Прошло уже три дня с тех пор, как "Удача" села на Эмрис. Прошлой ночью Требус предложил Посерту отправиться в космическое пространство и проверить, как капитан справляется со стандартными клатха-тестами - такие тесты предлагаются ведьмам на разных этапах их развития и совершенствования. В космос же нужно было выбраться потому, что, как знал теперь и сам капитан, любые виды работы с клатха-энергией оказывают слишком сильное воздействие на окружающих.
- Я получил кое-какие весьма позитивные показатели, - сообщил Требус, - хотя в целом они мало влияют на то, что мы уже знаем. Тебе хорошо удаются клатха-замки. Ценное качество при некоторых обстоятельствах. Теоретически, ты можешь заблокировать свой разум от любого, кто хочет прочесть твои мысли. Кроме того, ты, безусловно, являешься повелителем ватчей. Тоже, кстати, природный дар, хотя и редко встречающийся. При сложившихся чрезвычайных обстоятельствах ты, видимо, развил эту свою способность почти до предела, причем за очень короткое время. Настоящее достижение в плане управления клатхой, друг мой!
Однако, способность управлять ватчами имеет достаточно ограниченное применение, поскольку всегда существует риск столкнуться с таким ватчем, которым управлять невозможно. Так что эту способность лучше всего держать про запас, только для чрезвычайных ситуаций.
- Откровенно говоря, - заметил капитан, - я был бы просто счастлив никогда больше не встречаться ни с одним ватчем!
- Что ж, вполне понятное желание!
Требус отключил автоматическое управление и развернул корабль в сторону Эмриса.
- Пора возвращаться, - сказал он. - Я случайно узнал от Гот, что вы еще не решили, куда теперь отправится "Удача"?
Капитан быстро на него посмотрел. Впервые кто-то из родителей Гот давал ему понять, что они ничего не имеют против дальнейших странствий Гот в его обществе.
- Нет, не решили, - ответил он. - Полет сквозь Чаладур принес нам немалый доход, так что мы можем и подождать, пока не подвернется что-нибудь подходящее. - Он смущенно покашлял и признался: - Если честно, мне все время хотелось узнать, что вы с Толл думаете по поводу решения Гот и впредь путешествовать со мной.
- Мы не возражаем, - сказал Требус. - По крайней мере, по двум основным причинам, не говоря уже о твоих чисто человеческих качествах. Во-первых, теперь уже чрезвычайно трудно удержать Гот от того, чего она действительно хочет.
- Да, - кивнул капитан. - Это я понимаю. А во-вторых?
- А во-вторых, - продолжал Требус, - лучшие наши предсказатели пришли к единодушному мнению, что в настоящее время Гот вряд ли может выбрать для себя более благоприятный путь, нежели оставаться в твоем обществе.
- В настоящее время? - переспросил капитан.
- Скажем, примерно год. Более точно они сказать не могут. Всегда сложно определить чью-то конкретную судьбу на длительный период времени, особенно если данная личность тесно связана с клатхой.
- Да, я понимаю, - снова кивнул капитан.
- Нет, ты не все понимаешь, Посерт! Не до конца. И я хочу быть с тобой совершенно откровенным. То, что Гот сейчас проявляет такой интерес к тебе, очень хорошо для нее. В этом мы уверены, хотя понятия не имеем, какую роль это сыграет в ее развитии и в какой степени повлияет на ее будущее. Однако это не значит, что подобное хорошо и для тебя! Твое будущее - даже на ближайшие несколько месяцев - представляется совершенно неясным из-за воздействия неизвестных факторов. Я вовсе не хочу сказать, что Гот принесет тебе беду или несчастье. Но может случиться и так.
- Ну что ж, я готов рискнуть! - с облегчением вздохнул капитан.
- И каковы же твои планы?
- Вчера мы распродали остатки груза, доставленного "Удачей" с Ульдуны, а ремонт внутренних помещений корабля будет завершен дня через четыре. Поскольку мое присутствие в Грин-Галене создает для вас проблемы, мне кажется, нам следовало бы совершить перелет к другой обитаемой планете, где можно получить выгодный коммерческий заказ. И пока я не перестану создавать для вас проблемы, мне, по-видимому, лучше держаться подальше от Карреса. И от любого другого места, где обитают и действуют ведьмы.
Требус задумчиво потер щеку, поскреб подбородок и сказал:
- Есть обитаемая планета под названием Каррес, однако Каррес - это не название целого мира. И не только Каррес объединяет нас... Видимо, наиболее точным по сути было бы следующее определение: Каррес - это некий свод правил или, скорее, состояние ума и души... Дело тут вовсе не в магическом искусстве, это только инструмент. Есть и другие инструменты. И когда ты находишься далеко от планеты, это вовсе не означает, что ты отделился от самого Карреса, стал ему чужим. Оставаться ли членом этого сообщества или нет - зависит исключительно от твоего собственного решения.
Капитан задумался.
- Так чего же вы от меня хотите? - наконец спросил он.
