- Кто это? Алло!
- Простите, - голос наконец стал внятным и четким, и даже показался знакомым. - Это Ирина Петровна Колоскова?
- Да, это я. - Ирина Петровна села в постели и переставила телефон с тумбочки на колени.
- Скажите, пожалуйста, какой у вас сейчас год?
- Очень остроумно. - Трубка грохнулась на рычаг, но не успела Ирина Петровна поставить аппарат на место, как звонок раздался снова.
- Пожалуйста, не бросайте трубку, мне очень трудно с вами соединяться, это можно только в исключительных случаях. Скажите, у вас сейчас восьмидесятый год?
Ирина Петровна от злости даже пнула телефон коленкой, но трубку не бросила, ей все больше казалось, что где-то она уже слышала этот голос.
- Да, сейчас восьмидесятый год, если вам это так необходимо знать. И время не совсем раннее. Два часа ночи. Что еще?
- Простите еще раз. Пусть вам не покажется странным то, что вы сейчас услышите. У нас гораздо более позднее время. Вы понимаете, с вами говорят из будущего.
- Что ж тут непонятного? - Ирина Петровна подозревала розыгрыш, однако что-то заставляло ее сомневаться. - Обычное дело. Спиритизм, телепортация или что-то еще? Ну, и чего же вы хотите? - Она все-таки здорово боялась остаться в дураках и потому держалась в несколько лихом тоне.
- Понимаете, какое дело, - я хочу родиться.
У Ирины Петровны начали подрагивать кончики пальцев.
- Ну и что? - Она уже не пыталась казаться спокойной.
- Как же "ну и что"? Это ведь только от вас зависит, а вы решили меня убить, кажется.
- Прекратите, пожалуйста! Что за шутки? - Но в голосе не было желаемого гнева, он предательски срывался. - Раз вы со мной говорите из этого самого будущего, значит, вы живы.
- Сейчас я вам объясню все по порядку. Это довольно просто. Понимаете, я гений. Да не фыркайте вы так презрительно. Это у вас не принято признавать гениев при жизни. А здесь все проще. Но суть не в этом. Так вот, я гений. Рано или поздно я все равно появлюсь на свет. Если вы сейчас убьете меня… Не нужно так возмущенно дышать. То, что вы собираетесь сделать, именно так и называется. Так вот, если вы это сделаете, я появлюсь позднее и не у вас. Но для человечества было бы лучше, если бы я родился сейчас.
- Ну, если вы все равно родитесь, так что же вы мне голову морочите. При чем здесь я? - Ирина Петровна поверила, что с ней не шутят, но сейчас ее возмущало наглое вмешательство в ее личную жизнь. Какое дело ей до столь отдаленного будущего? Ведь у нее сейчас живым огнем горит диссертация.
В трубке будто угадали ее мысли.
- Вашу диссертацию забудут через два года А если вы позволите мне родиться, весь мир будет вас чтить как мать гения.
- Вы что, торгуетесь? - Ирину Петровну возмутило такое предсказание судьбы монументального труда.
- А что же мне остается? Взывать к вашим чувствам? Так вы всех давно уверили, что у вас их нет. Вот я и пытаюсь вам доказать, что выгоднее родить гения, чем корпеть над никому не нужной диссертацией.
- Вы не смеете! И потом, вы сами сказали, что все равно родитесь. Что же вам еще?
- Кто же мог подумать, что вы так резко измените ход вещей? Я уже развил здесь бурную деятельность и совсем близок к открытию. Если вы меня убьете, это сделают без меня, потому что решение висит в воздухе моей лаборатории. Его сделает мой лаборант. Но ему для этого понадобится еще десять лет. И его мать, а не вас все будут славить как мать гения.
- А вы?
- А я появлюсь еще лет через сто и совершу что-нибудь великое, но вы уже не будете иметь к этому никакого отношения. А может быть, никогда не появлюсь, кто знает, у природы тоже бывают просчеты.
Голос звучал грустно. Ирина Петровна узнала жалобные нотки. Конечно, точно такой голос у ее сына Вальки. Так он будет говорить, когда станет взрослым… А этот… это… он, сколько ему лет?
- Не волнуйтесь, я рано совершу открытие, вы еще будете молодой.
- А почему ты говоришь мне "вы"? - Ирина Петровна как-то быстро свыклась с тем, что у нее где-то есть взрослый сын, ее не очень смущало, что она каким-то образом оказалась почти одного с ним возраста. И то, что говорит с ним на такие темы, не казалось ей странным. - Не видать твоему лаборанту открытия, как своих ушей.
- Спасибо, я знал, что мы поладим.
Голос растворился в шорохах, шуршаниях, исчез. Ирина Петровна снова уснула спокойным сном. А утром позвонила Олюшке и попросила не беспокоиться.
Муж был вне себя от радости. И, главное, был сражен самоотверженностью жены. Пожертвовать диссертацией - на это, согласитесь, в наше время не каждая женщина способна.
Ирина Петровна с величайшей осторожностью вынашивала гения.
Ранней весной у нее родилась прелестная девочка. Все находили, что она очень похожа на Олюшку. Так ее и назвали.
