- Извини, Сегол, - отвечаю ему я, - но в Обсерваторию я с тобой пойти не смогу. Мне нужно в другое место. Пора возвращаться на Землю. Если я промедлю до окончания затмения, небо просветлеет, звезды не появятся еще две тысячи лет, и я никогда не увижу мою дорогую подругу Битей.
Сегол вздохнул.
- Тогда тебе действительно пора. Я не смогу забыть тебя, маленькая ле… я хотел сказать - Морин.
Я одарила его улыбкой, но времени на сантименты не осталось.
- Прощай, Сегол 154-й, - говорю ему я. - Скажи остальным, что мой народ пригласит вас в Федерацию планет, когда вы докажете, что достойны этого. И напоследок прими добрый совет: отсекай всех, кто попытается заняться радиоастрономией. Иначе вас будут ждать очень, очень неприятные сюрпризы.
- Радиоастрономией? - переспрашивает он. - Как можно изучать космос с помощью радио?
- Неважно, главное, запомни мои слова, - я подняла руку в универсальном жесте прощания. Потом вскинула обе руки к звездам, прошептала: "Эне, бене, реба" - и перенеслась с Лагаша на Землю.
К сожалению, мне пришлось выслушать всю историю.
К тому времени, как Морин закончила, мы съели всю клубнику, так что суфле я не приготовила. За те месяцы, что я прожила с Джошем, я многое от него узнала, в том числе и о еде. Теперь мы не ужинали - обедали. А потом я мыла посуду.
Короче, дело шло к вечеру, и я поняла, что пора от Морин отделаться. Попыталась ей объяснить, что в нашем доме она лишняя, но Морин не желала и слушать, поэтому я начала подталкивать ее к двери. Должно быть, она рассердилась (может, я толкнула ее слишком сильно), и в следующее мгновение я лежала на полу кухни, а она с мечом в руке склонилась надо мной с самым воинственным видом, и я уже увидела заголовок на первой странице "Пост": "ЖЕНЩИНА ИЗ КУИНЗ ПРЕВРАЩЕНА В РУБЛЕНЫЙ БИФШТЕКС". После этого Джош никогда бы не смог взглянуть в лицо нашим друзьям. Вот я и говорю: "Отзынь, Маффи". Следовало найти другие слова.
- Ты ничуть не лучше этих обезьян из центра Земли! - она сорвалась на крик.
- Может, хватит? - рявкаю я. - Хорошо же ты относишься к соседке по комнате. Или ты забыла все то, что связывало нас в школе Гринберга?
На этот раз до нее дошло. Она бросила в ножны украшенный драгоценными камнями меч и успокоилась. Помогла мне встать, отряхнула с меня пыль.
- Извини, Битей, - говорит.
Я заметила, что Морин покраснела.
- Да ладно, - отвечаю я.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, потом я заплакала, уж не знаю почему, пара слезинок выкатились и у нее из глаз, мы обнялись, и тут же до нас донесся скрип открывающейся двери, шаги Джоша в прихожей.
Чего ему только не хватало, так это визита Дикой Амазонки, вот я и шепчу: "Морин, быстро, тебе надо спрятаться". А потом чувствую, что ситуация словно из сериала "Я люблю Люси", и начинаю смеяться.
Рассмеялась и она. А вот Джош - нет. Как-то у нас получается, что мы видимся только с его друзьями, так почему я не могу пригласить в дом свою подругу? Джош говорит: "Потому что мои друзья не размахивают мечами в подземке". В этом он безусловно прав.
Перевод с английского В. Вебера
Майк Резник
ДУШЕВНОЕ РАВНОВЕСИЕ
Сьюзен Кэлвин поднялась на сцену и оглядела сидящих в зале акционеров "Юнайтед Стейтс роботе энд мекэникл мен корпорейшн".
- Позвольте поблагодарить вас за участие в нашем собрании, по-деловому обратилась Сьюзен к акционерам, - и рассказать о наших последних достижениях.
"Какое у нее грозное лицо, - подумал Огюст Геллер, сидевший в четвертом ряду. - Она напоминает мне учительницу, которая преподавала мне английский в седьмом классе. Я ее ужасно боялся".
Кэлвин тем временем подробно рассказывала о последних изменениях конструкции позитронного мозга, используя самые простые термины, понятные любому непосвященному, даже акционеру.
"До чего же умна, - думал Геллер. - Фантастически умна. Так, наверное, и должно быть. При такой внешности да еще и без ума - это же кошмар".
- Есть ко мне вопросы? - спросила Кэлвин, ее холодные голубые глаза обежали аудиторию.
- Есть, - симпатичная молодая женщина встала.
- Слушаю вас.
Женщина задала вопрос.
- Я думала, что уже сказала об этом, - Кэлвин попыталась скрыть раздражение. - Однако…
Она все объяснила вновь, еще более упростив терминологию.
"Ну что же это такое, - мысленно сокрушался Геллер. - Вот две женщины. Одна - гений, у второй - нулевой IQ, однако я не могу оторвать глаз от той, кто задала этот нелепый вопрос. Бедная доктор Кэлвин. У природы такое злобное чувство юмора".
