- О, тут прекрасно! - восклицает Варя.
- Вот и будешь находиться у меня, сколько захочешь.
- Я бы и ночевала тут в лоджии…
- Нет, ночевать будешь на той квартире, которую мы сняли. А тут, как говорится, "не положено". А бояться тебе нечего. Мне твою хозяйку сам директор порекомендовал. Да и я за тебя вполне спокоен, раз тут, в Гагре, нет твоего неандертальца.
- Неандертальца? - удивляется Варя, но, вспомнив, что дядя называет так Вадима, густо краснеет. - Ну, почему вы так о нем, дядя Леня?
- Сам не знаю, - смеется Леонид Александрович. - Такое впечатление он на меня производит. А какого ты мнения об Алексее Русине?
- Не знаю даже… Очень уж серьезный какой-то…
- А тебе, значит, несерьезные больше нравятся?
- Ну, почему вы это решили, дядя Леня? - надувает губки Варя.
- По этому неандертальцу твоему… Ну ладно, ладно! - снова смеется Леонид Александрович. - Пошли на пляж! Смотри-ка, там уже почти все фантасты.
Из лоджии им видно, как Фрегатов, Семенов и Омегин раскладывают на пляжной гальке свои поролоновые матрасики.
- Уж очень они шумные, эти фантасты… - морщится Варя. - Не говорят по-человечески, а все спорят.
- Тебе, значит, скучно с ними?
- Да, не весело, - простодушно признается Варя. - Этот, Омегин, кажется, еще ничего… А остальные…
- Ну да, я так и знал, что Омегин тебе понравится, - усмехается Леонид Александрович.
- Почему же?
- У него есть что-то общее с твоим неандертальцем… Ну, все! Больше не буду. Даю слово! И пошли!..
Но в это время в их дверь раздается деликатный стук.
- Войдите! - кричит Леонид Александрович, почти не сомневаясь, что это Русин. Но в дверях показывается широкоплечий молодой человек в морском кителе.
- А, Виктор Тимофеевич! - весело восклицает Леонид Александрович. - Уже разыскали, значит? Ну и оперативность! Даже дорожную пыль не даете смыть…
- Да что вы, профессор…
- Ладно, ладно, шучу! С пылью еще успеется. А ты, Варя, не жди меня, иди сама, я задержусь немного. Вот познакомьтесь, - кивает он молодому человеку, - это моя племянница Варя. А этот богатырь - кандидат наук Виктор Тимофеевич Пронин.
- Ну, как у вас тут? - спрашивает он Виктора Тимофеевича, когда Варя уходит. - Экспериментировали вчера?
- Экспериментировали, Леонид Александрович. А как это вы догадались?
- А ко мне вы прямо со своего "Наутилуса"? - не отвечая, снова спрашивает его профессор.
- Да, с батискафа.
- Прямо к берегу на нем причалили?
- Да нет, он в открытом море, а сюда я на моторке. Вон к тем камням пришвартовался. Семен Михайлович послал меня узнать, когда вы…
- А я сейчас. Вот только ключ передам Варе.
- Но ведь вы же не отдохнули с дороги…
- У меня почти целый месяц впереди.
24
Корнелий с Вадимом прилетели на Кавказ самолетом на день раньше профессора Кречетова и поселились на окраине Старой Гагры. Им еще вчера удалось раздобыть моторную лодку, на которой они курсируют теперь вдоль пляжа Литфонда, держась на таком расстоянии, чтобы рассматривать его с помощью оптики. Этим занимается лично Корнелий, вооруженный мощным двенадцатикратным морским биноклем. Профессора Кречетова неоднократно видел он, когда тот приходил к Вариному отцу, не сомневается к тому же, что на пляже будет он в обществе Вари. Пока, однако, ни Вари, ни Леонида Александровича ему не удается обнаружить.
- Зря мы так рано… - ноет Вадим. - Да и не пойдут они на пляж сегодня. Устали, наверно, с дороги.
- Устали! - усмехается Корнелий. - Ты не видел разве, какой профессор здоровяк? Да и Варя не усидит, а одну он ее на море не отпустит.
- Но не видно же их нигде. Смотри, сколько народу на пляже - видать, вся писательская братия вывалила, а их все нет. Небось полно всяких литературных знаменитостей. Будут теперь вокруг Вари увиваться…
- Можешь не волноваться, знаменитостей пока что не видно. Во всяком случае, ни Федина, ни Симонова телескоп мой не обнаружил. Да и вообще знаменитости в эту пору сюда не ездят. Они сейчас в Дубултах или Коктебеле. Это уж я точно знаю. У них не тот возраст, чтобы отдыхать, а тем более творить тут что-нибудь в этом июльском пекле. Они сюда в сентябре или октябре…
- Ну, а те, что помоложе! Евтушенко, например?…
- Этот может. Вон, кстати, какой-то длинный парень, очень на него похожий.
- Брось разыгрывать!..
- Чего разыгрывать? Определенно, это он! Теперь как начнет читать Варе свои стихи! Что тогда в сравнении с ним ты со своими лошадиными остротами?
