Но охранник, выпустив локоть Брена, дернул за привязанную к запястью веревку, развернул пленника и припер спиной к стене, а его напарник тем временем схватил вторую руку. Брен попытался лягнуть его, но лишь получил в награду за труды коленом в кишки - руки у атеви были заняты.
- Не надо, - сказал охранник, пока Брен хватал воздух, пытаясь вдохнуть. - Хватит уже, слышите?
После этого он подсек Брену ноги, вытянул одну руку вдоль металлического стержня - а другой охранник в это время вытягивал вторую руку в противоположном направлении - и крепко обмотал шнуром от запястья до локтя.
Все это время Брен пытался наконец перевести дух - а думать мог только об одном: вот беда проклятая… повторял снова и снова… стержень этот классический атевийский способ управиться с беспокойным клиентом, только уровень стержня не соответствовал среднему человеческому росту, и у Брена никак не получалось ни встать на колени, ни выпрямить ноги. Просто чертовски неудобно, ругался он, и никак не придумаешь способа выбраться из этой каши - и некуда даже коленями опереться, чтобы прикрыть от предстоящей обработки жизненно важные части тела…
Но охранники ушли и бросили его одного, не сказав ни слова, только отряхнули руки и одежду, как если бы он нанес ущерб их достоинству. Брен боялся, что они захлопнут дверь и бросят его в темноте… но они оставили все как было, и теперь он видел перед собой открытую дверь, а на полу за ней - их удаляющиеся по коридору тени. Он слышал отзвуки их голосов, они говорили, что пора выпить, - как рабочие, закончившие дело.
Он слышал, как они поднимаются по лестнице, слышал, как захлопнулась дверь.
А потом - ничего, просто тишина.
В самом начале обучения ему объяснили, что самоубийство - необходимое требование его работы, если ситуация в самом деле вот так взорвется. Нежелательно, чтобы человек в руках атеви сыпал технической информацией без разбору и до бесконечности; поначалу это было очень серьезное опасение когда атеви еще не достигли той политической стабильности, которую они имеют последнее столетие, и когда соперничество между ассоциациями было постоянной угрозой Договору… о нет, это не могло случиться, даже при самом смелом воображении.
И тем не менее этот курс до сих пор преподают - Брен знал дюжину безболезненных способов - и до сих пор говорят: если другого выхода нет, выбирай этот, потому что подмоге прийти неоткуда, потому что никто не станет рисковать Договором, чтобы тебя вытащить.
Не то чтобы он мог много чего рассказать, кроме политических сведений против Табини. Техника сегодня стала такой эзотерической, доступной лишь посвященным, что пайдхи ничего не понимал в ней, пока не получал инструктажа на Мосфейре, и в каждом конкретном случае ему приходилось работать до тех пор, пока сам не разберется настолько, чтобы перевести информацию и растолковать атевийским экспертам. Никакими стараниями им не выбить из пайдхи атомных секретов, точно так же, как он не мог бы объяснить технику серхсветового полета.
Но Брен не мог допустить, чтобы его использовали и в политических целях, не мог дать им никаких показаний, ведь запись можно смонтировать, можно вырвать куски из контекста - разве только на нем останутся следы допроса, тогда можно будет показать всему миру, что он говорил под принуждением.
А он еще дал телевизионное интервью - сидел преспокойно перед камерами.
И дал возможность Сенеди записать свои ответы на ленту, включая этот чертов отказ признать пистолет. Теперь у них есть все нужные видеоленты и аудиозаписи.
Черт, думал он. Ну и спортачил я. Так спортачил, что уже не поправить. А там теперь будет командовать Диана Хэнкс, черт побери, хотел бы я, чтоб нашелся кто-то получше, с нормальным воображением, чтоб хоть кто-нибудь мог понять, что Табини все еще лучшая для нас фигура.
Сбросить Табини, заменить его ярым антиземлянином, а меня заменить Дианой Хэнкс - и любоваться, как валится к чертям все, что строили несколько поколений. Уверен. Но среди землян тоже есть сторонники твердой линии, которые считают, что я стал слишком по-дружески относиться к Табини… Они неправы, ни за что не поверю, что они правы; но сегодня на их улице праздник, сегодня они могут кричать "а мы говорили"…
Самое ироничное, что сторонники твердой линии, эти партии "испепели врага", весьма похожи по обе стороны пролива. И никак нельзя отдать ситуацию в их распоряжение.
То, что я позволил забрать себя из рук Сенеди, - ошибка. Теперь это понятно. Надо как-то все вынести, надо узнать, замешан ли Банитчи, не схвачен ли он или еще что - и заставить их опять привлечь Сенеди, чтобы рядом находился хоть кто-то, способный слышать голос разума.
