- Да, теперь весь Трентор наш, кроме университета. Вот уже семь дней сопротивляются эти сумасшедшие.
- А нечего играть с ними больше в бирюльки, - злобно проворчал Джилмер. - Клянусь Галактикой, я превращу их в звездную пыль, и делу конец! Займись этим, Фенн. Немедля!..
- Как скажете, сэр… то есть сир, но… - Фенн замялся.
- Ну, что там еще? - нахмурился Джилмер. - Раз продолжают сражаться за Дейгоберта, стало быть, для меня они предатели. А предателей надо уничтожать! И всему остальному Трентору это послужит хорошим уроком!.. - и он даже зажмурился, страшно довольный собой. И стал похож на сову.
Но Фенн, похоже, не слышал его. А просто заметил после паузы:
- Не думаю, что они продолжают сражаться за Дейгоберта. Нет, они сражаются против нас, стараясь сохранить то, что им принадлежит. Кстати, именно поэтому с такими людьми справиться легче. И если мы, то есть вы… разбомбите университет, ученые всей Галактики навеки проклянут ваше имя.
- Да мне плевать на всех ученых Галактики, пусть хоть звездную пыль жрут, - проворчал Джилмер. И тут же почувствовал, что не прав. Ведь, раз он провозгласил себя императором, стало быть, и вести себя следует, как подобает императору. И он нехотя выдавил: - Ладно. Если признают меня и прекратят обороняться, так уж и быть, пусть себе живут.
- Так что, может, мне скомандовать прекратить огонь? - спросил Фенн.
- Валяй, действуй, раз считаешь, что это неплохая идея, - сказал Джилмер. - Но только в том случае, если они признают меня, понял? А если все еще считают, что Императором Галактики является этот сын шлюхи, этот поганец Дейгоберт, разнеси их в пыль!
- Есть, сир, - на сей раз Фенн без запинки произнес это почтительное обращение. "Да ведь и он тоже мой слуга", - подумал Джилмер.
И новый Император Галактики отпил еще один добрый глоток из бутылки. Потом сделал вид, что собирается зашвырнуть ею в Фенна. Тот уже пригнулся, но Джилмер расхохотался и осторожно поставил бутылку на стол.
Джилмер отправился на командный пункт, расположенный в самом сердце дворца. Тот самый командный пункт, из которого совсем недавно бедный глупый Дейгоберт VIII пытался оборонять Трентор. Там сапоги Джилмера стучали звонко, как им и положено. Тот, кто создавал этот командный пункт в дни славы и расцвета Галактической Империи, должно быть, знал толк в командирах и их сапогах.
Телеэкран, на который смотрел Фенн, вдруг погас.
Он развернулся в кресле и с удивлением увидел, что за спиной у него стоит Джилмер.
- Мы договорились о прекращении огня между нашими силами и студентами, сир, - доложил он. - Устроить это не составляло труда. Наши войска и их отряды будут охранять университет совместными силами до вступления в действие соответствующего военного соглашения.
- Хорошо, молодец, - сказал Джилмер.
- Благодарю вас. Декан университета приглашает вас к себе, чтобы выработать условия этого соглашения. Он даже предлагает своих людей в заложники, чтоб обеспечить вашу безопасность. И еще говорит, что прекрасно осознает, что может случиться, если он или его люди обманут вас. Так что, позвонить ему и сказать, что никуда вы не пойдете?
- Нет, отчего же, - ответил Джилмер. - Я пойду. Ты что думаешь, я испугаюсь какой-то ученой крысы? К тому же, - и на губах его заиграла плотоядная улыбка, - хотелось бы посмотреть, за какие такие сокровища столь отчаянно сражались эти люди. И если не удастся завладеть ими силой, наложу на них такие налоги, что мало не покажется. Для этого и существуют на свете императоры. Так что валяй, договаривайся с этим… как его, а, Верджис?
- Иоким Сарнс.
- Да, с Иокимом Сарнсом. Кстати, как прикажешь называть его при встрече? Генерал Сарнс? Адмирал? А может, маршал?
Фенн, похоже, растерялся.
- Да нет. Вроде бы он привык, что все обращаются к нему просто декан, сир.
- Декан? - И Джилмер, закинув голову, громко расхохотался. - Ага! Так, значит, мне предстоит встретиться с грозным деканом Иокимом Сарнсом, грозой аудиторий. Почему бы нет? Устрой эту встречу, Верджис. А пока, - он отвернулся, - хочу проверить, как обстоят наши дела на всей остальной планете.
И вот на телеэкранах, выстроившихся в ряд, начали возникать изображения самых разных уголков Трентора. Вот он увидел отряд своих солдат, тащивших пластиковые тубы, заполненные драгоценностями, - они грузили их на корабли. Вот другие солдаты грабят чью-то резиденцию. Еще один отряд, все совершенно пьяные, в компании с женщинами с Трентора. Их было вдвое больше, чем мужчин. Некоторые насмерть перепуганы, другие улыбаются и ведут себя совершенно бесстыдно.
Джилмер ухмыльнулся. Именно так он возьмет весь Трентор. Засунет его в мешок и унесет. Будет высасывать из него все соки на протяжении пятидесяти поколений, пока не выжмет до капли. Глядя на то, как осуществляется его мечта, он на миг позабыл обо всем на свете.