Вадим пытается вырвать у Корнелия бинокль, но глава корпорации так отталкивает его, что он чуть из лодки не вываливается.
- Да не лапай ты этот хрупкий инструмент, чертов буйвол! - ругается Корнелий. - Вон Варя в поле зрения. Спускается на пляж по лесенке. Сейчас и сам профессор должен появиться… Но нет, не видно что-то… Неужели она одна? Как же это он отпустил ее одну?…
- Дай же ты мне хоть на Варю-то посмотреть, - молит Вадим.
- А ты зачем сюда приехал? - рычит на него Корнелий. - Амурами заниматься? Ромео из себя изображать? У нас черт знает какой важности задача международного значения, а он… А ну, заводи мотор да подай чуть ближе к берегу.
Пока обиженный Вадим возится с мотором, Корнелий обнаруживает и Кречетова. Он тоже спускается на пляж и подходит к Варе, чтобы передать ей ключ от своей комнаты.
- Ну, наконец-то! - облегченно вздыхает глава корпорации. - Появился и дядюшка. Но что такое?… Он снова куда-то уходит… И не один, с ним какой-то морячок… Э, да это, видно, тот, что в моторке мимо нас недавно проскочил! Да что ты там возишься? Заводи скорее! Видно, профессора повезут куда-то…
Теперь Корнелий уже не отводит глаз от бинокля. Профессор в сопровождении широкоплечего моряка действительно садится в моторную лодку, причаленную к одной из глыб железобетона, оставшегося от старой набережной, разрушенной несколько лет назад свирепым штормом.
- Они берут курс на юго-запад, - сообщает Корнелий Вадиму. - Держись и ты этого направления.
- Так ведь у них моторка не чета нашей. Обгонят они нас в два счета…
- Ну и пусть обгоняют. Мы будем левее их держаться, поближе к берегу и на таком расстоянии, чтобы они не смогли нас рассмотреть. Могут заподозрить? Ну, это едва ли. Смотри, сколько разных лодок в море! Что ж тут подозрительного, что и мы совершаем морскую прогулку?
- А что толку!
- Как - что? Надо же знать, куда его везут. Моторка держит курс в открытое море, но не в Турцию же.
Пропустив лодку с профессором Кречетовым вперед и значительно правее, Корнелий осторожно наблюдает теперь за ним в бинокль.
- Ты смотри, Вадим! Видишь, что там впереди по курсу их моторки?
- Подводная лодка?
- Нет, Вадим, это не подводная лодка. Это, наверно, батискаф. Ну, в общем - подводный дирижабль для исследования морского дна на больших глубинах. Сбавляй ход! Нам не следует к нему приближаться. Да, по всему видно, что этот профессор серьезное что-то замышляет. Не зря, значит, американцы им заинтересовались…
А профессор Кречетов теперь уже на палубе батискафа. В сопровождении широкоплечего моряка он проходит в рубку и скрывается из виду.
- Интересно бы узнать, что у них там? - мечтательно произносит Корнелий. - Жора Диббль немалые бы деньги нам за это отвалил. Но туда нам даже с помощью твоей красотки не попасть…
- А ты лучше вон куда глянь, - толкает его в бок Вадим. - Видишь, моторка пронеслась? Она тут давно уже циркулирует. Не за нами ли наблюдает кто-то?…
Корнелий торопливо ловит моторку в поле зрения своего бинокля.
- На ней тоже двое, - сообщает он Вадиму. - И один из них с аквалангом. Значит, не за нами… За нами ни к чему с аквалангом. А вот не за профессором ли?
- Если за ним, то, значит, заранее знали, что он в подводный дирижабль будет спускаться, - заключает Вадим.
- Ну, это едва ли, - сомневается Корнелий. - Не может же не обратить на это внимание экипаж батискафа или пограничники.
- А тут еще и пограничники имеются?
- А ты как думал?
- Я в этом деле человек серый.
- Тебе это лучше знать.
- То-то и оно.
- Тогда, может быть, акваланг этот у них для отвода глаз? Поныряли с ним возле берега, а потом маханули подальше. Вроде проветриться, а на самом-то деле за нами…
- Да, возможно… Скорее всего - мерещится нам все это.
- На нервной почве, - ухмыляется Вадим.
- Нечего зубоскалить! Глянь лучше на моторку, что профессора привезла. Не уходит. Значит, он сюда ненадолго, и нам нужно поторапливаться.
- Куда поторапливаться?…
- К Варе. Давай поскорее к берегу и дуй к ней галопом! Говори, что хочешь. Клянись в любви, уверяй, что не смог без нее в Москве и дня прожить, что… В общем все, что только в голову взбредет, лишь бы только она поверила, что ты сюда из-за нее. Не сомневаюсь, что ей должна понравиться такая безумная любовь.
- Да ты что? - дико таращит глаза Вадим. - За кого меня принимаешь? Да я сроду никому ни в какой любви не объяснялся! Противно это…
- А как же твои победы?
- Ну, так это у меня без особых церемоний…
- Но тут необычный случай и придется с "церемониями". А для этого нужно было в свое время не только в киношку, а и в театр и в оперу заглядывать, стихи читать.
- На колени еще, может быть, перед нею?…