При помощи скальпеля Пхань вырезал кусочки кожи и собрал их на тампоны. Каждый тампон он опустил в пробирку, после чего ассистенты тщательно их закупорили.
- Как видите, трупные пятна не проступают, на теле не видно ни признаков разложения, ни внешних или внутренних изменений. - Пхань поднял переднюю конечность. - Сохраняется естественная эластичность мышц, и не наблюдается окоченения. Единственное, что свидетельствует о наступившей смерти - это неподвижность и отсутствие реакции на раздражение. Также не наблюдается признаков электрической активности в черепной коробке Гостя или в других частях его тела. Так как подобная активность ранее отмечалась, то можно предположить, что ее отсутствие является показателем смерти. Гость не шевелился в течение десяти часов и тридцать одной минуты. Доктор Файнман, согласны ли вы, что, судя по результатам доступного нам исследования, Гость мертв?
- Согласен, - сказал Харри. - Полностью отсутствуют рефлексы. Ранее мускульной системе Гостя было свойственно напряжение, проявлявшееся при соприкосновении его тела с предметами. В настоящее время мы не замечаем этого напряжения.
- Скорее всего, то, чем мы сейчас занимаемся, больше походит на исследовательское препарирование, чем на аутопсию, - продолжал Пхань усталым тоном. - Мы тщательно изучили организм Гостя при помощи наружных методов. Я имею в виду рентген и ультразвук. Мы увидели, скорее всего, очертания внутренних органов и небольших полостей, причем некоторые из них заполнены жидкостью, а некоторые пусты. Используя снимки как карты, - и Пхань указал скальпелем на листы бумаги, прикрепленные на внешней стороне окон для наблюдения, - я смогу подробнее изучить внутренности пришельца. Грудная клетка Гостя существенно отличается от человеческой. Она состоит из костяных лучей - таких, как у дикобраза, - соединенных коллагеновыми гибкими сочленениями. Эти лучи охватывают всю внутреннюю полость. Легкие отсутствуют. В теле Гостя мы отмечаем наличие пустот. - Пхань провел скальпелем по хребту, расположенному вдоль "груди". В разрезе кожи, сине-зеленой, как медь, показалась тускло поблескивающая серо-зеленая ткань. Вот центральная "грудная кость", или костяной выступ, обнаруженный нами при помощи рентгена. - Он отворачивал кожу, помогая себе скальпелем, до тех пор, пока полость грудной клетки не обнажилась полностью. - Такие сочлененные отростки костей обеспечивают защиту внутренних органов. Образуется гибкая, но крепкая клетка, которая, как вы видите, в одном направлении неподвижна. - Пхань надавил на кости, безрезультатно пытаясь сдвинуть их в сторону головы Гостя. Он нажал в противоположном направлении, и клетка шевельнулась. - Очевидно, что здесь можно провести аналогию между человеком и Гостем: у обоих имеется в наличии клетка, защищающая грудные органы. Но на этом сходство кончается.
Пхань взал маленькую электрическую циркулярную пилу и провел ею по левой стороне "скелета" так, чтобы находящиеся в лаборатории видели весь процесс через окно. Когда он выпилил из костяка квадрат со стороной в двадцать сантиметров, перед глазами медиков предстала внутренняя часть грудной клетки, заполненная вязким веществом, и в глубине - мембрана жемчужного цвета.
Артур сидел, словно прикованный к стулу, полностью сконцентрировавшись на раскрытой грудной клетке Гостя. Пхань протиснулся между Файнманом и ассистентами и обошел стол, бросив взгляд на компьютерные распечатки. Потом он взял шприц и ввел иглу в мембрану, чтобы взять пробу жидкости. Харри надавил на мембрану шпателем и соскреб им длинный тонкий кусок ткани, предназначенный для биопсии.
Он передал его ассистенту, который поместил образец в пробирку и опечатал ее, а затем передал вместе с другими пробирками в лабораторию через выдвижной ящик из нержавеющей стали.
- Сейчас температура двенадцать градусов по стоградусной шкале. Мы поддерживаем ее на этом уровне, чтобы предотвратить распространение земных микроорганизмов. Образцы ткани и жидкости отправлены на анализ. Мы продолжим вскрытие через час. Господа! Мне необходим отдых. Мои ассистенты проведут дальнейшие измерения и возьмут образцы тканей конечностей. После перерыва проведем аутопсию головы.
Хикс сидел за столом напротив президента и улыбался официантке, пока та разливала кофе. В этот ранний час, в половине восьмого утра, никого кроме них в банкетном зале не было. Президент позвонил Хиксу в полночь и попросил его разделить с ним завтрак, дабы побеседовать наедине.
- Что вы заказываете? - спросил Крокермен.
- Тосты и омлет, - ответил Хикс. - Вы можете приготовить омлет по-денверски?
Официантка кивнула.
- То же самое принесите и мне, - решил Крокермен.
Когда девушка отошла от столика, Крокермен отодвинул стул на несколько дюймов и нагнулся, чтобы достать бумаги из открытого портфеля, стоящего на полу.
