- Я не философ, мистер Клифтон, и потому не очень разбираюсь во всех этих тонкостях, - брюзжит кибернетик, мелкими шажками прохаживаясь перед Антони по своему кабинету. - Но что касается бегства от меня "Чарли", в этом вы напрасно сомневаетесь. Это сущая правда.
- Что, однако, толкнуло его на это? Неужели не сошлись характерами?
- Зачем же так грубо шутить, мистер Клифтон? - укоризненно покачивает Харт лысой головой, почти зеркально отражающей светлые прямоугольники окон. - Все гораздо прозаичнее. Мой "Чарли" оказался жертвой детективных романов и телевидения…
- Это, знаете ли, тоже похоже на не очень остроумную шутку, - снова начинает злиться Антони Клифтон. - Вы морочите мне голову вот уже почти целый час, а Питер Дрэйк давно ждет от меня сообщения о вашем согласии продать нам "Чарли".
- Ну, этого-то он никогда бы от меня не дождался! Даже если бы "Чарли" не сбежал. Но "Чарли" исчез, и мне нет никакого смысла дурачить вас. А в том, что это именно он ограбил городской банк, вы можете сами убедиться, полистав вот этот детектив. "Чарли" с большим интересом прочел его перед тем, как покинуть меня.
С этими словами Харт берет со стола книгу в яркой суперобложке и протягивает ее Клифтону.
- Да тут чтения часа на два! - восклицает Антони, перелистывая страницы.
- Не обязательно читать все. Прочтите только то, что я подчеркнул.
- Тогда позвольте мне срочно позвонить мистеру Дрэйку?
- Какими интеллигентными стали гангстеры! - восхищается Харт. - В квартиру вламываются без спроса, а для того, чтобы воспользоваться телефоном на моем столе, спрашивают разрешения.
- Я же вам сказал, что я не гангстер! Я…
- Хорошо, хорошо, не надо нервничать. Я не хотел вас обидеть. Звоните, пожалуйста, телефон к вашим услугам.
Все еще недовольно косясь на Харта, Клифтон торопливо набирает номер Питера Дрэйка.
- Это я, сэр. Ничего пока не могу доложить. Разбираюсь… Да, да, понимаю вас… Я и так не очень церемонюсь, все же надо разобраться… Слушаюсь, сэр! Доложу все подробно не позже чем через час… Нет, нет, никакой помощи не нужно, справлюсь сам.
Положив трубку на аппарат, Клифтон снова берется за детектив, недовольно ворча:
- Даже если бегло полистать этот том…
- Я же вам сказал, что это не обязательно. Видите мои пометки? Только эти места и читайте, и вам все станет ясно.
Клифтон садится в кресло у окна и внимательно перечитывает по нескольку раз подчеркнутые абзацы. Кибернетик настороженно следит за выражением его лица. А когда Антони начинает хмуриться, с трудом удерживается от желания что-то объяснить, видимо догадываясь, что именно могло вызвать недоумение консультанта по научно-техническим вопросам всесильного, ни перед чем не останавливающегося Питера Дрэйка.
Но вот наконец Клифтон откладывает книгу в сторону. Однако, прежде чем он успевает задать Харту свой первый вопрос, кибернетик, с трудом дождавшийся этого момента, восклицает:
- Ну, что я вам говорил! Разве не точно так совершено ограбление нашего банка, как это описано в повести Малкольма Бертона? Даже сумма похищенного почти совпадает. Мой "Чарли" тоже ведь взял из главного банковского сейфа более миллиона долларов, как о том сообщают газеты.
- А откуда "Чарли" добыл аппарат для резки металла? Тоже похитил в мастерской металлоремонта, как герой повести Бертона Том Маккертен?
- В том-то и дело, мистер Клифтон! Я специально звонил в почти такую же мастерскую, принадлежащую мистеру Миллзу. Она недалеко отсюда. Всего в двухстах метрах. Мы с "Чарли" не один раз проходили мимо нее.
- Ну, и что ответил вам Миллз?
- Ругался страшно…
- А кого он подозревает?
- Никого пока. Считает, что это кто-нибудь из посетителей мастерской. "Что вы хотите от гангстеров, - сказал он мне, - когда, казалось бы, самые добропорядочные граждане нашего города тянут все, что только возможно, стоит лишь отлучиться на минутку из мастерской".
- А в полицию он заявил об этой краже?
- Говорит, что заявил. Я, конечно, не проверял, но ваш босс может это проверить, у него в полиции все свои…
- Я же предупреждал вас, мистер Харт! - повышает голос Антони Клифтон.
- Ну что вы сердитесь, - пожимает хилыми плечами Харт. - Это всему городу известно.
- Меня совершенно не интересует, кому это известно, а вас я прошу…
- Хорошо, хорошо, не буду. Но пусть все-таки Питер Дрэйк позвонит в полицию. Я не сомневаюсь, что там подтвердят заявление Миллза о пропаже из его мастерской аппарата для резки металла.
5
- Да, - говорит Дрэйк, опуская телефонную трубку, - Миллз звонил в полицию, и они посылали к нему лейтенанта Ричардсона. Лейтенанту, однако, не удалось установить, чьих рук это дело. Итак, что же у нас получается?
