Люди обозлены, решил он. Каждый дуется и сидит в своем углу. А что до него самого, ему объявили молчаливый бойкот.
- Ну и черт с ними,- сказал он вслух.
Он сидел в одиночестве и старался что-то придумать, но и мысли не слушались, толковых мыслей не возникало, лишь сумасшедшая карусель вопросов без ответов.
Наконец с трапа донеслись шаги, и по их нетвердости он понял без колебаний, чьи это шаги. Лопоухий надумал подняться из камбуза утешить старого друга, а предварительно насосался до бровей.
Уоррену пришлось подождать, пока кок нетвердой поступью не одолеет трап, но в конце концов Лопоухий добрался до цели и застыл на пороге, выпростав руки в стороны и уперевшись в дверные косяки. Вероятно, иначе капитанская каюта качалась у него перед глазами.
Лопоухий собрался с духом, стремглав пересек пустоту меж дверью и стулом, с натугой обогнул стул, вцепившись в спинку, как в якорь, уселся и поднял глаза на Уоррена с улыбкой триумфа.
- Вот я и добрался,- возвестил Лопоухий.
- Ты пьян,- огрызнулся Уоррен с отвращением.
- Конечно пьян. Только тоскливо напиваться все в одиночку и в одиночку. Вот…- Кое-как найдя собственный карман, он выудил оттуда бутылку и осторожно водрузил на стол.- Держи. Давай придавим ее вместе.
Уоррен уставился на бутылку, и вдруг где-то в подсознании возникла и зашевелилась шальная мыслишка.
- Да нет, чепуха. Не получится…
- Кончай трепаться и приступай к делу. Как покончишь с этой посудиной, я добуду из заначки другую.
- Лопоухий,- позвал Уоррен.
- Чего тебе надо? - подивился Лопоухий.- Никогда не видал человека, который бы…
- Сколько у тебя есть еще?
- Сколько чего, Айра?
- Спиртного. Сколько еще ты припрятал?
- Много. Я всегда иду в рейс с изрядным рез… резер…
- С резервом?
- Точно,- подтвердил Лопоухий,- Ты понял, что я хотел сказать. Я всегда прикидываю, сколько мне надо, а потом добавляю резерв на случай, если мы застрянем где-нибудь или что– то еще…
Уоррен потянулся к бутылке, открыл ее и отшвырнул пробку.
- Лопоухий,- попросил он,- топай за другой бутылкой.
Лопоухий недоверчиво заморгал.
- Прямо сейчас, Айра? Ты хочешь, чтоб я принес вторую прямо сейчас?
- Немедленно,- сказал Уоррен.- А по пути будь так добр заглянуть к Спенсеру и сообщить ему, что я хотел бы его видеть, и как можно скорее.
Лопоухий встал, покачнулся, уставился на Уоррена с откровенным восторгом и все-таки спросил:
- Что ты задумал, Айра?
- Напиться допьяна. Надраться так, чтоб это событие вошло в историю космического разведывательного флота.
14
- Нельзя этого делать,- запротестовал Спенсер.- У вас нет никаких шансов…
Уоррен поднял руку и, опершись на башенку, попытался обрести равновесие: вся планета вращалась вокруг него с устрашающей скоростью.
- Лопоухий,- выкликнул он.
- Я здесь, Айра.
- Ззастрели - ик - ззастрели ллюбого, ккто ппопытается осстановить меня…
- С удовольствием, Айра,- заверил Лопоухий.
- Но вы лезете туда без всякой защиты,- продолжал Спенсер озабоченно,- Даже без скафандра.
- Я ппробую нновый ппод… пподх…
- Подход? - пришел на помощь Лопоухий.
- Тточно,- откликнулся Уоррен,- Сспасибо, Лопоухий. Тточно эт' ссамое - ппробую новый пподход…
- А ведь может и получиться,- взял слово Ланг,- Мы пробовали экранироваться, и это не помогло. Он пробует новый подход - он зашифровал свои мысли, затуманив их алкоголем. На мой взгляд, у него могут быть шансы на успех.
- Но в таком виде,- возразил Спенсер,- он нипочем не сумеет подсоединить концы.
Уоррен слегка покачнулся.
