- Ты это в сотый раз повторяешь,- засмеялся Куклаваня.- Можно подумать, мы считаем, что пришли на плодоовощную базу.
После некоторого колебания Маша ступила за ворота. Внутренний дворик крепости выглядел необитаемым. Пахло сыростью и ещё чем-то затхлым, как в старых подвалах.
- Когда-то давным-давно здесь жил один удалившийся от дел царь... Свое царство он отдал дочери и её мужу, а сам поселился в этой крепости,- прошептал Пыхалка.- А потом появились Злыдни и все в ужасе покинули город.
Во дворе крепости валялись в беспорядке полусгнившие остовы телег, лошадиные кости и ржавые рыцарские доспехи. Друзья с трепетом смотрели на остатки былого величия.
- А з-здесь з-забавненько! - Куклаваня потеснее прижался к Маше.
Неожиданно раздался скрежет. Ворота закрылись, путь назад был отрезан.
- Мне страшно! - задрожала кукла Оля.
Пыхалка оглядел замшелые крепостные стены.
- Мы должны найти вход в подземные лабиринты. Наверное, там Злыдни прячут Ученичкина, кота Мяуна и Алёнушку.
- Какую Алёнушку? - спросила Дуся.
- Алёнушку Прекрасную... Ты что, забыла?
- Прекрасную...- завистливо повторила Дуся.- Неужели её так все и называют Прекрасной? Какая у неё нескромная фамилия! Я бы, например, не хотела, чтобы меня называли Евдокией Прекрасной! И не уговаривайте! Нет, нет и ещё раз нет! - И Дуся огляделась, проверяя, не собирается ли кто-нибудь её уговаривать.
- Постой, Пыхалка,- удивилась Маша,- почему ты думаешь, что чудовища живут именно в лабиринтах, а не здесь, в этой крепости?
- Тут под землёй целый каменный город с лабиринтами и подземными ходами,сказал Пыхалка.- Мне дедушка рассказывал. Потайные дороги пронизывают не только Мёртвые горы, но и почти весь остров Буян. Как иначе удавалось бы Злыдням незамеченными проникать по ночам в Сказочную страну?
Путешественники двинулись вдоль замшелой крепостной стены, продираясь сквозь густой колючий кустарник, которым зарос покинутый город. В одном месте Маша увидела в стене дубовую дверь с медными фигурными украшениями. К ней вела едва заметная тропинка. Маша только хотела дотронуться до двери, как она распахнулась, словно приглашая войти.
- Фигушки! - рассмеялся Куклаваня.- Мы и двух шагов не пройдем, а дверь хлоп! - и мы в западне!
Но любопытство оказалось сильнее, и друзья поддались искушению узнать, что скрывается там во тьме. Ступенек было так много, что лестница казалась бесконечной. Свет еле-еле пробивался через крошечные оконца. С крепостных сводов капала вода.
- Мне надоели эти ступеньки! - пожаловалась кошка Дуся.- У меня уже весь лак с коготков слез!
Но вот лестница закончилась. Путешественники оказались на каменистом полу в самом начале тёмного и мрачного коридора со множеством ответвлений и дверей. В коридоре мерцал странный зеленоватый свет. Присмотревшись, друзья увидели на стенах множество крошечных светлячков, копошившихся в щелях между камнями и отблескивающих зеленоватыми спинками.
Путешественники сделали с десяток шагов и в нерешительности остановились, не зная, куда идти дальше. Они оказались в самом настоящем лабиринте, как и предупреждал их дракончик. Коридоры пересекались, путались, а многие из них заканчивались тупиками.
- Отсюда и за тысячу лет не выберешься! - жалобно промяукала Дуся. - Вот ужас!
Маша успокаивающе погладила её по мягкой спинке:
- Я читала какую-то книжку про лабиринты. Там автор рассказывает, что делать, если вы попали в такую переделку.
- И что же?
- Автор пишет: "Дорогой читатель! Выбраться из лабиринта невозможно, поэтому лучше туда не забираться".
- Ерунда! Доверьтесь мне! Я вас выведу! - Куклаваня хлопнул в ладоши.Раз, два, три, четыре, пять, мы идём во тьме плутать! Главный закон лабиринтщиков таков: если хочешь попасть туда, куда тебе нужно, иди совсем в другое место.
- Ты ещё объявление напиши. "Прогулка по лабиринтам. Экскурсовод Иван Сусанин". Я с тобой не пойду, пупсина! Лучше я здесь по-дожду, а пока приготовлю обед,- кукла Оля расстелила скатерть-самобранку.
- Ну и не надо! - махнул ручкой Куклаваня.- Нам же лучше! На нашу долю подвигов больше достанется.
И он решительно направился в один из коридорчиков. Дуся, Пыхалка и Маша двинулись за Куклаваней, понадеявшись, что он в самом деле смыслит в лабиринтах. Оля примостилась на крошечной складной табуреточке, которую всюду носила с собой, и закрыла глаза. Через час она услышала приближающиеся шаги. Из дальнего коридорчика вышел Куклаваня и протопал вперёд, не замечая Оли. За Куклаваней доверчиво следовали Маша, Дуся и Пыхалка.
- Эй! - крикнула Оля.- Куда это вы собрались?
Маша обернулась и увидела куклу Олю, которая, подперев голову руками, спокойно сидела на своей табуреточке и ела пирожок.
