- Ну-у-у… Тому был ряд причин, - сказал лис, в очередной раз откусив часть обеда. - Во-первых, все млекопитающие, кроме искусственно выращенных, теперь охраняются законом от деятельности разумных существ, а я теперь являюсь разумным существом, поэтому мне запрещено убивать даже самую крошечную мышку. Как раз после этих экспериментов! А во-вторых, мне было сложно найти работу: вообще не заладилось с самого начала, поэтому я не мог купить себе еду. Пришлось зарабатывать путем этих трюков. И под конец это увлечение уже зашло слишком далеко…
- Не весело, - с грустью сказал дракон. Затем он направил взгляд вверх, словно задумавшись о чем-то. Спустя некоторое время, ему в голову пришла идея: - Послушай, у тебя ведь нет дома? Вообще ничего?
- Ну… Нет, - подозрительно ответил лис. - А что?
- У меня есть решение этой проблемы, дружище, - сказал дракон, встав со скамейки. - Я предлагаю тебе обосноваться у меня.
- У тебя? - переспросил лис. В его глазах промелькнула искорка радости. - Ты не шутишь? У тебя, наверное, есть семья, там, дети: не хотелось бы быть обузой.
- Брось! - засмеялся дракон, разведя лапами. - Я вот уже на протяжении миллиона лет живу один.
- Миллиона?! - воскликнул лис, чуть не подавившись куском прожеванной курицы. Он посмотрел на своего друга. - Ничего себе! И что же ты делал на протяжении столь долгого времени?
- Пойдем покажу, если хочешь конечно, - предложил дракон, встав со скамейки и протянув лапу лису, жестом приглашая его полететь с ним. Хвостатый, немного поразмыслив, сказал: "Хорошо" - и схватил лапу дракона, который закинул его к себе на спину.
- Обхвати шею и держись крепче, чтобы не слететь, - сказал дракон, наблюдая за тем, как лис пытается найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Дождавшись, пока его друг будет готов к взлету, дракон спросил: - Ты готов? Держишься?
Лис, опустив на глаза очки и ухватившись за шею дракона, выдохнул и сказал:
- Поехали!
Сделав несколько взмахов крыльями, дракон оторвался от земли и не спеша полетел по оживлённой улице. Поднимаясь всё выше и выше над верхушками стеклянных небоскребов и размеренно делая взмахи своими мощными крыльями, он маневрировал среди тысяч летающих машин и с улыбкой наблюдал за реакцией удивлённых водителей, никак ни ожидавших увидеть летающую рептилию с ультрамаринового цвета чешуей и рыжего лиса, изо всех сил державшегося за его шею и с неописуемым восторгом наблюдавшего за всем происходившим вокруг него. Посмотрев на своего пушистого друга, который с разинутым ртом смотрел на каждую машину, пролетавшую рядом с ним, дракон, широко улыбнувшись, спросил:
- Нравится?
- Ещё бы! - восторженно воскликнул лис, осматриваясь по сторонам. - Мне ещё никогда не удавалось испытать что-либо подобное! Это просто чудо! - он сменил свой тон на вопросительный. - А ты часто так летаешь?
- Почти каждый день, - с доброй усмешкой ответил дракон, понимая, что его новому другу это занятие пришлось по душе. - Ну как - лучше, чем с небоскребов прыгать?
- Спрашиваешь! - восторженно воскликнул лис, высунув от удовольствия язык. - Это лучше всех моих трюков вместе взятых!
- Я рад, что смог тебе угодить, - сказал дракон, поднявшись ещё выше. Впереди возвышалось огромное по высоте здание, в котором жил наш герой. - Мы почти прилетели!
- Здорово! - сказал лис и, посмотрев на небоскрёб, ахнул. - Это что, твой дом?!
- Нет, что ты, - ответил дракон, засмеявшись. - Я живу на самом верхнем этаже - у меня там квартира. Держись, сейчас будем залетать.
- Это просто рай какой-то! - воскликнул лис, прильнув к спине дракона, чтобы не быть сбитым встречными потоками ветра. Быстро миновав несколько сотен этажей, дракон устремился к крайнему левому окну, которое как раз вело к его двухэтажной квартире. Достигнув окна, он завис в воздухе около пульта управления окнами. Лис, вцепившись обеими лапами в шею дракона, с интересом наблюдал за действиями своего друга. Тот факт, что его душа находилась почти на волосок от гибели, потому что одно неосторожное движение могло стать для него роковым, совершенно не смущал лиса: все ощущения и внимание были сконцентрированы на быстрое движение когтей дракона.
- Вот и всё, - сказал дракон, наблюдая как дверь начинает открываться. - Можно залетать, - с этими словами он подлетел вперёд и, сложив крылья, встал на покрытый лаком тиковый пол. Дождавшись, пока лис спрыгнет с его спины, наш герой пошёл на кухню.
- Ну вот мы и на месте, - сказал дракон, достав из холодильника молоко. - Чувствуй себя как дома.
