Вот поэтому он и не смог избавиться от Гулик до Эдель и Лаэса Янго. Если бы он в последний момент отказался брать их, это наверняка вызвало бы толки и пересуды. После того, как Камбин добровольно отказался от полета, капитан пригласил оставшихся пассажиров в свой офис. За день до этого в космопорте Зергандола приземлился корабль, сильно покалеченный после полета сквозь Чаладур. Экипаж его был в очень плохом состоянии. Капитан сразу заявил своим будущим пассажирам, что опасности, которые обычно таит в себе Чаладур, ныне, по-видимому, достигли своего апогея, и если пассажиры по этой причине откажутся от полета, он готов полностью возместить им затраты.
Предложение не встретило должного отклика. Гулик до Эдель, вся в слезах, кричала, что она просто обязана как можно скорее попасть к старикам-родителям на Эмрис. А Янго вежливо, но твердо пообещал добиться судебного запрета на вылет "Ночной птицы" с Ульдуны, если корабль вздумает стартовать без него. Капитан сдался.
- Видимо, кто-то из них охотится за вжжик-тягой, - сказал он Гот. - Нам бы не мешало принять некоторые меры.
- Какие именно? - спросила Гот. Жаль, что среди ее талантов не было умения читать чужие мысли - это бы сейчас очень пригодилось.
- Пожалуй, мы установим фальшивый супердвигатель.
Гот идея понравилась. Посерт почти забыл о том дурацком грузе, который остался у него на борту, когда он впервые отправился в торговый рейс с Никкелдепейна - ему казалось, что с тех пор прошло много лет. Он разыскал старый груз в одном из складов космопорта. Среди прочей ерунды там оказались сложные, дорогие и весьма взрывоопасные обучающие игрушки - видимо, собственность советника Раппорта. Их, помнится, капитану никак не удавалось никому всучить ни на одной из планет Империи.
- Там есть одна забавная штука, которая способна нам помочь, - рассказывал он Гот о своей находке. - По-моему, на ней написано "Мультисистемная игра".
Он продемонстрировал ее Гот. Игра являлась средством обучения: как пользоваться различными видами энергии, известными на Никкелдепейне. Однако что-то в ней, видимо, сломалось, и когда ее включали, все обучающие системы начинали работать одновременно, а на экране возникало нечто совершенно немыслимое - некая постоянно менявшаяся мешанина изображений. Игра могла сработать как "крючок".
Итак, они спрятали "Мультисистемную игру" в машинном отделении, тщательно - но не слишком - замаскировав ее, чтобы интересующийся мог достаточно легко ее обнаружить. Рядом они установили монитор слежения. Фирма, торгующая всяким шпионским снаряжением, с удовольствием продала им монитор и прислала специалиста, который установил по всему кораблю "жучки" - в тех местах, где указал капитан. Специалист, правда, признался, что все эти устройства не самого высокого класса, но капитану не так уж много было нужно - хотя бы на один шаг опережать противника.
Ночью накануне отлета люди даала привезли два бронированных куба, которые под руководством капитана погрузили в трюм "Ночной птицы". Один отправили в только что законченный сейф, занимавший немало места в особой камере грузового отсека, снабженной кодовым замком. Капитан сразу же собственноручно установил на замке время: две недели. Второй поставили в каюту, недавно отгороженную от остального пассажирского отсека. В первом хранилище был "камень", доставленный с корабля Олими, во втором - сам Олими.
Примерно через 12 часов после начала полета Гот отправилась в машинное отделение проверить, как обстоят дела в запертом отсеке. Монитор, как она убедилась, никто не включал. Ни один из дорогостоящих "жучков" ничего тревожного не отметил. Значит тот, кто забрался в машинное отделение, был опытным шпионом и взломщиком.
Они ничего не могли придумать. Оставалось только заковать всех пассажиров в цепи. И чем ближе они подходили к Чаладуру, тем более опасным становилось любому из них находиться где-либо, кроме ходовой рубки и собственных кают, которые соединялись непосредственно с нею. Шпионы, сколько бы их ни было, в конце концов могут просто отказаться от своей затеи отыскать волшебную супер-тягу. Да и что они могут найти? Связку погнутых проволочек, валявшуюся в ящике тумбочки возле кровати Гот? Ну еще и саму Гот, конечно.
Но на четвертые корабельные сутки случилось непредвиденное...
Капитан сидел в ходовой рубке - было время его вахты, - а Гот спала у себя в каюте. На экранах раскрывались пугающие глубины Чаладура, и "Удача" погружалась в них с предельной скоростью, на которую только были способны ее новые двигатели. Суперсложная система масс-детекторов регистрировала порой некие случайные объекты, но все они были так далеко от корабля, что лишь на мгновение изображения вспыхивали на экранах и тут же исчезали. Глаза капитана беспрестанно вглядывались в экраны. Вдали, прямо перед ним, висела в пространстве разноцветная гроздь звезд, окутанная красновато-коричневым облаком пыли. Это был первый естественный маяк на пути "Удачи", однако его разумнее было бы облететь стороной, ибо это скопление планет служило прибежищем знаменитым людоедам Мегайра.
