– Давно это было, – махнул рукой Савва. – Еще до моего рождения. Старики сказывают, сначала мор великий случился. Раньше люди в грехе жили, страху Божьего не знали. Небо чистое ракетами грязными дырявили. Вот сверху-то мор и спустился. Окутал всю землю дым моровый и длился ровно семь дней и ночей. Солнца не было, не было луны, один дым на всей земле. Многие вымерли. А на восьмой день появились упыри. Были они высокие и волосатые, ходили без одежды. Шкура серая, лапы толстые, морда белая. Пасть широкая, а вместо глаз – две дырки. Как почуют упыри человека, так спешат к нему. Обступят со всех сторон, прижмутся и стонут, вроде как жалуются. Потом разойдутся, а человека-то и нет. Дочиста высасывали, даже костей не оставалось. Тут роду людскому совсем бы конец пришел, да небо высокое сжалилось. Разверзлись хляби небесные, и пошел дождь. И шел он ровно три дня и три ночи, а с дождем пришло к людям спасение. Как попадет упырь под воду святую, здесь ему и карачун настает! Шкура упырья враз расползается, а изнутри желтая кровь прет, растекается. Упыри от воды прятаться в подвалы начали. Но люди мигом сообразили, как с ними бороться. Выманят упыря из-под земли и давай его кольями в лужи заталкивать. Великое множество чудищ тогда перебили, да только не всех. Парни, что осенью в Медведово за невестами ходили, сказывали, что за Язой-рекой упырей еще много осталось. По берегу шастают, а реку перейти не могут. Дайте водички глоток, в глотке совсем пересохло, – попросил он. – А взяли вы меня умеючи, нечего сказать.
– Держи, друг, – протянул флягу Белов. Покосившись на дулеба, Савва взял флягу и начал жадно пить.
Со стороны баррикады донесся переливчатый свист. Савва прислушался к звукам и сказал, опустив флягу:
– Наши окликают. Дают знать, чтоб держался. Сейчас подмога будет, десятник Зорах свой десяток выведет.
– Савва, слушай меня внимательно, – сказал Кари. – Мы вас не боимся, но драки тоже не желаем. Если обещаешь, что твой родитель разрешит нам проехать через зону, мы тебя освободим и даже выкупа не возьмем. Согласен?
– Я – чего? – пожал плечами Савва. – Я-то согласен. А что Людмила Зюзская решит, того знать не ведаю.
– С зюзцами мы уж сами разберемся, – вмешался дулеб. – Не твоя печаль-забота. Свистни-ка своим, чтоб на рожон не лезли, а встречали б нас, как гостей.
Савва сунул пальцы в рот и оглушительно засвистел. На баррикаде появились фигурки людей, размахивающие руками. Свистнув в последний раз, Савва вытер пальцы о штаны и глянул Кари в лицо.
– Все в порядке, – сказал он. – Драки не будет. Можно ехать.
– Ну, что, диверы, поверим сыну голована? – усмехнулся Кари.
– Клянусь мечом, конем и святой водой! – торжественно объявил Савва. – Сделаю все, чтобы вы не имели урона ни в чем. Поручаюсь в том кровью моей.
– Это серьезно, – кивнул Белов. – Но без меча клятва силы не имеет. Кари, будь добр, дай Савве меч. Пусть воин принесет клятву, как положено. Тогда и коня можно будет ему вернуть.
Кари невозмутимо взял меч за клинок и бросил его Савве рукояткой вперед. Чертановец ловко поймал рукоять и приложил холодное лезвие к груди.
– Вы славные воины, – заговорил он внезапно охрипшим голосом. – Вы не грозили пытками. Вернули меч, отдаете коня. Клянусь мечом, конем и святой водой, что отныне жизнь моя принадлежит вам. А коли нарушу я клятву, да стану я нелюдем. И пусть бросят меня в воду, и буду я тварью нечистой, грязью болотной. Азесм!
Савва поднял меч и полоснул отточенным лезвием себя по груди. Брызнула кровь. Он приложил ладонь к ране. Кровь остановилась. Отложив меч в сторону, он собрал горсточку пыли. Замесив на своей крови небольшой комок, Савва опустился на колено перед Кари и помазал грязью носок его ботинка. Затем, выпрямившись во весь рост, он подставил грудь заходящему солнцу и провел ладонями по лицу, оставляя на щеках бурые полосы.
– Клятва принесена, – глухо сказал Савва. Он подобрал меч и легко вбросил его в ножны. – В зоне нашей отныне вы будете как чертовцы. И не бойтесь ничего.
– Аминь, – подвел черту Кари. – Павел, верни коня Савве.
Белов подвел гнедого и вручил поводья чертовцу. Ласково потрепав коня за шею, Савва птицей взлетел в седло.
– Солнце садится за лесом! – крикнул он с высоты. – Дольше здесь оставаться нельзя. Нелюди могут нагрянуть.
– Что ж, веди нас, Савва Семенович, – согласился Кари. – Диверы, по местам! Белов – за рулем, Гарри рядом. Я – на заднем сиденье.
Белов прыгнул на место водителя и завел мотор. Вытащив из-под мышки кольт, он положил его перед собой на приборную доску. Рядом плюхнулся Гарун. Захлопнув дверцу, он приспустил стекло и выставил в щель ствол автомата.
