- Ну и что! Так каков ответ? Похоже, это наилучшая возможность попасть на базу на тех условиях, какие я сама выбрала. Разве у тебя или ведьм есть вообще хоть какой–нибудь шанс? Если ты попытаешься проникнуть туда - вспомни попытку Шэнна, - тебя тоже схватят.
- Точно.
- Что ж, я представлюсь им так, как они и ожидают, - инопланетянкой, которая столкнулась с воздействием Силы. При подобных обстоятельствах у меня неплохие шансы подобраться поближе к ограничителю. А если мне удастся вывести его из строя, ведьмы без труда завершат остальное. Но пока вайверны с подозрением относятся к нам, только потому, что мы - инопланетяне.
- И каким образом ты сможешь убедить вайверн, что сражаешься против своих сородичей?
- Они читали мои мысли, применив Силу. От них невозможно скрыть правду. У нас нет вооружённых отрядов, чтобы совершить налёт на базу. И кто–то же должен начать действовать, пока на это не решились захватчики.
- Ты не знаешь, какими жестокими они могут быть… - начал было Торвальд, однако Чарис, встав, перебила его:
- За мной и до этого охотились люди. И совсем немногое ты можешь добавить к моим познаниям о грубости, используемой как оружие. Но поскольку я могу дать Компании неоценимую пользу, то меня будут оберегать. Мне кажется, сейчас я - ваш единственный ключ к успеху.
Девушка на секунду закрыла глаза. Она чувствовала страх, ужасающий холодок внутри. Да, она знала, что значит встретиться с враждебностью - раньше ей уже приходилось убегать. Но теперь ей придётся отправиться беззащитной туда, куда она меньше всего хотела бы попасть. Но в этом их шанс. Она поняла это после разговора с Гидайей. Наверное, от постоянного использования Силы появляется уверенность. Однако, оказавшись на базе, она не сможет призывать её - когда там работает ограничитель. Ей придётся полагаться только на свои собственные силы и на удачу. Или же… может, у неё найдётся и ещё что–то в запасе? Росомахи, Тоги и её щенята, бродят где–то в районе базы, по всей видимости, никем не контролируемые, готовые напасть на охрану инопланетян. Чарис не имела контакта с Тоги, хотя и была связана некоторое время с Тэгги, совсем по–другому, чем с Тссту во время поисков Лэнти. Но где же теперь животные?
- Ты что–то ещё придумала? - наверное, выражение лица как–то выдало её, поэтому Торвальд и задал вопрос.
- Тссту и Тэгги… - после недолгого раздумья девушка решила более подробно объяснить свои предположения.
- Не понимаю. Ты ведь утверждала, что они не были с вами в Пещере Пелены и после неё.
- Да, не были, однако они ответили, когда мы позвали их. Я не думаю, что они в плену какого–то сновидения. Возможно, им пришлось собственными усилиями выбираться потом на свободу. И ещё… то жуткое место, - в голове Чарис мелькнула картина коридора, открытых дверей, где мысли Лэнти атаковали её, и она снова вздрогнула. - Они, возможно, и сбежали от того, что оно осталось в памяти.
- Тогда, выходит… они вернутся?
- Я думаю, что должны, - просто ответила Чарис. - Тогда у нас установилась мысленная связь и она до сих пор сохраняется. Может быть, мы её никогда и не утеряем. Но что если мне удастся найти их, а они окажутся союзниками людей на базе, даже сами об этом не подозревая.
- Или если ограничитель оборвал связь между вами? - не отставал Торвальд.
- Если я доберусь до них раньше, чем попаду на базу, то звери должны знать, как смогут помочь мне.
- Похоже, у тебя на всё есть ответы! - казалось, офицер без особой радости признался в этом. - Итак, ты отправляешься в западню одна и проникаешь туда - только и всего!
- Возможно, мне не удастся. Но я думаю, что никакого другого выхода у нас нет.
"Ты снова правильно прочитала узор, Разделяющая–Сны!" Двое инопланетян, вздрогнув, оглянулись. Рядом стояли Гидайя и Гисмей.
Торвальд открыл было рот, потом снова закрыл: он чувствовал, что сейчас лучше всего промолчать.
- Вы убеждены, что так и следует поступить? - спросила Чарис у вайверн.
Гисмей сделала движение, аналогичное пожатию плечами у людей.
"Я, Хранительница–Высшего–Диска, присоединяюсь к желанию моих Разделяющих–Сны в этом деле. Ты, кто стала не совсем чужой нам, считаешь, что нужно сделать то, что должно быть сделано. И ты желаешь сама осуществить это дело. Пусть так и будет. Но мы не можем оказать тебе в том никакой помощи: в наш мир принесено зло, которое воздвигло стену, и её мы не в состоянии пробить".
- Да, вы не сможете мне помочь, когда меня здесь не будет. Но кое–что вы можете сделать для меня, прежде чем я отправлюсь…
"Что именно?" - спросила Гидайя.
- Найдите Тссту и Тэгги и вызволите их оттуда, где они оказались.