3. Неправда, я вам не снюсь
Сквозь сплошную пелену дождя ничего не было видно. И угораздило же его именно сегодня задержаться в лаборатории. А теперь - дом далеко, и ни одного магазина рядом, где можно переждать этот дождь.
К стене одного из домов прижалась телефонная будка. Игорь Александрович Четвергов, уже не очень молодой, недавно "остепенившийся" сотрудник института виноделия, в кругу друзей отличался повышенной трезвостью и жуткой неторопливостью. Считалось, что он вообще лишен способности делать резкие движения. Видели бы друзья, как резво ворвался он в телефонную будку.
Повесил на крючок портфель, вытер платком лицо и только потом огляделся. Хотя что можно увидеть в телефонной будке? Чуткий нос дегустатора, способный в капле вина уловить запах лимонной корочки, терпкой лозы или жженого сахара, сейчас же определил присутствие постороннего запаха. Но почему постороннего? Он ведь не знал, как должно пахнуть в телефонной будке? Он вообще крайне редко ими пользовался. У него и на работе, и дома были телефоны, а у такого рассудительного и организованного человека редко возникала необходимость звонить кому-то с улицы.
До чего же навязчивый запах. Игорь Александрович еще раз осторожно втянул воздух. Да, духи. Наверное, какая-то дама забежала сюда позвонить на минутку, а теперь тут целый год будет жить этот запах. Неужели им не противно целыми литрами выливать на себя эту гадость?
Он тяжело вздохнул и достал записную книжку. Позвонить кому-нибудь, чтобы не терять времени зря. Положил книжку на полочку, при этом смахнул неизвестно как сюда попавший кленовый лист.
- А поосторожней нельзя? - вежливо осведомился незнакомый голос.
Игорь Александрович огляделся. Никого не было. На всякий случай он пихнул лист ногой.
- Ну и воспитание, - проворчал тот же голос.
Игорь Александрович надел очки, снова снял, протер, опять надел. Все-таки не стоит так много работать в его возрасте…
- Послушайте, - раздался тот же голос. - Вы бы не могли положить меня на место? Не очень удобно валяться на мокром полу и ждать, пока вы на меня наступите.
Значит, это все-таки лист. Игорь Александрович не мог наклониться в столь тесном пространстве, мужчина он был солидный, если не сказать грузный. И он медленно, осторожно присел. Поднял лист. Обычный, кленовый, осенний. Таких полно на городских тротуарах осенью, их рисуют на плакатах и открытках к первому сентября, во всех стихах и песнях эти листья шуршат, шелестят, под ноги ложатся, летят и что угодно еще, но только не говорят человеческим голосом. И на ощупь он был обычный. Прохладный, гладкий. Впрочем, нет, не совсем. Он был плотнее, чем обычный лист, а с изнанки слегка пористый, как сыроежка.
Четвергов осторожно положил лист на полочку, стал заталкивать записную книжку в портфель, при этом он тихо бормотал:
- Все, никаких, завтра же к врачу. Вот и в "Литературке" писали, что это глупость - предубеждение против психиатров. Такой же врач, как терапевт. Завтра же пойду. Листья говорящие…
- Зря волнуетесь, - тот же голос, но теперь не снизу, а с полочки. - Вы вполне здоровы.
- А, он не только говорит, но и мысли читает! - Игорь Александрович потянулся к портфелю.
- Да нет же, не читаю я мысли, это вы вслух думаете.
В стеклянную дверь будки постучали. Игорь Александрович вздрогнул. Распахнул дверь и глубоко вдох-пул свежий влажный воздух.
Перед ним стояла женщина с зонтиком в одной руке и приготовленной монеткой в другой.
- Вы что, не звоните? - Голос ее прозвучал резко, как автомобильный сигнал. - Тогда дайте… ой, вам плохо? На вас лица нет. Может, скорую?
- Нет, спасибо, ничего не нужно. - Четвергов схватил портфель и выскочил из будки. Дождь уже лил не так сильно. Четвергов торопливо перебежал улицу, сделал несколько резких угловатых движений, каждым жестом своим зачеркивая репутацию человека спокойного, неторопливого, а также непьющего. Движения были резкие, и шатало его, как пьяного. Вот он круто повернул назад, побежал к телефонной будке. Рванул дверь. Женщина, набиравшая номер, отшатнулась испуганно.
- Вам что?
- Простите, я здесь забыл…
- Что забыли?
- Вот он, его забыл. - Игорь Александрович схватил кленовый листок и хлопнул дверью.
- Шизик, ну шизик, - произнесла женщина в телефонную трубку. На том конце провода, наверное, ответили, и она спохватилась: - "Нет, не тебе. Здравствуй, милый".
Четвергов несся по улице к своему дому. Лист трепетал в его руке, как флажок.
Так же, вытянув руку с листком, он вошел в свой дом. Все это время лист молчал. Четвергов почти успокоился, начал тихо радоваться и приходить в себя. Он аккуратно положил лист на письменный стол, надел сухие теплые носки, домашние тапочки, поставил чайник. И только налившись чаю с медом, прочитав газету, подошел к столу, где лежал листок.