- Я опоздал в аэропорт буквально на десять минут, - продолжал Ричард. - Мне пришлось уматывать с места аварии до того, как там появятся жандармы! А эта дура!.. Черт!!! Она вцепилась в меня как ненормальная!!! Начала орать, что это я виноват! Черт!!!
- И почему ты приперся именно ко мне? - спросил я.
- Понимаешь, Сокол… Марсель… - Ричард робко глянул на меня. - Ведь самолет-то тот упал из-за тебя!..
- То есть?! - Теперь разыгрывать удивление мне особенно и не пришлось.
- Понимаешь… Когда Дядюшка делал мне документы, его ЭВМ дала сбой. Крепкий сбой! Полетела к черту вся информация по телефонным переговорам! Ну… - Ричард на миг запнулся, но потом продолжил: - Дядюшка, короче, ломает телефонные компании. Так, понемногу… Для удовольствия, в общем-то. Так вот, эта информация ему была очень нужна. Представляешь, как он рассвирепел?
Я молчал. Переживания неизвестного Дядюшки меня мало трогали.
- Ну вот… И он заявил, что это все потому, что из ВЭС скачали данные о тебе! А когда я узнал, что самолет в "Хитроу" грохнулся тоже по причине программного сбоя в бортовой ЭВМ, то… Тебя хотят убрать, Марсель! - закончил Ричард.
Я нахмурился. Мне вдруг вспомнилось, что мой "чемоданчик" сегодня тоже пытался дурить. Примерно в половине одиннадцатого…
- Покажи билет! - потребовал я.
- Он в бумажнике…
- Тогда давай сюда бумажник!!!
- Бумажник у тебя… - растерянно пролепетал Ричард.
Я вдруг вспомнил, что действительно все еще держу в руках его бумажник, недовольно хмыкнул и отыскал там билет на самолет.
"Марсель Сергеевич Климов, рейс номер 231, Лондон - Лион, первый салон, кресло 18-а, время вылета - 10.25". Так и есть. Примерно тогда же и произошел сбой в Сети…
- Как ты нашел меня? - спросил я.
- Мы же с Дядюшкой скачивали информацию о тебе, - напомнил Ричард. - Вот и…
Я встал, подошел к столу и включил "чемоданчик". Ричард с опаской наблюдал за тем, как я вхожу в ВЭС. Наверное, он боялся, что я сейчас отправлю письмо в жандармерию. Но мне было не до этого.
- Как, говоришь, тебя зовут? - хмуро спросил я.
- Ричард Кроуффорд… Только в справочнике обо мне ничего нет, - пояснил Ричард, поняв мои намерения.
- Посмотрим, - проворчал я, набирая его имя.
"Ричард Кроуффорд, родился 20 ноября 1968 года, умер 1 ноября 1967 года, воскреснет 1 января следующего года, если считать от прошлого года перед предыдущим. Бывший император Восточной, Западной и Великой Американской Империй, а также внештатный Президент Австралийской Республики и подпольный правитель Великой Колумбии. Кто не верит - тот дурак! Слава Ричарду! Слава Ричарду! Слава Ричарду! Слава…"
- И тут программа зацикливается, - пояснил Ричард, привставший со стула и наблюдавший всю эту галиматью.
Я посмотрел на него. Он мгновенно шлепнулся обратно на стул и покраснел.
- Ну, это так просто… Шутка такая…
- Шутки у тебя… идиотские, - проворчал я, выходя из справочника и набирая адрес "Электронных новостей". Я еще не до конца верил этому человеку. Но поверить мне все же пришлось. Когда я обнаружил в списке погибших пассажиров рейса 231 свою фамилию.
Я выключил ЭВМ и посмотрел на Ричарда.
- Слушай, Марсель! - Ричард все еще заметно нервничал. - Тебе придется поверить мне на слово!
- После всего того, что я сейчас прочел в ВЭС?! - саркастически усмехнулся я.
- Марсель, тут дело серьезное! - сказал Ричард. - Тебя ведь хотят убить!
- Я об этом и сам догадался, - кивнул я. - Еще позавчера.
- А на меня навесили три трупа! И мне теперь грозит либо смертная казнь, либо тридцать лет каторги!
- Скорее всего о каторге тебе придется забыть, - возразил я. - Если на тебя навесили сразу три убийства, то каторгой ты не отделаешься.
- Марсель! - воскликнул Ричард. - Я этого не делал!
- Уж меня-то ты можешь в этом не убеждать! - фыркнул я. - Одно мне непонятно - кому ты наступил на хвост?
- Я не знаю, - покачал головой Ричард. - Наверное, все это только для того, чтобы помешать тебе. И мой арест, и попытка тебя убрать…
- Попытки, - поправил я. - До сих пор неудачные. Так может быть, ты мне скажешь, за каким чертом приперся ко мне?
- Я хочу, чтобы ты помог мне убраться из Лондона! Я хочу скрыться! У вас, в Восточной Империя! Жить где-нибудь в Индийской губернии и продолжать работать на ваш отдел! Уже официально! Помоги мне уехать, Марсель!
- А сам ты не можешь?! - усмехаюсь я. - Ты же взломщик! Чего проще - сделает тебе этот дядя (или кем он там тебе приходится?) новые документы, спокойненько умотаешь куда-нибудь. Только не в Восточную! Езжай-ка лучше в Австралию или Колумбию!.. Или ты там не сможешь прокормиться? - догадываюсь я и тут же предлагаю: - А хочешь - езжай в Великую Американскую! Заберись куда-нибудь в Сан-Франциско, и все! Живи себе!