Он смотрел и смотрел… Взгляд его вернулся к третьему экрану. От красоты некоторых женщин просто захватывало дух, но для его людей они всего лишь часть добычи. Во Вселенной существуют миллиарды красоток, есть из кого выбирать. А остальных можно просто отбросить, как ненужный хлам.
Улыбаясь в сладострастном предвкушении, Джилмер двинулся по спиралеобразному пандусу, ведущему к императорским опочивальням. Даже в самых смелых мечтаниях он не мог представить себе такой роскоши.
Похоже, что на протяжении нескольких тысяч лет все деньги на этой планете тратились исключительно на услады и удовольствия.
Он вошел и увидел, что Билли тоже улыбается. По плечам рассыпаны роскошные рыжевато-каштановые волосы. Пренебрегая всеми удобствами, которые предоставляла спальня, Джилмер без долгих размышлений заключил красотку в объятия, и они улеглись на пол. Только теперь, пожалуй, он по достоинству оценил преимущества, которые давали толстые мягкие ковры.
Она тихо мурлыкала что-то. Билли была женщиной Джилмера еще с тех пор, как сам он был безвестным, но амбициозным лейтенантом. И ему всегда нравилось смотреть на нее и заниматься с ней любовью.
Ему и теперь нравится, сказал он себе. И это истинная правда. Впрочем, если уж быть до конца честным, не вся правда… Ведь телеэкран только что доказал, что по стандартам Трентора внешность у нее самая что ни на есть заурядная. А разве это справедливо, чтоб Императору Галактики, Повелителю Всех и Вся, принадлежала женщина с заурядной внешностью?..
И он тихо проворочал что-то.
- О чем подумал? - спросила Билли.
- Да так, ни о чем особенно, - буркнул он в ответ и еще крепче притиснул ее к себе. "Да и голос у нее что-то не слишком нежный", - подумал он.
- Вон он, пожаловал, - сказала Мариан Дрейбл и указала на одинокую, спускавшуюся по трапу фигуру.
Машина приземлилась на нейтральной полосе, между расположением частей Джилмера и удерживаемой студентами территорией.
- Он один, - удивленно заметил Иоким Сарнс. - А ведь я говорил, что мы можем предоставить ему надежную охрану. Оказывается, он храбрее, чем я думал.
- Какое это имеет значение, если он не может… или не хочет контролировать свои войска? - с горечью произнесла Мариан Дрейбл. - Сколько еще зверски изнасилованных женщин поступило сегодня к нам в клинику?..
- Тридцать семь, - ответил Сарнс. - И пятеро мужчин.
- И это только с одного крошечного уголка Трентора, там, где ведется хоть какой-то подсчет, - сказала она. - А сколько их по всей планете, где проживает около сорока миллиардов человек? Скольких еще они изнасиловали, замучили, ограбили? Сколько домов подожгли просто так, ради забавы? Сколько еще совершили убийств, а, Иоким? О какой храбрости может идти речь, раз человек этот виновен в стольких преступлениях?
- Да, они разрушители… - Сарнс устало провел рукой по лбу. - Я знаю и понимаю это, Мариан. Но если в нем осталась хоть капля мужества, справиться с ним будет не так-то просто.
- Это верно, - согласилась девушка. - Ладно, тихо, он уже идет.
Этот Джилмер, подумал Сарнс, больше похож на вождя каких-нибудь варваров, а не на Императора.
Пусть даже и явился сюда, облаченный в пурпурный плащ, который широкими фалдами развевался при ходьбе. Правда, под плащом виднелась пятнистая зелено-коричневая униформа, типа той, что носили его солдаты. "Наверное, носит ее для камуфляжа, - подумал Сарнс, - хотя здесь, на сверкающем металлическим блеском Тренторе, это скорей выдает, чем служит прикрытием". Гораздо сложнее различить издали серое пальто и брюки, которые были надеты на нем, Сарнсе.
Сапоги повелителя выбивали по полу отчетливую металлическую дробь.
- Ваше величество, - приветствовал его Сарнс, зная, что должен заговорить первым, поскольку, как ни крути, а Джилмер действительно захватил Трентор, и этот титул принадлежит ему de facto, а не только de jure.
Для Сарнса, как всегда, важней всего была истина.
- Ты, что ли, декан Сарнс? - грубый рокочущий голос как нельзя более соответствовал грозной внешности этого бородача. Затем Император Галактики почесал нос и добавил: - А твои ребята крутые вояки, Сарнс. Прямо скажу: я не против иметь таких в своей армии.
- Можете кинуть клич, сир, но только сомневаюсь, чтоб нашлись добровольцы, - ответил Сарнс. - Эти юноши и девушки по профессии своей не солдаты, просто студенты. Их, как и меня, интересуют более абстрактные вещи.
Джилмер кивнул.
- Слышал, знаю. Но как-то не слишком верится.
Если уж совсем честно, ну просто никак не верится, Сарнс. Чтоб прожить всю жизнь, охотясь за какой-то там… как она у вас называется? Абстрактной истиной, да?