"Тссту обладает определёной силой, но она не годится для твоих целей, - старшая вайверн колебалась. - Однако сила и помощь отнюдь не лишние, когда входишь в логово вилохвоста, не имея с собой диска. Да, мы поищем это маленькое существо, как и то, другое. Возможно, нам удастся сделать и больше, используя их подобно инструментам…"
Гисмей энергично кивнула.
"Хорошее предложение, Читающая–Иглы! Это может сработать. Возможно, так нам удастся заставить захватчиков думать, что им угрожают с двух сторон, а не только одни вы. Мы не можем проникнуть в их комнаты, тем не менее мы можем видеть", - Гисмей не стала продолжать свою мысль.
Повернувшись к Чарис, Торвальд бросил:
- Я полечу вместе с тобой - на вертолёте.
- Тебе нельзя! - запротестовала Чарис. - Я не стану возвращаться на базу на летательном аппарате. Я должна отправиться туда пешком, ведь я беглянка и бреду наудачу…
- Я и не говорил, что собираюсь приземляться на базе. Но я должен быть как можно ближе к ней, чтобы проникнуть туда, если представится благоприятный случай, - Торвальд произнёс это с вызовом, уставившись своими блестящими глазами на вайверн, словно пытался подчинить их своей воле.
"Если представится благоприятный случай, - подумала Чарис, - но лучше было бы сказать: если он вообще представится".
"Хорошо, - ответила Гидайя, хотя и сделала какое–то движение, будто протестуя, - забирайтесь в свою машину и улетайте - туда…"
В мозгу Чарис в тот же миг вспыхнула чёткая картина ровного скалистого выступа квадратной формы, на котором можно произвести посадку.
- Примерно в миле от базы! - воскликнул Торвальд - должно быть, он тоже увидел у себя в голове эту картину и узнал место. - Мы приблизимся к скале с юга - ночью - без посадочных огней. Я без особого труда смогу посадить там вертолёт.
- А Тссту… и Тэгти? - снова напомнила Чарис вайвернам.
- Они уже там и присоединятся к вам, чтобы выполнить задачи, которые вы на них возложите. А теперь можете отправляться.
Чарис вернулась к посадочной площадке, где находились оба вертолёта, но в этот раз вместе с ней шёл Торвальд. Когда девушка завела двигатель машины, на которой прибыла в Цитадель, офицер Службы Разведки схватил её за руку.
- На моём - не на этом, - и он потащил Чарис за собой ко второму вертолёту. - Если его заметят, то подумают, что это я вернулся и скрываюсь где–то поблизости. И не свяжут этот факт с тобой.
Чарис согласилась с разумностью довода и принялась следить, заняв своё место на втором сидении, как он настраивает приборы. Они поднялись одним прыжком, который больше слов свидетельствовал об его нетерпении. Потом, уже в ночном небе, полетели вперёд, и под ними простирался океан.
- Наверное, они включили радар, - заметил офицер, когда его пальцы забегали по клавишам, устанавливая курс. - Мы сделаем большой крюк, и тогда можно будет считать, что сделали всё от себя зависящее, чтобы нас не заметили. На север - потом на запад, после чего поднимемся вверх с южного побережья…
Да, это был длинный обходной путь. Чарис равнодушно следила за полётом, а веки становились всё тяжелее и тяжелее. Ровная поверхность тёмного океана, простиравшегося под ними, всё тянулась и тянулась, несмотря на их скорость. Трудно было смириться с тем, что им приходилось лететь и лететь в сторону от цели, а не прямо к ней.
- Откинься на спинку, - голос Торвальда прозвучал тихо и ровно, хотя его тоже съедало нетерпение. - Поспи, если сумеешь.
"Спать? Как можно спать, когда поставлена такая задача? Спать… это… невозможно…"
Темнота… густая, негативная темнота. Негативная? Что это означает? Темнота, а потом в самом сердце этой черноты показывается меленький огонёк, пытающийся побороть мрак. И этот огонь несёт опасность, огонь, до которого она должна добраться и вдохнуть в него силу. Он должен снова вспыхнуть ярким пламенем! Но когда Чарис попыталась побыстрее приблизиться к огоньку, то из–за тяжести, навалившейся на руки и ноги, болью отозвавшейся в теле, смогла лишь еле–еле пошевелиться. А огонёк продолжал мерцать, потом ярко вспыхнул и снова замерцал. Чарис поняла, что стоит ему совсем погаснуть и, возможно, его больше не удастся зажечь. И больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы этот огонёк снова запылал, и она посылала яростный беззвучный зов о помощи, на который никак не приходило ответа.
- Просыпайся!
Чарис грубо встряхнули, голова её качнулась взад–вперёд. Девушка посмотрела вверх, моргая, ещё не до конца очнувшись, прямо в пылающие глаза, в которых сквозило что–то от того огонька в темноте.
- Тебе привидился сон! - это прозвучало как обвинение. - Они держат тебя под контролем. Они никогда и не собирались…
- Нет! - девушка уже достаточно пришла в себя, чтобы вырваться из объятий Торвальда. - Это был не их сон.
- Но ты же видела сон!
- Да, - Чарис свернулась клубком на сидении, вертолёт продолжал лететь на автопилоте. - Шэнн…
- Что с ним? - Торвальд снова схватил её.