Сьюзен Кэлвин заметила, что некоторые мужчины с восхищением смотрят на молодую женщину, задавшую ей вопрос. Не первый раз мужчины, слушая ее, находили объект, более достойный их внимания, не в сотый, даже не в тысячный.
"Какой стыд, - думала она, - что они ведут себя подобным образом, позволяют гормонам брать верх над разумом. Я стою перед ними, объясняю, как собираюсь потратить двенадцать миллиардов их долларов, а их куда больше интересует смазливая мордашка".
Дав исчерпывающий ответ, Сьюзен Кэлвин перешла к рассказу об усилиях компании по созданию более прочного корпуса роботов, предназначенных для работы вне Земли. Наиболее перспективным направлением, по словам Кэлвин, являлось использование титановых сплавов с уплотненной молекулярной структурой.
"Интересно, - думал Геллер, - а ходила ли она хоть раз на свидание? Я не про ночь любви, упаси бог, но, может, мужчина приглашал ее в театр или в ресторан, где они говорили не о бизнесе? - Он покачал головой. - Нет, решил Геллер, - такое времяпрепровождение не для нее. Слишком скучно. Ее волнуют только формулы и уравнения. Будь она красавицей, природа потрудилась бы зря".
Кэлвин поймала брошенный на нее взгляд Геллера и не отвела глаз.
"Какой симпатичный молодой человек, - подумала она. - Любопытно, а видела ли я его на предыдущих собраниях акционеров? Если бы видела, то наверняка бы запомнила. Почему он так пристально смотрит на меня?"
"Интересно, - думал Геллер, - отвечал ли ей любовью тот, кого любила она? Хоть раз?"
"Наверное, он потрясен, что у женщины может быть такой интеллект, заключила она. - Как будто что-то другое имеет хоть малейшее значение".
"Более того, - думал Геллер, - хотелось бы знать, а влюблялась ли она? Случалось ли такое?"
"Вы только посмотрите на этот загар, - Кэлвин все не отрывала глаз от Геллера. - Красиво, конечно, но вы работаете или все свое время бесцельно валяетесь на пляже? - Она подавила тяжелый вздох, едва не вырвавшийся между двумя предложениями. - Иной раз даже трудно представить, что такие люди, как вы и я, принадлежат к одному роду человеческому. У меня гораздо больше общего с моими роботами".
"Иногда, - подумал Геллер, - когда я слышу, как вы поете осанну позитронному мозгу и уплотненной молекулярной структуре, мне трудно представить, что мы принадлежим к одному роду человеческому. Вы говорите, совсем как один из ваших роботов".
"Однако, - помимо своей воли подумала Кэлвин, - вы такой высокий, такой красивый, так уверенно ТО держитесь. Большинство мужчин не могут выдержать мой взгляд. А у вас такие ясные, синие глаза. Я даже…"
Кэлвин тряхнула головой и едва не запнулась.
"Нелепо, - заключила она недоговоренную мысль. - Абсолютно нелепо".
Говорила она еще пятнадцать минут, а потом вновь предложила задавать вопросы.
На этот раз их задали два, и на оба она дала обстоятельные и предельно четкие ответы.
- Я хочу поблагодарить доктора Кэлвин за то, что она уделила нам столько времени, - подвел итог собранию Линас Беккер, молодой старший исполнительный директор "Юнайтед Стейтс роботе энд мекэникл мен корпорейшн". - Пока эта выдающаяся женщина работает с нами, я убежден, что мы будем продвигаться вперед, успешно раздвигая границы роботехники.
- Полностью с вами согласен, - поддержал его один из главных акционеров. - Если мы создадим позитронный мозг, который будет лишь вдвое уступать потенциалу доктора Кэлвин, за будущее роботов можно не беспокоиться.
- Благодарю вас, - Кэлвин пыталась не замечать внутренней опустошенности. - Я вам искренне признательна.
- Это мы признательны вам за то, что находимся под сенью гения, ответил Беккер и зааплодировал.
Акционеры встали, в том числе и Геллер, и потолок едва не рухнул от грома аплодисментов.
А затем все подходили к доктору Кэлвин, представлялись, пожимали руку и говорили пару добрых слов.
- Благодарю вас, - ответила Кэлвин на очередной комплимент. "Они словно опасаются, что рука у меня из вольфрама и стали, а не из мышц, кожи, сухожилий. Неужели я так похожа на своих роботов?
- Спасибо вам за такие теплые слова, - ответила она другому акционеру. "Неужели таким тоном он признавался бы и в любви?"
Наконец, перед ней возник Геллер, и она едва не подпрыгнула, когда его сильная, загорелая рука соприкоснулась с ее рукой. Между ними словно проскочила искра.
- Я думаю, вы наш самый величайший актив, доктор Кэлвин, - улыбнулся он.
- Наш величайший актив - роботы, - ответила она. - Я всего лишь ученая повитуха.
Он пристально всмотрелся в нее, потом разом расслабился… "Невозможно. Очень уж вы на них похожи.