- Как ты сюда забрела? Ты же не пошла с нами? - удивилась Маша.
- Никуда я не забредала. Я вас здесь ждала. Я слишком хорошо знаю вашего вожатого, чтобы допустить, что он вас хоть куда-нибудь выведет,- Оля ткнула пальцем в сторону пупса.
- В мои расчёты вкралась ошибочка! - запротестовал Куклаваня.- Мы должны были повернуть в седьмой тоннель после девятого поворота, а повернули в девятый тоннель после четырнадцатого поворота. Ура! Вперёд! На штурм лабиринта!
Он побежал по коридорчику, но, обернувшись, увидел, что остался в одиночестве. Куклаваня накуксился, топнул ножкой, но вернулся к друзьям.
- Подвинься! - Пупс толкнул Олю и примостился рядом с ней на табуреточке.
Дракончик Пыхалка разочарованно оглядел коридоры лабиринта и сдул с лапы не в меру шустрого светлячка:
- Что будем делать? Как отсюда выберемся? Нам обязательно нужно найти Злыдней, пока не наступила ночь. Обязательно!
- Почему? - удивилась Маша.
- Потому что ночью Злыдни нас сами найдут,- объяснил Пыхалка.
- Ты, Пыхалка, во всем умеешь увидеть приятные стороны! - улыб-нулась Маша.- Не мы их, так они нас. Звучит премиленько!
Дуся брезгливо мяукнула и почесала лапкой спину.
- Чего чешешься? Блохи? - оживился Куклаваня.
- Нет, светлячки...- обиделась Дуся.
- А...- разочаровался пупс.- Ну да ничего. У тебя все ещё впереди.
Куклаване стало холодно, и он спрятал руки в карманы. Неожиданно он нашарил там небольшую картонную коробочку.
- Спички! Кто бы мог подумать! Я думал, что потерял! Давненько я не забредал в этот кармашек.
Куклаваня чиркнул спичкой, и в подземелье замка Злыдней вспыхнул маленький огонек. Маша, Пыхалка и кукла Оля как зачарованные смотрели на крошечное живое пламя. Они заметили, что огонёк всё время отклоняется в сторону одного из коридоров.
Пыхалка вскочил на ноги:
- Я понял! Сквозняк! Он укажет нам выход из лабиринта. Нужно идти туда, куда отклоняется пламя.
Пупс отбросил догоревшую спичку в сторону:
- Опять хорошая идея пришла в голову не мне! Что-то у меня сегодня с головой не ладится.
- Наверное, вата отсырела.- предположила Оля.
МИХРЮТКА НА ПОПЕЧЕНИИ У АВДОХИНОЙ
После того, как его укротили, Петя сильно переменился. Это был уже не прежний пакостный и драчливый мальчишка, а мальчишка хорошо выдрессированный.
Когда Петя попытался пожаловаться родителям на Машу и рассказал, что она схватила его и посадила на шкаф, а потом превратилась в огнедышащего дракона, ему не поверили и назвали фантазёром.
- Никогда не думал, что Петя - такой... такой впечатлительный мальчик,сказал папа, когда они с мамой остались одни.- Среди родственников с твоей стороны попадаются иногда довольно странные.
- Это возрастное,- предположила мама.- Пете нужно есть больше витаминов и чаще бывать на свежем воздухе. Тогда ему перестанут мерещиться дракончики.
Погостив несколько дней в Москве, Петя уехал в Тулу. Причем на сей раз он отправлялся домой с большим удовольствием. Михрютка проводила его до дверей:
- Всего хорошего, Петя! Приезжай еще!
Петя кисло посмотрел на Михрютку и вслед за папой полез в лифт.
После его отъезда Михрютка смогла продолжить свои ночные прогулки по Москве, а днём не без успеха разыгрывала роль Маши.
Но как-то вечером родители пришли с работы грустные и немного обеспокоенные.
- Знаешь, доченька, мы с папой должны поехать в командировку от института. Через три дня вернёмся и привезём тебе подарки.
- А я с кем останусь? Бабушка же в доме отдыха! - Михрютка уже достаточно вошла в роль маленькой девочки и знала, что нужно спрашивать в таких случаях.
Мама прижала её к себе и поцеловала:
- Мы попросили побыть с тобой Антонину Петровну Авдохину. Ты её знаешь. У неё квартира этажом ниже. Она - милая женщина и согласилась за тобой присмотреть.
- А она меня не растерзает? - Михрютка помнила, что рассказывал ей об Авдохиной Пыхалка.
- Не думаю, что она тебя растерзает,- успокоил Михрютку папа.- Если бы это произошло, нам было бы очень жаль.
Тут раздался звонок в дверь. Это пришла Авдохина. На лице у неё было написано столько рвения, что Михрютка даже слегка испугалась. В руках у Авдохиной была сумка с молочными пакетами, майонезом и яйцами, которых хватило бы, чтобы накормить десяток голодных культуристов.
- Дитю надо хорошо питаться. Что-то оно у вас больно тощее.- Авдохина ущипнула Михрютку за щеку сухими жилистыми пальцами. Михрютка показала Авдохиной язык.
- Маша к вам ещё не привыкла, Антонина Петровна.- Мама умоляюще посмотрела на Михрютку.- Она послушная девочка и не доставит вам хлопот. Мы вернёмся очень скоро. Большое спасибо, что вы согласились остаться с ребенком.