- Завтра в девять я встречаюсь с отчаявшейся матерью, в одиннадцать - с адмиралом и генералом. Потом возвращаюсь в Вашингтон. Всю ночь я провел за письменным столом, приводя мысли в порядок. Надеюсь, вы не будете возражать, если я вытяну из вас несколько идей.
- Конечно, сэр, - сказал Хикс. - Но прежде всего, я хочу понять свой статус. Я - журналист, прилетевший сюда в поисках сенсации. Ваше предложение остаться вместо того, чтобы прогнать меня с глаз долой - это… слишком необычно. Должен честно сказать, что при определенных условиях я… - Он запнулся, взглянув в карие глаза Крокермена, и обвел рукой банкетный зал. - Мне не доверяют здесь, да и не должны. Я посторонний.
- Вы человек с богатым воображением и интуицией, - перебил его Крокермен. - У некоторых имеется только эрудиция. Файнман и Гордон обладают и тем, и другим, и Гордон, к тому же, хорошо знаком с подобными проблемами как бывший сотрудник Отдела Космических Связей. Возможно, даже слишком хорошо знаком… Вот о чем я думаю: мы действительно имеем дело с пришельцами из космоса, как утверждает Гордон, или нет? Вы смотрите на все как бы со стороны, у вас свежий взгляд на происходящее, и мне представляется полезным узнать его.
- А каков мой официальный статус, моя роль?
- Ясно, что сейчас вы не можете сделать репортаж о случившемся. Оставайтесь здесь, работайте вместе с нами, пока вся история не перестанет быть тайной. Подозреваю, нам скоро предстоит раскрыть карты перед общественностью, хотя Карл и Дэвид упорно сопротивляются. Если мы решим предать события огласке, вы получите исключительное право на освещение новостей. За вами первый удар.
Хикс нахмурился.
- А наши с вами беседы?
- То, что мы говорим друг другу, пока не следует обсуждать где-либо еще. Когда-нибудь потом - для полноты исторической картины, если вздумаете писать мемуары… - Крокермен неопределенно кивнул. - Я не против.
- Надеюсь, мы вернемся к вопросу о моем месте в группе, - сказал Хикс. - Особенно, если мистер Роттерджек, мистер Маккленнан или мистер Лерман будут контролировать меня или мою работу. Но пока я согласен. Я не стану писать о наших частных беседах.
Крокермен положил бумаги перед собой.
- Теперь слушайте. Вот что я думаю: или мы дважды за последний год подверглись вражескому вторжению, или кто-то надувает нас.
- Правильный ответ лежит где-то между понятиями фатума и целенаправленной политики в космосе, - предположил Хиск.
Президент в знак согласия кивнул.
- Я нарисовал несколько логических диаграмм. - Он протянул журналисту лист бумаги. - Диаграммы Венна. Скудные остатки математических знаний, полученных в колледже. - Он улыбнулся. - Ничего слишком заумного - просто попытка лучше изучить возможные варианты. Каково ваше мнение?
Хикс внимательно рассмотрел начерченные на бумаге пересекающиеся и непересекающиеся круги с заметками внутри, посвященными различным интерпретациям событий.
- Если два известных нам космических корабля имеют одно и то же происхождение, я рассматриваю несколько возможных вариантов. Первый: австралийцы имеют дело с группойц пришельцев, избравших иную тактику вторжения - нечто вроде оппозиционеров. Тогда информация, полученная нами, правдива: основная цель обоих кораблей - уничтожение Земли. Гость - действительно представитель мира, подовергшегося нападению. Вы следите за ходом моих мыслей?
- Да.
- Второй вариант: это два независимых друг от друга события, которые случайно совпали по времени. Две группы инопланетян, не знакомые между собой или некогда мимолетно пересекшиеся в космическом пространстве… И в-третьих, мы вообще имеем дело не с пришельцами, а с посланцами.
Хикс удивленно поднял броки.
- Посланцами?
- Я не совсем уверен в многообразии Вселенной. - В течение десяти-пятнадцати секунд Крокермен молчал, глядя на стол. Его лицо ничего не выражало, а взгляд перебегал от подсвечника к чашке с кофе. - Полагаю, что вы готовы поспорить со мной.
- Я - человек, - сказал Хикс. - Я не все могу понять. Я принимаю многообразие Вселенной, но не осознаю и не ощущаю его.
- На душе становится легче от ваших слов. Мои сомнения можно понять, не так ли?
- Да, сэр.
- Иногда я думаю, не лишились ли мы чего-то, рассматривая Вселенную с точки зрения науки… Может, мы утратили чувство… - Крокермен снова замолчал, подбирая подходящие слова. - …греха. Если мы видим в Боге проявление высшего разума - не человеческого, нет, но требующего поклонения… Вы слушаете меня?
Хикс кивнул.
- Тогда, быть может, Высший Разум больше не доволен нами. Он послал своих посланцев, своих ангелов, если хотите, чтобы те пригрозили мечом правосудия. Уничтожением Земли.
Крокермен посмотрел на Хикса.