- Меня отследят, - отвечает Ричард, и в глазах его я вижу набирающую силу холодную злость. - Вы же сами меня и отследите! Мне нужно прикрытие! Думаешь, я не знаю ваших методов? Думаешь, я не понимаю, что в прошлый раз мне просто повезло? Превосходно понимаю! Ведь вся наша команда, кроме меня, погибла! Все двенадцать человек! Вы просто убили их! Передали адреса в свободный доступ и снабдили их криминальным статусом ноль!!! А меня оставили в живых! Чтобы я пахал на вас! Скажешь, не так? Ну, возрази же мне!..
Я кивнул. Возражать было нечего. Все именно так и было.
Криминальный статус ноль, подумал я. Это значит, что в обладателя этого статуса можно (и даже нужно!) стрелять без предупреждения и не пытаться даже взять его живым, потому что он весьма опасен.
Так все и было. Мы снабдили этим статусом одиннадцать менее талантливых дружков Маршала и разместили объявление с их данными в ВЭС. Восемь человек погибли в первый же день, двое - на следующий. Дольше всех продержалась одна девчонка - целых четыре дня. Но в конечном итоге Маршал остался в одиночестве, и когда Сергей Антонович предложил ему стать нашим агентом, колебался он очень недолго…
Конечно, Ричард был неплохим специалистом. Но вытаскивать его из этого дерьма у меня не было ни малейшего желания. В конце концов - это его проблемы! Мне хватает и моих собственных. К тому же мне очень не нравятся такие люди, как он. Которые сначала суют нос в какую-нибудь дыру, а потом возмущенно орут, что их за этот любопытный нос укусили…
- Ты когда-нибудь задумывался над тем, что вы делаете? - тихо спросил я у Ричарда. - Задумывался о том, чего стоят ваши выкрутасы в ВЭС? Я ведь хорошо помню, как накрыли вашу команду! Это было лет пять - семь назад. Верно? В Риме, если не ошибаюсь…
- Да! В Риме!!! - с вызовом выкрикнул Ричард. - У троих из нашей команды были семьи! А вы!..
- Были семьи… - еще тише повторил я. - У тех шахтеров, чей годовой заработок вы украли, тоже были семьи. А когда руководство шахт заявило о том, что рабочие лишились денег по вине взломщиков, им не поверили.
- Могли бы найти деньги! - запальчиво возразил Ричард. - Миллионом больше, миллионом меньше! Что, у хозяина шахт не осталось денег? Смешно!
- Очень смешно, - согласился я. - Особенно смешно было тогда, когда ваши программные мины вдруг обнаружились в ЭВМ, контролировавших воздушное снабжение шахт. Ты знаешь, что тогда погибло больше сорока человек?
- Это была случайность, - пробурчал Ричард. - Мы этого не делали. Кто-то из конторы руководства сам случайно заминировал свои программы. Эти идиоты таскают гибкие диски с одной машины на другую и никогда не проверяют их на наличие мин…
- Одни идиоты таскают диски, - задумчиво проговорил я, - другие - пишут программные мины… А третьи вдруг начинают считать, что сорок их товарищей-шахтеров были убиты по негласному приказу руководства…
- Ты еще скажи, что это я приказал жандармам стрелять по шахтерам! - зло предложил Ричард. - Когда они захватили здание управления…
- Слушай, Маршал. - Я нарочно назвал его не по имени. - Ты хоть раз задумывался, в каком мире ты живешь? А? Ведь здесь, в нашем, реальном, мире, все несколько иначе, чем на ваших ЭВМ! Здесь живут НАСТОЯЩИЕ люди, а не вереница команд лихих программ.
- Что-то я никогда и ни от кого раньше не слышал, чтобы Марсель Климов вел подобные душеспасительные беседы! - ядовито усмехнулся Ричард. - Тебе же на всех наплевать! Я же знаю про тебя все! Тебе наплевать на все человечество!
- Да, - со вздохом согласился я. - Мне на всех наплевать. И на тебя - первого. Поэтому ты будешь выкарабкиваться сам. Меня здесь ничто и никто больше не держит. Я сегодня же улечу в Москву…
Ричард криво улыбнулся. Я посмотрел ему в глаза и внутренне похолодел. До меня наконец-то дошло, почему он считает, что я стану ему помогать. Да нет! Он был просто УВЕРЕН, что я помогу ему! И я вдруг понял, на чем эта его уверенность покоилась!!!
- Зар-р-раза!!! - Я хлопнул кулаком по колену.
- Понял, да? - оскалился Ричард. - Заказать тебе билет на самолет? Или лучше сразу - гроб! Чтобы долго не мучился!..
- Заткнись! - взорвался я, вскакивая с места.
Если Ричард прав и кто-то действительно пытается меня устранить, то вылететь мне просто не позволят: сегодняшняя авиакатастрофа - наглядное тому подтверждение. То же самое можно сказать и про железную дорогу. Ведь все составы управлялись ЭВМ…
- У тебя нет выхода, Марсель! - высокомерно заявил Ричард.
- Нет выхода?! - переспросил я. Мне захотелось сбить с него спесь. - Ошибаешься, родной! Есть! Я сдам тебя жандармерии и отправлюсь в Москву на автомобиле! Ты понял?
- Ага! - Ричард еще хорохорился, но уже заметно меньше. - И первый же патруль, остановивший тебя, выяснит, что за рулем машины - труп!
- Ну и что?