- Что и делает данную историю особо интересной… Хотя речь-то о другом. О том, что по количеству смертников этот мир очень похож на гигантский штрафбат. Кто сюда попадает? Те, кто провалился в других мирах - вроде меня. Кто самостоятельно вышел на институтскую агентуру - вроде Малыша… И вроде тебя, Ученик Чародея, из тех, за кем числится в прошлом некое дело, которое институтским шишкам очень хотелось бы скрыть. В общем, ссыльные, которым дается возможность пожить еще немного - и послужить на пользу Института. Сам понимаешь, об элитных командах речи нет - та же СБ, те же полевые группы…
- В Белых Пещерах, например, - зло усмехнулся я.
- Например. И группы очень неоднородны, вернее, у них разные цели и задачи, так что разборки и между ними возникают.
- Межмировые трения? - рискнул предположить я.
- Ни фига подобного, там если что-то и возникает, то сор из избы стараются не выносить. Уровень трений - внутриинститутский - экологи цапаются с историками, паранормальщики - с вояками и СБ… Вот, кстати, между последней парочкой разборки наиболее вероятны.
Я подмигнул Ларико:
- Опять все как в кино.
- Не совсем понимаю.
- Ну, как у нас в России гебисты не любят всяких ГРУ-стных товарищей… Или типа ЦРУ и ФБР.
- Да не так просто, - ухмыльнулся Старый. - А судя по тому, как за тобой погнались, ты и для тех и для других опасность представляешь
Я невесело рассмеялся:
- Жаль, что тут не кино… А то б я их попробовал лбами столкнуть, типа "крокодилам положено жрать друг друга"…
- Я уж и слов-то таких не помню - "кино", усмехнулся Малыш. - А ты не думал на грунт залечь?
- Пробовал. Как видишь, подняли.
- А чем тебе эти твои Серые не нравятся?
- А чем вам не нравится СБ?
- Да, кажется, у вас тут не соскучишься… - мрачно пробормотала Ларико. - Уж на что "там" гадости хватает, а тут… Кого-то убить - в порядке вещей.
- Ничего, привыкнешь, - посулил Старый. - Только держись от этих склок подальше, а? Та еще мясорубка…
- И в чародейские дела нос не суй, - поддержал я. Ларико, похоже, хотела высказать какую-то резкость, но воздержалась, глядя на наши похоронные физиономии.
Некоторое время помолчали, потом Малыш широко зевнул и подвел итог:
- Ладно, выпили, потрепались, а теперь не пора ли на боковую? Давайте еще по одной, и баиньки, а завтра еще раз все на трезвую голову обговорим.
Совет Малыша приняли все. Я уже собирался устраиваться на крытой шкурами лавке, когда Малыш неожиданно повернулся ко мне:
- Держи, только в белый свет как в копеечку не пали, - и перебросил мне мой пистолет. Я кивком поблагодарил его - слов не нашлось. Такой ход стоит на порядок дороже любых заверений в дружбе…
Я пристроил ствол под импровизированную подушку, потом накрылся остатками баронского плаща и некоторое время пытался обдумать услышанное, но мысли постоянно ускользали - жутко хотелось спать, к тому же мешала возня, начавшаяся за дощатой перегородкой, когда туда удалились Ларико и Старый. Спьяну я сначала даже обиделся, но вовремя себя одернул - не ждал же я, что Ларико у меня на шее повиснет, стоит мне появиться? К тому же, инструктор Института по технике выживания - прикрытие более надежное, чем отлученный орденец, которого в среднем раза три в неделю пытаются грохнуть. Ладно, какую-то сноровку в залегании на грунт, а так же в более активных методах защиты я приобрел, будем надеяться…
Я еще немного покрутился с боку на бок, но зеленый змий победил, и я вскоре перестал слышать даже богатырский храп Малыша.
ГЛАВА 21
Пойло Старого обладало одним замечательным, вернее - примечательным свойством: наутро после него тяжело просыпаться, а потом еще тяжелей вспомнить, где находишься. Мне все это удалось сравнительно быстро, но открывать глаза я не торопился, просто лежал, прислушивался и вдыхал запах какой-то готовящейся еды. Идиллию нарушил громкий голос Ларико:
- Эй, желудки, вставайте, а то жрать не дам!
Не открывая глаз, я пробормотал:
- Если сама все слопаешь, заворот кишок тут не лечат.
- А ты, говорилка, помалкивай, а то схлопочешь овсянкой по физиономии.
- Я тебя тоже люблю.
Малыш, приоткрыв один глаз, пробормотал:
- Разорались с утра пораньше… Итак тяжело.
Я сел, изобразил самую елейную улыбку и осведомился вкрадчиво:
- Малыш… Я давно спросить хотел, но вот никак собраться не мог… Ты, случайно, не знаешь, что такое отходняк?
В следующую секунду мне пришлось уворачиваться от подушки, пущенной могучей Малышовской рукой. Уклонился я успешно, но ветхая ткань лопнула, и мне на голову вывалилась целая куча перьев, сена и какой-то трухи. Я, матерясь, принялся стряхивать с себя эту дрянь, а Малыш пришел в веселое расположение духа и теперь оглашал хижину звуками случного стойла. Ларико уступала ему только в громкости, а Старый, выбравшись из своего закутка, ржал настолько неприлично, что я не выдержал и сунул ему за шиворот пригоршню перьев. Ларико тут же завопила, что заставит меня слопать каждое найденное в каше перо - в общем, всем почему-то стало очень весело. Когда ржание несколько улеглось, я направился к стоящему в углу бочонку с водой - слегка смочить глотку.
