Пока я осматривался по сторонам, Милена налила себе что-то в бокал и уселась в одно из кресел. Я решил последовать ее примеру, выбрал для себя какой-то незнакомый ликер и занял кресло напротив. Кресло оказалось ужасно мягким, и я словно бы провалился в него, как в облако. Не люблю такие чересчур мягкие кресла. Немного поерзав в этой невесомости, я кое-как устроился и задал Милене давно интересующий меня вопрос:
- Эта Кира действительно такая ненормальная, как мне показалось?
- Почему - ненормальная?! - спросила Милена.
- Не знаю. - Я пожал плечами. - Но мне кажется, я понимаю, почему муж от нее сбежал.
- Только не пытайся объяснить это ей, - посоветовала Милена. - Я даже и не знала, что они расстались.
- А что за лицензию продал ее муж? - вспомнил я.
- Лицензию на ребенка, - пояснила Милена.
Я кивнул, хотя для меня это звучало довольно дико. Несмотря на то что наше правительство уже давно исподволь готовило население к мысли, что обзаводиться детьми имеют право только лучшие представители Империи. Дескать, только настоящие граждане смогут хорошо воспитать истинного подданного Империи, верную и надежную опору государства.
На самом же деле все обстояло гораздо прозаичнее - перенаселение. Ведь в провинциях умному и толковому специалисту выбиться в люди довольно сложно. Вот он и отправляется в Москву. К тому же и заработки у нас повыше будут. К примеру, в Бьенхоа, в Южно-Вьетнамской губернии, начальник программного отдела в филиале нашего "ДВК" (то есть должность, аналогичная моей) получает в месяц всего тысячу франков. А квалифицированный специалист по электронике - максимум пятьсот. У нас, в Москве, такое жалованье получает охранник на автомобильной стоянке.
А Москва-то с Парижем - не резиновые. Сейчас уже в Москве живет около семидесяти миллионов, и в Париже не меньше. А население всей Южно-Вьетнамской губернии едва ли дотягивает до пятнадцати миллионов. Оно и понятно - жизнь в провинции нелегкая, цены - как в Москве, жалованья - намного ниже… В таких условиях редкостью стала семья, имеющая двух детей. В столице, впрочем, тоже - тут семьи из семи-восьми человек являются чуть ли не нормой.
В Великой Колумбии давно уже ввели закон, по которому семья имеет право заводить ребенка только при наличии соответствующего разрешения и оформленной лицензии. Видимо, то же самое скоро будет и в Восточной Империи. Сами же лицензии очень быстро стали в Колумбии предметом торговли. И супруг этой Киры, значит, ухитрился продать столь ценный документ. Правильно, зачем ему лицензия, если он со своей новой подружкой отчалил в Великую Американскую Империю? Там перенаселение не скоро еще станет насущной проблемой - во всей Американской Империи едва ли наберется пятьдесят миллионов народу.
- А чем он занимался, муж этой Киры? - спросил я, вспомнив, что в Америке надо быть либо крестьянином (по-ихнему - фермером), либо разбираться в текстильном производстве - иначе не выживешь.
- У него была какая-то строительная контора, - ответила Милена.
- Строительная контора, - вздохнул я, поняв, что ожидает несчастного колумбийца в Америке. - Не похожа эта твоя Кира на заговорщика, - заметил я.
- По-моему, тоже, - охотно согласилась Ми-лена.
- Тогда какого черта мы здесь делаем?! Ты всерьез думаешь, что она имеет отношение к моему заданию?!
- Нет, но, может быть, она что-то знает об этом…
- Ничего она не знает и знать не может. - Я залпом допил свой ликер. - А если бы и знала, то ее давно бы уже ликвидировали! Люди с такими длинными языками долго не живут…
Милена пожала плечами и ничего не ответила. Взгляд ее сделался каким-то отрешенным. Она словно впала в спячку, и все мои дальнейшие попытки разговорить ее окончились ничем. Так мы и просидели молча до самого прихода Киры. А уж ее появление сделало окружающую обстановку более живой. И начала Кира с того, что, внимательно посмотрев на Милену, бросила на меня осуждающий взгляд, полный немого, но хорошо читаемого укора. Я сразу вспомнил советы насчет дивана и внутренне усмехнулся.
Кира плеснула себе в бокал из темной пузатой бутылки, залпом выпила напиток и налила себе еще.
- Достали! - хмуро сообщила она.
- Кто именно? - поинтересовался я.
- Да эти остолопы! - Кира мотнула головой в сторону двери. - Самых простых вещей не знают! Даже в ВЭС войти - и то не умеют! Идиоты… Милена! А ты не хочешь познакомить меня со своим приятелем?
- Да, - механически кивнула Милена. - Это…
- Михаил, - быстро вставил я и ослепительно улыбнулся Кире. - Михаил Груссе.
- Дурацкое имя, - неожиданно заявила Кира и улыбнулась мне в ответ не менее ослепительно. - У вас, в Западной, все имена какие-то дурацкие!
- Извините, что не Симон, - ехидно ответил я, не уточняя, из какой именно Империи я сюда явился.
