внести информацию в память Дамбо.
- Ничего подобного, я все время была на связи. И в чем конкретно заключалась твоя идея, пока что не очень понятно.