- Это действительно очень здорово! - восторженно произнес лис, изумленно осматривая каждый предмет нового жилья. Отодвинув очки на лоб, он продолжил: - Откуда у тебя такая квартира?
- Император выдал, - сказал дракон, отхлебнув холодного, как лёд, молока. Облизнув покрытые белой молочной пленкой губы, он, словно что-то вспомнив, сказал: - Совсем забыл! Ты ведь спрашивал, что я делал в течение столь долгого промежутка времени. Хочешь узнать ответ?
- Конечно! - глаза лиса загорелись ярким пламенем любопытства. Его никак не покидала мысль о том, кто же на самом деле был такой его новый чешуйчатый друг. Увидев мальчишескую реакцию лиса, дракон улыбнулся в ответ.
- Любопытства тебе не занимать, - сказал он и медленным шагом направился по лестнице на второй этаж, пригибаясь под потолком, чтобы ненароком не задеть его головой. - Пойдем.
Охваченный несгораемым чувством любознательности и духом открытий, лис, поправив свою кожаную шапку и очки, быстро побежал за драконом. Предвкушая открытие чего-то загадочного и доселе невиданного, он то и дело, сгорая от любопытства, пытался протиснуться вперед дракона, медленно поднимавшегося по деревянными ступеням, размахивая своим длинным, массивным хвостом. Наконец, когда все ступени были позади, дракон остановился у двери в какую-то комнату. Дверь эта была в диковинку лису: он никогда раньше не видел в своей жизни деревянных дверей с механической ручкой, потому что это был своего рода раритет и увидеть его можно было разве что в каком-нибудь старом историческом музее. Посмотрев на дракона, лис ждал дальнейших действий своего чешуйчатого спутника.
- Ну что, братец лис, готов прикоснуться к истории всего мира и эпохи человечества?
- Ещё как готов! - сказал лис, предвкушая скорое наслаждение от новых, неизведанных вещей, которые еще никто из его современников не видел. От нетерпения он переминался с лапы на лапу, потирая передние лапы от непреодолимого желания ворваться в неизведанный мир истории целого народа. Да что там сказать - целой цивилизации!
Дракон взялся за дверную ручку и легким движением лапы медленно повернул её. Раздался щелчок, и дверь со скрипом начала открываться. Как только дверь открылась достаточно широко, дракон сказал: "Проходи", - и жестом пригласил лиса войти первым. Удивленными глазами посмотрев на дракона, лис осторожно вошел в комнату. Осмотревшись вокруг, он остолбенел: его глазам открылась огромная инсталляция предметов всей истории Единоземья и человечества, начиная от битвы на Кельтерийских равнинах и заканчивая первой после Исхода встречей людей с представителями эльфийской, гномьей и орочей цивилизаций. На стенах огромного помещения висели копья, шлемы, мечи, кольчуги, спартанские, римские и славянские щиты; сверкали ослепительным светом сабли и кирасы; на испытанных временем лямках висели винтовки, мушкеты, пищали, автоматы.
На стенах висело множество фотографий, рисунков и предметов с мест боевых действий: битва при Бородино, Куликовская битва, оборона Рязани, Козельска, изгнание польских интервентов из Москвы, Ледовое побоище, Невская битва, Фермопилы, Канны, взятие Измаила, Сталинград, Курская дуга, битва под Москвой, Брусиловский прорыв, битва при Тевтобурском лесу, операция "Багратион", встреча на Эльбе, взятие Берлина, Кенигсберга, битва при Цусиме, Ржев, Вязьма, Полтава, Ватерлоо, защита Осовца, Гражданская война в России - этот список можно было продолжать до бесконечности.
Тысячи предметов - от христианских крестов до пулеметных лент - лежали на полках и в витринах, отряжая всю горечь прошедших нашим героем войн. Лис, разинув рот, пристально вглядывался в детали каждого из сотен предметов, будь то пулемет или кинжал. Дойдя до периода Великой Отечественной войны, он встал и остолбенел: на фотографиях, помимо радостных и победоносных, висело множество таких, от которых просто-напросто пробивало в дрожь. Посмотрев на фотографии убитых солдат, подбитых танков под Курском, разрушенных зданий в Сталинграде, убитых женщин и детей, сожженных деревень, разрушенных бомбежками городов, он невольно проронил слезу.
- Война - самое страшное, что может произойти в жизни, дружище, - сказал дракон, посмотрев в мокрые от слез глаза лиса. - Я до сих пор вспоминаю лица всех тех людей, которых я повидал на своем жизненном пути и которые погибли, защищая свою свободу и будущее. Я делал все, чтобы остановить все войны, но я не мог: слишком часто они случались в истории человечества.
- Послушай, - сказал лис, вдруг заметив какую-то фотографию среди множества других. Подойдя к ней, он увидел на ней огромную статую женщины, которая держала над своей головой меч, словно готовясь нанести сокрушающий удар. - Что это за памятник?