Капитан ввел в автопилот поправку, слегка изменил курс, и звездная гроздь медленно сместилась влево. Вдруг небольшой экран засветился, издавая звонкие сигналы. Капитан включил изображение, и на экране появилось лицо Веццарна.
- В чем дело? - спросил капитан.
Голова Веццарна сместилась - он оглянулся назад, хотя за спиной у него был пустой коридор.
- Тут что-то неладно, капитан! - хрипло прошептал он.
Посерт открыл запертую дверь рубки, чтобы впустить Веццарна, и, нажав на кнопку, разбудил Гот. Вытащил из ящика стола бластер, сунул его в карман и поднялся навстречу Веццарну, торопливо входившему в рубку.
- Ну что там? - спросил он.
- Знаете дверь с надписью "Вход воспрещен", позади пассажирского отсека? Так вот, капитан, похоже, кто-то из пассажиров туда забрался!
- Кто именно? - спросил Посерт. В этот момент за спиной у Веццарна он увидел Гот.
- Не знаю, - Веццарн пожал плечами. - В кают-компании сейчас никого. Я проходил мимо и увидел: дверь чуть-чуть приоткрыта.
- Внутрь не заглядывали?
- Нет, сэр! - Веццарн изобразил оскорбленную добродетель. - Как же без вашего разрешения? Просто я решил сразу же вам сообщить...
- Пошли, - скомандовал капитан.
Капитан и Веццарн осторожно подошли к двери, ведущей в закрытый отсек, где в своей темной каюте находился Олими, все такой же неподвижный и безжизненный.
- А теперь заперто! - воскликнул Веццарн.
Капитан быстро глянул на него и достал из кармана ключ.
- Ты уверен, что дверь была открыта? - спросил он. Веццарн оскорбился:
- Как и в том, что стою перед вами, капитан! Чуть-чуть, но совершенно точно открыта!
-Хорошо.
Кто бы ни был этот любопытный пассажир, он, скорее всего, успел обследовать и коридор, и каюту, потом обнаружил Олими - что должно было изрядно его напугать - и быстренько убрался прочь.
- Вы с Дани подождите меня в кают-компании, - приказал капитан. - А я пока все проверю.
Ключ легко повернулся в замке, капитан нажал на ручку двери, и она тут же распахнулась сама, ударив его в плечо. Он едва успел схватить за руку Гулик до Эдель, когда та весьма резво выскочила из запертого отсека наружу. Лицо ее было мертвенно-бледным, рот раскрыт. Она сперва жадно хватала им воздух, а потом пронзительно закричала.
На крик тут же прибежал Веццарн. За ним следом явился Лаэс Янго. Гулик бормотала что-то непонятное. Капитан быстро захлопнул дверь и коротко приказал:
- Давайте отведем ее в кают-компанию...
Положение складывалось неприятное, но пока они добрались до кают-компании, капитан успел придумать легенду. "Мертвец", которого обнаружила любознательная госпожа, просто один из пассажиров, и его вовсе не следует бояться. Этот человек, чье имя капитан называть не имеет права, страдает некоей формой паралича, которую вроде бы умеют лечить на Эмрисе. С этим делом связаны несколько весьма важных персон с Ульдуны, и по причинам политическим присутствие этого пассажира на борту "Ночной птицы" должно сохраняться в строжайшей тайне.
Лаэс Янго, Веццарн и Гулик усердно кивали на его объяснения.
- Не могли бы вы пройти со мной в рубку, госпожа до Эдель? - попросил он. - Веццарн, посидите, пожалуйста, у экранов...
В рубке он предложил Гулик сесть, а Гот тут же пристроилась к пульту управления, но детекторы молчали. Мегайр они уже миновали; он потихоньку уходил за корму. Капитан включил внутреннюю связь и освободил Веццарна, следившего за экранами из кают-компании. Потом он повернулся к своей пассажирке.
- Я виновата, виновата, капитан Арон! - поспешно заверещала Гулик. - Не знаю, что на меня нашло! Уверяю вас, я вовсе не имею привычки совать нос в чужие дела!
- Меня интересует только то, как вам удалось открыть замки в коридоре и в каюте, - прервал ее Посерт.
- Но я их вовсе не открывала! - удивилась Гулик. - Обе двери были открыты, а та, что в коридоре, вообще распахнута настежь. Потому-то я и решила заглянуть внутрь… Может, это Веццарн... хотя нет, он ведь тоже ничего не знал, верно?
- Верно.
- Только у вас есть ключи от этих дверей?
- Предположим, - сказал капитан.
- Тогда я ничего не понимаю! Клянусь, я говорю правду! – Темные глаза Гулик смотрели сперва изумленно, потом испуганно: - А вдруг… этот несчастный... пришел в себя и сам открыл двери? Изнутри? – Она вся побелела от страха.