Я уже успел набрать воды в кружку, когда почувствовал что-то нездоровое - Малыш подозрительно притих. Значит, жди очередных проявлений тонкого юмора…
Я резко повернулся, расплескивая воду - и только в следующую секунду понял, что это спасло мне жизнь. Тонко звякнуло оконное стекло, пуля вышибла кружку у меня из руки и вошла, отбив щепку, в пол метрах в полутора от окна. Старый четким, отработанным движением сшиб Ларико за печку и метнулся под прикрытие стены слева от окна, Малыш моментально оказался справа, а я обнаружил, что скорчился в три погибели под самым окном и в руках у меня ствол. Значит, в подобных ситуациях мне уже бывать приходилось. Живучи рефлексы…
Малыш недовольно пробурчал:
- Интересно, какая там сволочь развлекается? Да еще с винтовкой…
- Выясним, - Старый перебросил Малышу кочергу. - Проверь выход.
Малыш кивнул и медленно пошел вдоль стены, сжимая в руках кочергу и стараясь не оказаться напротив окна, я тоже отодвинулся, чтоб не попасть в возможный сектор обстрела. А в следующий момент Малыш резким ударом распахнул дверь и отскочил, прижавшись к стене. По дверному проему звонко хлестнула автоматная очередь, сметая со стола глиняную посуду, а с востока, со стороны окна, щелкнул еще один винтовочный выстрел, пуля снова брякнула стеклом, срикошетила о печку и взвыв, как злой шершень, ушла в потолок.
На некоторое время повисло молчание, слышно было только как из прошитого очередью бочонка течет на пол вода. Наконец, Старый зло сплюнул:
- Значит, их там не меньше двух…
Малыш буркнул:
- Я, конечно, все понимаю, но зачем же посуду бить? Как насчет их вежливости поучить?
- Надо бы, - пропыхтел Старый, отодвигая в сторону какой-то сундук. - Сейчас схожу.
- Каким образом? - я показал глазами на окно и дверь. Старый усмехнулся:
- Когда на одном месте долго сидишь, поневоле окапываешься, - он уже разбирал какие-то доски, открывая узкий лаз в полу, потом спрыгнул в него, через минуту вынырнул и перебросил Малышу короткоствольный автомат:
- Прикроешь. Попробую с типом на выстоке разобраться. А ты, Ученик Чародея, со своей пукалкой не высовывайся, держи дверь. Малыш, ножичек!
Малыш перебросил ему длинный кинжал, висевший у пояса. Я попробовал вмешаться:
- Не порите горячку. Им нужен я.
- Сиди, сказано, - Старый исчез в дыре.
- У вас и автоматы, оказывается, есть, - подала голос Ларико. Малыш подмигнул:
- У нас много чего есть… - и передвинулся поближе к окну, я переместился к двери, сжав рукоятку пистолета обеими руками. Вот гадство, ладони вспотели… От волнения, что ли? А чего тут волноваться? Ну, убить пытаются, пора бы и привыкнуть.
- И часто вы тут так развлекаетесь? - полюбопытствовала Ларико.
- Обычно только по субботам, - Малыш высадил стволом остатки стекла, автомат заплясал, сплевывая стрелянные гильзы. - На сей раз фейерверк для тебя специально… - он пригнулся, снова ударила винтовка, пуля отколола щепку от перегородки в метре от моей головы. А вот автоматные очереди ближе звучат, гадом буду… Надо хоть посильный вклад внести, чтоб этому стрелку жизнь медом не казалась.
Бросаюсь на пол, перекатываюсь, в перекате выпускаю пулю в дверной проем. Винтовка и автомат откликаются одновременно, вижу, как Малыш перемещается на другую сторону окна, снова выставляет автомат, чуть завалив его влево, выпускает короткую очередь, пригибается. Снова автоматная очередь, потом - винтовочный выстрел, на сей раз не по нам, где-то выше - и тишина.
Малыш некоторое время недоверчиво прислушивался, потом протянул руку чуть не до середины комнаты, подобрал кочергу, пошарил глазами, надел на нее стоящий на полу кувшин и несколько раз быстро провел ей перед окном. Тишина. Я вопросительно глянул на него, он пробормотал:
- Сдается мне, этих орлов стало на два меньше. Сейчас проверю.
- Это как?
- Пойду прогуляюсь. Сколько у тебя еще патронов?
- Два.
- Да, не густо… Ладно, не скучайте, - Малыш подобрался к двери, выбросился наружу одним мощным прыжком, несколько раз перекатился и исчез из виду. Тишина. Я сглотнул слюну:
- Кажется, отбились. Ладно, сиди покуда где сидишь, - Ларико как раз попыталась подняться из того закутка, куда зашвырнул ее Старый. Несколько бледновато она выглядит, но спокойна. Помнится, и "там" у нее не было привычки в кризисных ситуациях психовать…