Кари вытащил из багажника увесистый снаряд хеджеса и забрался с ногами на заднее сиденье. Надев защитный шлем, русич поднял базуку на крышу и закрепил на специальном кронштейне. Проверив прицел, он перевел предохранитель в боевое положение.
– Савва, ты поезжай вперед, – приказал он. – Мы за тобой.
Заставщик хлопнул коня по крупу и поскакал вперед. Белов на малой скорости двинулся следом, выдерживая дистанцию. Под свист и улюлюканье высыпавших на баррикаду чертовцев вездеход приблизился к шлагбауму и остановился. Савва поднял руку. Шум затих.
– Я, Савва, сын Семена, говорю вам! – прокричал он. – В самоходе люди, настоящие люди. Они сильные воины и наши друзья. Я принес клятву крови, я поручился за вас. Открывайте ворота, принимайте друзей. Кари! Павел! Гарун!
Заскрипели, поднимаясь, ворота. Под восторженные вопли толпы вездеход проехал вслед за сыном префекта через заграждение. Ворота закрылись.
Глава 23
У каждого из нас бывает в жизни шанс,
Кем стать – сухой травой или в небе звездой,
– мурлыкал Белов, направляя вездеход за Саввой, меховая безрукавка которого уже начала теряться в наступающих сумерках.
– Внимание, через тридцать метров – поворот направо. – Кари оглянулся на стайку местных мальчишек, бежавших за вездеходом.
Савва свернул за угол кирпичного дома и въехал через чугунные ворота в просторный двор, вымощенный гладкими каменными плитами. От крыши дома к забору тянулись железные трубы, по которым змеились толстые виноградные лозы, усыпанные гроздьями начинающих чернеть ягод. Кари зачехлил хеджес и спустился вниз. Белов въехал во двор и сразу развернулся. Оглядевшись по сторонам, он припарковал вездеход возле длинного сарая в тени раскидистого дерева.
Савва подъехал к высокому кирпичному крыльцу. Ловко спрыгнув на землю, он снял с коня уздечку и подвел его к длинному корыту, поставленному на деревянные козлы. Увидев, что корыто пусто, он сбегал к колодцу в дальнем углу двора и мигом доставил два ведра свежей воды, которые тут же вылил в поилку. Благодарно кося карим глазом, конь опустил морду в воду и начал шумно пить.
– Смотрите, виноград! – воскликнул Гарун, показывая на мощные, толщиной в руку лозы, подвязанные соломенными жгутами к железным прутьям. – Впервые вижу: в Москве – и виноград.
– Видимо, климат стал теплее, – пожал плечами Кари. – Думаю, сейчас нас пригласят в дом. С собой брать только личное оружие. Прошу соблюдать выдержку. Без повода в чертовцев не стрелять. Павел, ключи от вездехода оставь под сиденьем. Гарун, возьми контейнер с рационом. Возможно, здесь в гости ходят со своим пайком.
– А это самое? – подмигнул Белов. – Огненную воду брать?
– Не помешает, – согласился Кари. – Прихвати пару бутылок. Угостим голована заморским зельем. Авось его превосходительство смягчится и пропустит нас к реке.
Закрыв багажник, диверы выбрались из вездехода и направились к крыльцу, где их терпеливо поджидал сын голована.
– Милости прошу в дом, гости дорогие! – Савва широко развел руки. – Плакальщицы вас уже ждут не дождутся.
Переглянувшись, диверы поднялись на крыльцо. Они вошли в темный коридор, освещенный масляным светильником, подвешенным к потолку на толстой цепи. Савва подкрутил фитиль, добавляя огня. В глубине коридора обозначилась узкая железная дверь, на которой был изображен огромный человеческий глаз. Савва пошарил по стене. Сдвинув незаметную планку, он засунул руку по локоть в щель. Щелкнула скрытая пружина. Дверь легко повернулась на шарнирах.
Они вошли в ярко освещенную комнату, стены которой были увешаны холодным оружием.
Оружия имелось так много, что мечи и пики попроще были увязаны в тюки и сложены в штабели, как простые снопы. Возле двери стоял молодой воин в каске и кожаном панцире, надетом на голое тело. При виде Саввы он стукнул древком копья в пол и вытянулся во весь рост, кося глазом на пришельцев.
– Прямо арсенал какой-то, – заметил Гарун, поправляя ремень автомата.
– Это оружейная лавка, – охотно пояснил Савва. – Гостей принимают в большом зале.
Похлопав стражника по плечу, он открыл дверь и пригласил диверов следовать за ним. Перешагнув через порог, они оказались в просторном зале с высоким потолком. Напротив был устроен большой камин, в котором горело толстое полено. Рядом с камином было небольшое возвышение, покрытое пестрым ковром. Вокруг подиума сидели в свободных позах, опираясь на подушки, грозного вида воины, увешанные оружием. На подиуме лежал туго завязанный кожаный мешок, на котором восседал одетый в синий халат грузный мужчина лет сорока, с массивной золотой цепью на груди. Мужчина внимательно выслушивал тощего длинноносого человека с наголо обритой головой. Почтительно согнувшись, бритоголовый энергично нашептывал что-то головану в ухо, поглядывая на четырех женщин в темных покрывалах, сидевших на корточках возле камина.