В его восклицании чувствовались нотки удивления, Чарис заметила их. Они вырвались из мира, в котором кроме них не бывал никто из людей. Четыре огонька, соединённые вместе, разорвали оковы, державшие его в месте, о котором их соплеменники не имели ни малейшего представления.
- Да, - Лэнти кивнул, хотя Чарис даже не облекла свой ответ в слова. - Ты, Тэгти и Тссту. Вы пришли вместе, и все вместе мы вырвались оттуда.
- Но что это? - Чарис вглядывалась в зелёный туман. - Где мы?
- В Пещере Пелены… иллюзий. Но это, как я думаю, всего лишь сон. Они всё ещё пытаются удержать нас своими узами.
- На всякое действие есть противодействие, - Чарис опустилась на колени и провела рукой по песку. Кончиком пальца она начертила свой узор. Не совсем чёткий, но и так сойдёт, подумала с надеждой девушка. Потом посмотрела на Лэнти.
- Идём, - Чарис протянула руку юноше. - Думай о той расщелине… - и она торопливо описала место, где они находились ночью, - и держись за меня. Мы должны попытаться вернуться туда.
Она почувствовала его силу, рука почти онемела. Но тем не менее сконцентрировала всё своё внимание на мысленной картине пещеры и узоре…
Тело Чарис одеревенело, её зазнобило, руки болели, пальцы свела судорога. За спиной - скалистая стена, над головой - уступ, а в лицо ударил жар солнца. Раздался чей–то вздох, и девушка посмотрела вниз.
Там лежал Лэнти, неуклюже выгнувшись и положив голову на её колени, цепко держась за неё рукой. Лицо выглядело измождённым, словно прошло уже множество планетарных лет с момента их последней встречи. Но ужасное выражение опустошённости пропало. Он шевельнулся и открыл глаза, сначала в них промелькнуло недоумение, но затем он узнал ее.
И поднял голову.
- Сон!
- Возможно. Но мы вернулись - сюда, - Чарис высвободила руку и распрямила сжатые до этого пальцы. Другой рукой она хлопнула по сложенной ею самой стенке, чтобы убедиться в реальности происходящего.
Лэнти привстал и принялся протирать глаза. И тут Чарис вспомнила о других.
- Тссту! Тэгги!
Не было видно ни одного из животных. В сознание девушки вкрался страх. Они… ведь они были теми двумя огоньками. И она потеряла обоих - их не было и в том царстве зелёного тумана. Неужели они затерялись навсегда?
Лэнти шевельнулся.
- Они были с тобой - там? - не вопрос, но утверждение. Лэнти выполз из укрытия, дважды свистнул. А потом, наклонившись, протянул руку вниз, помогая девушке подняться.
- Тссту! - тоже вслух позвала девушка курчавую кошку. Слабый - едва уловимый - ответ. Тссту не осталась там.
Но где же тогда она?
- Тэгги жив! - девушка увидела широкую улыбку на лице Лэнти. - Он ответил мне, хотя и по–другому, чем раньше, словно вслух.
- Мы побывали там - может, это изменило всех нас? На мгновение разведчик замолк, а потом кивнул.
- То есть, потому что мы все были там как единое целое/ Да, это навсегда соединило нас.
В памяти девушки снова возникла картина бегства по бесконечному коридору с распахнутыми дверями и криками, раздававшимися оттуда. Видел ли это Лэнти, возник ли в его сознании тот коридор–туннель? Но ни за что на свете ей не хотелось бы снова оказаться там!
- Да, - согласился юноша, не нуждаясь в словесном общении с ней, - ни за что на свете! Но необходимо…
- Нам много чего необходимо, - Чарис не стала продолжать. - Есть и другие проблемы для обсуждения, кроме сновидений, насылаемых на нас вайвернами, - и она рассказала ему всё, что знала.
Лэнти поджал губы.
- Торвальд был у них - по крайней мере, в Цитадели, когда мы обнаружили это копьё. Возможно, они просто запрятали его подальше, как в случае со мной. И теперь ничто не мешает им выступить против всех, без разбору, инопланетян. На базе у нас остался техник–связист, и после моего ухода мог приземлиться Патрульный разведчик - почти наверняка сел. Если бы корабль не прибыл, Торвальд сообщил бы мне об этом перед своим уходом. Там двое, может, трое людей, и ни один из них не имеет защиты от воздействия вайверн. Мы очень осторожно пытались увеличить состав базы, потому что на самом деле хотели поддерживать добрые отношения с туземцами. Но эти пираты разрушили все наши планы! Ты говоришь, вместе с пиратами в налёте участвовали вайверны–мужчины, помогая им? Интересно, как им это удалось? Из всего того, что нам удалось узнать, а узнали мы очень немногое, эти ведьмы крепко держат в узде своих мужчин. И это всегда составляло для нас проблему… что создавало почти непреодолимую стену перед сотрудничеством между нами и ними.
- Должно быть, пираты каким–то образом свели на нет их Силу, - прокомментировала Чарис.
- Это всё, что нужно и нам, - угрюмо заметил Лэнти. - Но если они в состоянии сводить на нет их Силу, тогда как эти ведьмы намерены взять над пиратами верх?