- Как я уже говорил, основной вопрос в том, чего хочешь ты сам, - ответил Требус. - Однако я могу предложить тебе несколько вариантов. У тебя превосходный торговый корабль, пригодный для перевозки и грузов, и пассажиров. Его можно использовать для любых целей. Если бы вы с Гот для пробы начали работать во владениях Регентства Хайли, то практически сразу получили бы выгодные предложения на перевозку обычных грузов. А затем стали бы поступать и просьбы по поводу доставки и других, несколько необычных или нестандартных грузов, которые не должны привлекать чужого внимания.
- Значит, "Удача" будет выполнять заказы Карреса? - осведомился капитан.
- Точнее, заказы императрицы Хайли. Впрочем, они будут являться и заказами Карреса. Ты станешь специальным курьером, хранителем Печати Хайли. Конечно, внутренние проблемы Империи - это чудовищный узел политических интриг, так что тебе придется держать ухо востро...
- Ну, это ясно. Кстати, я пока что не хотел бы связываться с Империей, - заметил капитан. - Слишком многие знают, что на "Удаче" есть некая особая тяга, за которой стоит поохотиться. То, что мы изменили название корабля и взяли себе другие имена, мало кого ввело в заблуждение.
- Ничего, вскоре эта проблема исчезнет. Мы сообщим, что обладаем некоей особой тягой, и расскажем, что она из себя представляет. Одновременно все узнают, что именно благодаря нам - то есть Карресу - можно забыть о Червивой Погоде. Ну, внучатый племянничек, что скажешь?
- Я полагаю, что императрица уже получила нового курьера для особых поручений.
Будущее "Удачи" и ее экипажа наконец определилось, и был назначен срок отлета - как можно скорее, чтобы наконец освободить ведьм, сохранявших, правда, прежнее терпение и дружелюбие, от мучительного для многих из них воздействия клатхи, которой обладал капитан Посерт.
Однажды, проходя через холл в отеле главного космопорта Провинции, куда "Удача" была переведена после завершения ремонта, капитан вдруг увидел, что навстречу ему устремилась Гулик до Эдель, по прежнему стройная и элегантная. Они зашли в бар, выпили, вспоминая былые приключения, и Гулик сообщила Посерту, что никак не решит, что ей делать дальше. Затем она осведомилась о Веццарне, и капитан ответил, что с ним он полностью расплатился, прибавив премию за рискованный рейс, однако Веццарн, похоже, не хочет покидать "Удачу", что капитана несколько удивило после всех пережитых ими в прошлом полете опасностей.
- Да, рейс был весьма необычный, - согласилась с ним Гулик. - Но вы все же привели нас к месту назначения! Как вам это удалось, я, видимо, никогда не пойму. - Она с минуту задумчиво смотрела на него. - Вы же утверждали, что не имеете к ведьмам прямого отношения!
- Я и в самом деле прямого отношения к ним не имею, - ответил капитан.
- Вполне возможно, но Веццарн тем не менее уверен, что на такого капитана-волшебника, как вы, в любых обстоятельствах можно полностью положиться! Знаете что, если вы соберетесь в какой-нибудь очередной интересный полет, пусть даже очень рискованный, обязательно дайте мне знать, хорошо?
Капитан поблагодарил ее за теплые слова, сказав, что пока не планирует никуда улетать отсюда, и они расстались.
"Удача" взлетела строго по графику. Первые шесть часов полета прошли без каких-либо происшествий. Но потом...
- Тут кое-кто желает с вами встретиться, капитан, - лаконично сообщила ему по интеркому Гот. - Сейчас они к вам придут!
- Хорошо... А что такое?
Но интерком уже отключился. Посерт вскочил и направился было к двери, но тут в рубку вошли Веццарн и Гулик до Эдель. Оба смущенно улыбались. Капитан сердито подбоченился:
- Что это вы делаете у меня на корабле? - осведомился он сквозь зубы.
- Ну все, на части разорвет! - испуганно пробормотал Веццарн. - Вы лучше сами ему скажите, госпожа до Эдель.
- Можно я все объясню, капитан? - спросила Гулик.
- Говорите!
- Мы опытные агенты, капитан. И мы провели кое-какие расследования, которые привели нас к мысли о том, что в делах, которые заставляют вас лететь в Империю, было бы весьма полезно участие двух собственных - лично ваших - тайных агентов. Да и в полете мы могли бы оказаться вам полезны - в качестве членов экипажа.
Капитан обещал подумать, и они покинули рубку. Услышав, что дверь за ними закрылась, капитан вызвал Гот по интеркому, однако она возникла мгновенно - сидела на кушетке, видимо, подслушивая и заодно упражняясь в изменении собственной формы.
- А ведь они вполне могут нам пригодиться, как ты думаешь?
- Вполне, - ответила Гот. - Они теперь за тебя в огонь и в воду. - Она задумчиво почесала кончик носа. - А кроме того...
- Что - кроме того?
- У меня был серьезный разговор с Малин... Она сейчас работает с одним предсказателем...
- И что?