- Получается, что Клиффорд Харт, пожалуй, прав, - отвечает Антони. - Его "Чарли" и в саком деле мог совершить ограбление банка, хотя лично я все еще не могу этому поверить.
- А я уже не сомневаюсь больше, что сделать это мог только "Чарли". Но зачем, с какой целью? - размышляет вслух гангстер. - Зачем ему доллары? Что он будет с ними делать? Иное дело, если бы ограбил банк я сам или мои ребята. Такого вопроса и не возникло бы.
- Его и нет, этого вопроса, мистер Дрэйк. Роботу деньги, конечно, ни к чему. У него это маниакальная идея, возникшая по вине его конструктора, запрограммировавшего ему "свободу воли"…
- Ну и кретины же все эти мечтатели о какой-то дурацкой "свободе воли"! - раскатисто смеется Питер Дрэйк. - Вот взять, к примеру, хотя бы нас, гангстеров. Мы вроде бы вольные птицы. Для нас не существует ни общепринятой морали, ни даже страха перед полицией. А ведь и мы не очень-то вольны. Мы тоже действуем в жестких рамках реальной обстановки.
- У марксистов на этот счет четкая точка зрения. Они считают, что свободна не та воля, которая исходит лишь из желания субъекта, а воля, которая ставит свои цели в соответствии с объективной необходимостью.
- А что вы думаете, марксисты, а точнее, коммунисты очень трезво мыслящие люди, - серьезно говорит Дрэйк. - Будь они у власти, нам пришлось бы туго. Это уж вне всяких сомнений. Ну, а что все-таки будет делать теперь хартовский "Чарли"? Герой повести Малкольма Бертона, как я понял с ваших слов, какой-то свихнувшийся тип, считающий, что все зло в мире от денег. Он, значит, грабил банки по идейным соображениям - для того, чтобы сжигать доллары? Правильно я понял смысл повести Бертона? Тогда надо ожидать, что и "Чарли" сделал или сделает то же самое - уничтожит доллары. Однако этого пе только полиция, но и мы не можем ему позволить.
- Хотел бы я знать, как же вы воспрепятствуете его намерению?
- Этого я тоже пока не знаю, но что-то нужно придумать. Это уж вам придется помозговать. Что там еще должен делать герой повести Бертона после ограбления банка?
- Он грабит еще один банк.
- Но у нас в городе нет другого банка.
- В таком случае, я не знаю, чем он может заняться…
- Я плачу вам большие деньги, док, и вы должны честно их отрабатывать. Завтра в это же время я жду вашего доклада о дальнейших действиях "Чарли". Все, Тони, вы свободны.
6
Клифтон так и не успевает ничего придумать. Через полчаса его снова вызывает босс.
- Что-нибудь случилось, сэр? - настороженно спрашивает Антони. - Я ведь ничего пока…
- Я понимаю. А вызвал вас вот почему. Директор ограбленного банка обратился с жалобой на местную полицию в федеральную прокуратуру. Он считает, что банк ограбили мы, а полиция будто бы нам потворствовала.
- Но когда прокуратура разберется в сути дела, я не сомневаюсь, что ей станет ясно…
- Вот мы и поможем ей поскорее во всем этом разобраться, - нетерпеливо перебивает Клифтона Дрэйк. - Ждать, когда прокуратура сама дойдет до сути, нет времени. Кибернетический шизофреник "Чарли" может за это время натворить черт знает что. В связи с этим вам нужно как можно быстрее встретиться с представителем федеральной прокуратуры и сообщить ему ту самую суть дела, до которой мы с вами уже дошли. Представитель уже прибыл в наш город и остановился в гостинице "Атлантида".
- А если ему станет известно, что я…
- Этого вам не следует опасаться, Тони. Во-первых, вы у меня недавно. Во-вторых, я не какой-нибудь мелкий гангстер. Словом, со мной вынуждена считаться даже прокуратура, как с крупным бизнесменом, миллионные капиталы которого вложены во многие промышленные и торговые предприятия нашего штата. Я уже сказал, что вам нечего бояться не только федерального прокурора, но и вообще никаких иных представителей власти. Личность всех моих служащих неприкосновенна, если, конечно, их деятельность не идет вразрез с конституцией Соединенных Штатов и федеральным уголовным кодексом. А конституции и уголовного кодекса мои служащие, как правило, не нарушают. Когда случается нужда в таких нарушениях, у меня имеются для этого иные кадры. В общем, за свою безопасность, Тони, можете не волноваться.
- Тогда, может быть, мне так и сказать представителю федеральной прокуратуры, что я работаю у вас?
- Лучше все-таки, если вы придете к нему как частное лицо. Как ученый, привыкший решать различные головоломки и случайно обративший внимание на совпадение метода ограбления нашего банка с описанием подобного же преступления в повести Малкольма Бертона. Вы поняли меня, Тони?
- Так точно, сэр! - вытянувшись, по-военному отвечает Антони Клифтон.
- Учтите также, что ваши сообразительность и находчивость будут по достоинству оценены. Как только вы выполните это задание, заработная плата ваша будет удвоена.
- Благодарю вас, сэр, - низко кланяется боссу местных гангстеров доктор физико-математических наук.