- Нне ппорите ххреновину!..- Он глянул на сопровождающих мутными глазами. Каждый из них недавно был тут в трех экземплярах, а теперь время от времени казалось, что только в двух,- Лопоухий!
- Да, Айра?
- Ммне ннадо еще выппить. А то ттрезвею.
Лопоухий добыл из кармана бутылку и передал по назначению. Она была полна едва наполовину. Уоррен запрокинул ее и стал пить, кадык у него на шее заходил ходуном. Он не успокоился, пока не осушил все до капли. Тогда он выронил бутылку и осмотрел членов экипажа снова. Теперь все было в порядке - каждого было не меньше трех.
- Нну,- сказал он, повернувшись к башенке,- если вы, джжельмены, ннемного пподсобите…- Эллис с Клайном натянули канат, и Уоррен взмыл в воздух,- Эй,- заорал он,- Ччто вы такое надумали?
Уоррен совершенно запамятовал про шкив, установленный на треноге наверху башни. Он болтался в воздухе и сучил ногами, пытаясь восстановить равновесие. Под ним разверзлось чернотой внутреннее пространство башни, а на дне ее мельтешилось, посверкивая, какое-то смешное пятнышко.
Тренога скрипнула, он начал спускаться и очутился внутри. Штуковина, что затаилась на дне, виделась теперь получше. Вежливо икнув, он предложил ей подвинуться, поскольку он идет на снижение. Штуковина не шевельнулась ни на дюйм. Что-то попробовало открутить ему голову, но голова не откручивалась.
- Уоррен! - взорвались наушники,- Уоррен, вы живы? Все в порядке? Отзовитесь!
- Кконечно,- ответил он,- Кконечно, я жжив. Ччего вы ко мне ппристали?
Его опустили на дно, и он оказался рядом со смешной штуковиной, пульсирующей в полутьме колодца. Почувствовал, как что-то копошится у него в мозгу, и зашелся клокочущим пьяным смехом.
- Эй, нне тгрогай мменя за вволосы! Щщекоттно…
- Уоррен! - воззвали наушники.- Уоррен, провода! Провода! Вспомните, мы с вами говорили про провода…
- Кконечно,- откликнулся он.- Ппровода…
На пульсирующей штуковине торчали такие хорошенькие штифтики, и к каждому было очень удобно приладить по проволочке.
Но провода! Куда к черту подевались эти провода?
- Провода у вас на поясе,- подсказали наушники,- Провода прицеплены к поясу.
Рука сама собой потянулась к поясу и нащупала моток проводов. Он попытался их разъединить, но они выскользнули из пальцев. Пришлось сесть и пошарить вокруг, и провода обнаружились. Только они все перепутались, и непонятно было, где у них начало и где конец, и вообще - какого рожна возиться тут с проводами?
Чего ему хотелось до смерти, так это еще выпить, хоть чуть– чуть выпить. И Уоррен запел:
"Я, ккак на грех, ппоступил в Пполитех и сстал, ддуралей, инжженерром…"
- Сслушай, ддруг,- обратился он к яйцу,- ббуду рад, если тты ввыпьешь со мной за ккомпанию…
Наушники рявкнули:
- Ваш друг не сумеет выпить, пока вы не прицепите провода. Пока вы этого не сделаете, он вас не услышит. И не поймет, что вы ему толкуете, пока вы не прицепите провода. Дошло до вас, Уоррен? Прицепите провода. Он ничего не слышит без проводов…
- Эт' нникуда нне годится,- икнул Уоррен,- Эт' ббезобразие…
Он сделал все, что было в его силах, прилаживая провода, и попросил нового друга потерпеть и не дергаться - он старается как только может. Крикнул Лопоухому, чтоб поторопился с бутылкой, и спел еще одну песенку, совсем непристойную. И в конце концов прицепил провода, но человек из наушников заявил, что соединение неправильное и надо попробовать по-другому.
Он поменял провода местами, но оказалось опять неправильно, и он менял их до тех пор, пока человек из наушников не сказал:
- Вот теперь хорошо. Теперь мы что-то нащупали…
И тут его вытащили из башенки. Вытащили раньше, чем он успел выпить с новым приятелем хотя бы по маленькой.