Предостаточно времени, чтобы успели поработать мозги. Мысли галопом неслись от одного плана к другому…
Но когда холод пробрал до костей, когда мышцы начали неметь, потом ныть, потом болеть - голова вдруг отвлеклась от фантастических планов (как поправить то, что испорчено) и нашла себе другие занятия - голова вдруг обнаружила, что телу очень неудобно, очень больно, и начала твердить, что так можно навсегда остаться в погребе, если не дать этим типам то, чего им хочется.
Но я не могу этого сделать. Не могу, не хочу, наверное, я и наполовину правильно не делал свою работу, иначе меня бы здесь не было, - но все равно я не собираюсь закончить ее свержением Табини.
Только одна надежда у меня, твердил себе Брен. Табини, когда ему надо, очень хитрый и осмотрительный сукин сын. Черт его побери, зашел с карты, которую все равно побьют, - знал, что земляне из-за меня не начнут войну; и, не имея в своем теле ни одной человеческой косточки, вовсе не чувствовал того, что должен почувствовать человек. Свое телевизионное интервью айчжи получил. Теперь сможет показать всему миру и землянам в том числе, что Брен Камерон к нему расположен благожелательно; точно выбрал момент, прислал эту телевизионную команду очень вовремя и получил нужное ему интервью как раз перед тем, как другая сторона прислала агентов со своими требованиями к Илисиди, которая, наверное, разыгрывает из себя нейтралку, сидит на заборе и выбирает, на какую сторону спрыгнуть.
Шах и мат.
Да, Табини, выбрал ты для меня позицию, крепко подставил. Спасибо тебе, Табини. Преогромное спасибо.
Но ты нам нужен. Мир или война - вот что зависит от того, останешься ли ты у власти. Знаешь, что меня наши заменят. Дадут тебе новенького с иголочки пайдхи, новую величину для нумерологов, чтоб было им что вычислять и о чем спорить. Перебрось им кости - пусть сами возятся с новой загадкой, с людьми, которые реагируют не так, как атеви.
Сукин ты сын, Табини-чжи.
* * *
Время тянулось и тянулось, растягивалось в долгие часы, от страха то к боли, то к скуке, то к острым мучениям одеревеневших мышц, одубевших рук и ног. Холодный металл и холодный камень. Грома он больше не слышал. И не мог найти удобного положения для ног, никак не мог повернуть их так, чтобы не отдалось в спине, в коленях или плечах, и каждая попытка отдавалась болью.
В тишине и темноте от воображения один вред - слишком много телевидения, как сказал бы Банитчи.
Но Банитчи либо сменил шкуру - а это означало бы, что его ман'тчи всегда был несколько иным, чем думал даже Табини, - либо Банитчи постигла такая же беда, как меня.
В самых сокровенных мечтаниях Брену сейчас виделось, как в дверь входит Банитчи или Чжейго, перерезает шнуры и освобождает его раньше, чем оппозиция заносит персону пайдхи в список неотложных дел. Может быть, они и откладывают теплый разговор со мной только потому, что ищут Банитчи и Чжейго. Может быть, потому Чжейго и умчалась так быстро, когда мы с ней говорили последний раз и ее вызвал по переговорнику Банитчи, - может, Банитчи что-то узнал и связался с ней, понимая, что они вдвоем должны остаться на свободе, чтобы как-то вызволить меня…
Из этого получилась бы прекрасная фабула для матчими, но в жизни ничего такого не будет. И быть не может… Брен по-прежнему висел на стержне, страдал от боли в сотне растянутых мест и в конце концов услышал, как открылась дверь в наружном коридоре.
Послышались шаги по каменным ступеням, сверху вниз, к наружной комнате - может быть, две пары ног, может быть три, он не был вполне уверен, потом решил, что три; он слышал голоса, которые что-то говорили, но не мог разобрать слов. Панический страх достиг предела, Брен решил - вот оно, сейчас начнется… Но никто не входил - и он подумал: ну и пошло оно все к черту, и расслабленно уронил голову - от этого боль в шее отступала минут на пять.
Он уже решил, что голоса в соседней комнате там и останутся, но тут они переместились в коридор; и когда Брен поднял глаза, внутрь вошла тень какой-то атева в форме охранника, против света трудно было разглядеть, но он видел отблески металла, идущие от теней, которые заполнили все поле зрения.
- Добрый вечер, - сказал Брен посетителю. - Или уже середина ночи?
Тень вышла, и нервы, натянутые и застопоренные на точке боли, отозвались дрожью в разных местах, и он решил, что это, наверное последняя стадия перед параличом, который скует ноги, как уже сковал пальцы. Ему этого не хотелось. Он подумал с надеждой, что, может быть, просто охранник заходил проверить, а теперь они уйдут.
Но шаги вернулись. Наверное, меня хотят запугать этими безмолвными приходами и уходами, решил он, - и запугивание вместе с болью заставляло его беситься. Он надеялся рассвирепеть… Он всегда находил состояние бешенства более удобным, чем состояние ужаса.