- Вайверны казались очень уверенными в себе, - Чарис снова охватили сомнения. Совет вайверн высказался против её возвращения в Цитадель, и она смирилась с этим решением, однако сё вера в их Силу не была поколеблена вплоть до этого мгновения. Да, Лэнти прав: если захватчики оказались в состоянии свести на нет Силу и освободить мужчин колдуний, которые всегда находились в подчинённом положении, тогда, значит, вайверны собираются сражаться только с чужаками?
- Нет, - продолжил её мысль Лэнти, - они так уверены в себе потому, что никогда прежде не сражались с кем–либо, кто угрожал бы власти над их мужчинами и их образу жизни. Возможно, они даже не способны поверить, что их Силу можно побороть. Мы надеялись, что со временем нам удастся заставить их понять, что существуют и другие виды Сил, но нам не хватило времени. По–моему, они воспринимают нас как угрозу, вполне очевидную, но не требующую сверхусилий.
- Их Силу побороли, - тихо повторила Чарис.
- Да, при помощи какого–то устройства–ограничителя. Когда, по–твоему, значение этого дойдёт до них?
- Но нам–то не нужна эта машинка или то, что есть у пиратов. Мы ведь тоже побороли её - вчетвером!
Лэнти уставился на девушку. А потом откинул назад голову и рассмеялся, не громко, но не скрывая своего изумления.
- Ты права. И мне интересно, что же подумают об этом ведьмы? И вообще, знают ли они об этом? Да, ты освободила жертву из заточения, куда они отправили её. И это действительно была темница! - юноша уже не улыбался, на его измождённом лице резко выделились морщины. - Итак, их Силу можно побороть или обойти её другими путями. Но я не думаю, что даже это знание удержит их от совершения первого хода. Их нужно остановить, - он замолчал на несколько секунд в нерешительности, затем быстро продолжил: - Не спорю, им бы следовало вмешаться в действия пиратов, но вовсе не начинать войну. Впрочем, они полагают, что их образу жизни угрожает опасность. Однако если эти ведьмы решили уничтожить всех людей на Колдуне, считая, что они в состоянии сражаться против человеческого оружия, тогда они сами подписали себе смертный приговор.
Потому что, если одна банда пиратов при помощи машины свела на них их Силу, то это смогут сделать и другие. И теперь весь вопрос только во времени, когда вайверны окажутся во власти инопланетян. А этого не должно случиться!
- И это говоришь ты? - с любопытством поинтересовалась Чарис. - Ты?
- Неужели это удивляет тебя? Да, они оказали сильное влияние на меня, это уже не в первый раз проявляется. Ведь я тоже путешествовал вместе с ними в их сновидениях. И поэтому я и Торвальд, возможно, больше всего хотим зарыть пропасть между нашими народами. Наверное, мы меняемся, когда соприкасаемся с Силой. А теперь и им придётся пройти под новыми ветрами, что будет очень сложно, - но они не должны исчезнуть. Так, - он огляделся, словно желая сотворить вертолёт прямо из воздуха, - нам пора в путь.
- Я не думаю, что они позволят нам вернуться в Цитадель, - сказала Чарис.
- Да, не позволят; если они задумали нанести удар по инопланетянам, теперь, наверное, вокруг их главной крепости приведены в действие все защитные экраны. Наша база - единственное место, откуда мы можем послать сигнал о помощи. И если нам повезёт со временем, мы управимся с пиратами раньше туземцев. Но куда нам теперь направляться и как далеко мы от базы?.. - Лэнти покачал головой.
- У тебя есть диск? - добавил он мгновение спустя.
- Нет. Мне он теперь не нужен, - верно ли это на все сто процентов, Чарис не знала. Ей удалось, впрочем, бежать со скалистого островка и из того зелёного тумана без помощи диска. - Но я никогда не видела твоей базы.
- Если я опишу её тебе, как ты ту расщелину в скале, может, этого окажется достаточно?
- Не знаю. Мне кажется, та пещера была просто сновидением.
- И наши тела оставались здесь, чтобы мы потом вернулись в них? Вполне возможно. Но особого вреда не будет, если мы попытаемся.
Должно быть, приближался полдень - скала сильно накалилась на солнце. И, как подчёркивал Лэнти, им не выжить здесь. Его предложение казалось неплохим. Чарис огляделась в поисках куска земли, камня или палки. Однако ничего подходящего поблизости не имелось.
- Мне нужно что–то, чем я могла бы начертить узор.
- Начертить? - переспросил Лэнти, также оглядываясь. Потом воскликнул и, раскрыв кармашек на поясе, достал из него маленькую аптечку, среди содержимого которой выбрал тоненький карандаш. Как припомнила Чарис, он был стерильным и использовался для очистки и лечения небольших ран. Жидкость в нём была очень жирной. Девушка испробовала её на скале. Линия получилась едва видимой, но всё же Чарис видела её!
- А теперь, - Лэнти присел на корточки рядом с ней, - мы отправимся в одно место, которое, как мне известно, находится в полумиле от базы.
- А почему не на саму базу?