- Ничего, это бывает, - успокоила меня Кира, усаживаясь в кресло. - Ты уж не обижайся на меня, ладно? Я сегодня ужасно злая! На всех кидаюсь, как собака!..
Кира была вся какая-то красно-синяя: одета она была в рубашку в крупную красную и синюю клетку, завязанную на животе в узел. Короткая юбка была синего цвета. Лифчика, как мне показалось, на ней не было, но я почему-то подумал, что если бы он и был, то тоже красным или синим. Кира плюхнулась в кресло и почти полностью утонула в нем. Из широкой бархатной пасти виднелись лишь ее длинные загорелые ноги, что в сочетании с короткой юбкой выглядело весьма соблазнительно. Кира поймала мой взгляд, усмехнулась и закинула ногу на ногу.
- Как ты, подруга? - Она повернулась к Милене.
- Джудди умерла, - неожиданно ответила та.
- Что?! - Кира вытаращила глаза и подалась вперед. - Как?!
Милена начала рассказывать. Взгляд ее по-прежнему был отсутствующим, и до меня вдруг дошло, что все это время Милену, наверное, поддерживала только надежда на то, что наш визит к Кире Кортес поможет пролить свет на обстоятельства гибели ее сестры. Но оказавшись здесь, Милена поняла, что все надежды были напрасными. И это лишило ее сил.
Голос у Милены был плоским и невыразительным, но в нем я отчетливо уловил рвущиеся наружу слезы. Кира, очевидно, почувствовала то же самое. Она налила Милене полный стакан спиртного и заставила ее выпить все до дна. И тут Милену словно прорвало. Слезы хлынули из глаз, она закрыла лицо ладонями и разобрать, что она говорит, стало очень трудно. Мне пришлось напрягать слух, чтобы из мешанины всхлипов и рыданий вылавливать осмысленные обрывки фраз.
Я не мог помешать Милене ляпнуть что-нибудь обо мне. Но я хотел хотя бы знать, если она это сделает.
Кира утешала ее, поила чем-то, успокаивала как могла. Кипучая натура Киры нашла подходящую точку для своей реализации. И через полчаса Милена успокоилась настолько, что согласилась прилечь.
Кира уволокла ее из гостиной и буквально через пару минут вернулась обратно.
- Бедная девочка, - покачала она головой. - Ты давно с ней знаком?
- Не очень. - Я решил быть честным. Насколько это возможно.
- Вы с ней спите?
- Нет. Я просто ее знакомый. Мы случайно оказались в Каракасе.
- Милена сказала, что тебе нужна ВЭС. - Кира нерешительно поглядела на меня и устало махнула рукой. - А! Ладно уж! Можешь пользоваться бесплатно!
- У меня есть телефонная карточка, - успокоил я ее.
- Тогда пошли, - заключила Кира. - Милена сейчас успокоится и уснет. А я тоже в Сети поковыряюсь. Надо отвлечься…
Одна из дверей в гостиной выходила в длинный коридор, ведущий в ВЭС-клуб. И пока мы с Кирой шли по нему, я лихорадочно обдумывал, как бы мне завести разговор на интересующую меня тему. Но в голове, как назло, не было ни одной дельной мысли. Ладно, решил я. Поболтаюсь немного в "Паутине жизни", может быть, что и придумаю.
ВЭС-клуб представлял собой просторное помещение с низким потолком, вдоль стен которого располагались обычные письменные столы. Перед каждым из них находился довольно неудобный на вид (и не только на вид!..) стул, а на столах помещались ЭВМ. Всего я насчитал девять машин. Все модели были довольно старые, с невысокими скоростями и небольшими объемами памяти. Но все равно такое количество вычислительной техники должно было стоить весьма приличных денег. Я вспомнил, что Милена говорила, кажется, всего о шести ЭВМ. И подумал, что дела у Киры Кортес идут не так уж плохо, если она позволяет себе докупать технику, пусть даже и не новейшую.
Свет в помещении был погашен и темноту разгонял лишь слабенький светильник в углу. Было очень душно и очень накурено. Весь пол был усеян пеплом и окурками, а возле некоторых столов сгрудились небольшие компании пивных бутылок.
- Загадили все! - с возмущением произнесла Кира. Я только сейчас обратил внимание, что обуви на ней не было и женщина шлепала по этому замусоренному полу босиком.
- Ты садись за ЭВМ, а я пока немного приберу этот свинарник, - заявила Кира. - Выпить хочешь?
Я отрицательно помотал головой, выбрал стол в углу под светильником (возле него не было батареи пивных бутылок, да и мусору гораздо меньше) и включил ЭВМ. Пока загружалась операционная система, я продолжал думать о том, что напрасно мы сюда приехали. Кира ворчала у меня за спиной, собирая в большой железный ящик на колесиках пивные бутылки. И я вдруг неожиданно для себя спросил:
- Слушай, а кто такие сетевики?
Металлический дребезг смолк.
- Кто? - переспросила Кира.
В голосе ее мне почудился интерес.
- Сетевики, - повторил я, не оборачиваясь к ней и пытаясь представить себе выражение ее лица. - Слышала о таких?
- Слышала, - уверенно сказала Кира. - И даже два года спала с одним из них.
Я все-таки обернулся и посмотрел на нее.