- Дэн, - коротко уронил Малыш и запустил пятерню в рыжую гриву. - Нет, дурдом какой-то…
- Ничего не понимаю, - пробормотал Старый. - Если то, что ты рассказываешь, правда…
- Мне такого и за десять лет не сочинить.
- Следовательно, с ней имел дело твой двойник, а следовательно, Дэн убирает с глаз долой всех, кто может допереть, что ты, который там - не настоящий… Бред.
- Погодите, - взвилась Ларико. - Мне-то хоть объясните, что там произошло!
- Произошло то, родная, - веско растолковал я, - что нас с тобой премило разыграли друг через друга. Вот только зачем?
- Ладно, гадай, не гадай - все равно ошибешься, - Малыш как всегда практичен. - Старый, давай-ка ему подарочек передадим.
- Какой еще подарочек?
- Магистр твой тут приезжал, - пояснил Старый. Оп-па! Если Даэл тут побывал, жди каверзы. Я осторожно уточнил:
- Такой маленький, бородатый?
- Да нет, - отмахнулся Малыш. - Тот, который тебя от нас забрал, длинный и горбатый, как кочерга. Прискакал весь в мыле, как его лошадь, морда черной тряпкой замотана, сходу заорал, что мы его не видели, а потом велел при встрече передать тебе сверток. Не знаю, что там, вероятно, что-то полезное.
- Интересно, - пробормотал я, Старый снялся с места и исчез за перегородкой, но почти сразу оттуда появился с длинным, больше метра, свертком черной ткани. он протянул его мне:
- Вот. Похоже, оружие.
Я эту штуку брать не торопился. Любое оружие, особенно Чародейское - палка о двух концах, а в этой вещи я чувствую Силу.
Наконец, я протянул руку. Какого черта, волков бояться - в лес не ходить. К тому же я самый любознательный человек, хотя это когда-нибудь меня и погубит. Ничего не произошло. А предмет в свертке, похоже, металлический. И Силу так и излучает…
- Вот что, ребята, я эту фигню на улице вскрою, а вы держитесь подальше.
- Бомба? - усмехнулся Старый, я кивнул:
- Очень может быть. И взрыватель в таком случае настроен на меня, - потом поднялся, вышел из хижины, отошел метров на пять и развернул сверток. Так и есть, меч. Нормальный, "полторы руки", в истертых кожаных ножнах. Рукоять явно из накладного серебра, работа тончайшая, прямо-таки филигрань… Но вот это как раз не главное. Всякие чародейские вещицы, в частности, Камни и заговоренные мечи, очень не любят, когда их берет в руки кто-то, кому этого делать не положено. Последствия - самые разнообразные, вплоть до грома с молнией…
Я поводил над мечом руками, задержал ладонь над эфесом, ловя эманации. Не похоже, что этот меч должен меня убить. И как-то не чувствую я, что у него в данный момент есть хозяин. Чужая душа, конечно, потемки, а в особенности - душа Магистра Ордена Чародеев, но насколько я Грентвига знаю, столь многоходовое свинство как-то не в его характере. Набрав в грудь воздуха и зажмурившись, я взялся за рукоять меча.
Шарахнуло, конечно, как от небольшого конденсатора, но я вздохнул с облегчением, когда меня перестало трясти. Вот теперь я этот меч чувствую. Для полной настройки должно, конечно, некоторое время пройти… Ладно, не буду пока с выводами спешить, лучше попробую вытащить его из ножен. Если я и при этом жив останусь, тогда все в порядке. Так, вытащил. Жив. Тогда можно и рассмотреть повнимательней, что за сувенир мне Грентвиг прислал. Баланс, вроде, приличный, и даже очень. Правда, чуть легче того, к какому я привык, но это уже детали, и вообще дареному коню в зубы не смотрят. Клинок вороненый, на нем - серебряный узор. И, если не ошибаюсь, не просто узор, а руны. Значит, с именем клинок… А имя у него…. Хельмберт!
Я выписал мечом пару восьмерок в воздухе, забросил его в ножны и испустил победный вопль. В открывшуюся дверь тут же выставились все, и Малыш осведомился:
- Что орешь, как больной слон?
- Да ты только посмотри, дубина! Это ж царский подарок!
- Клинок, похоже, приличный, - сдержанно одобрил Старый.
- Да этот меч стоит всей вашей халупы вместе со всеми обитателями! Клинок с именем, да еще и с биографией, таких на всю Империю, плюс Гэлфост, плюс Ториан, плюс восточные земли - от силы десятка полтора.
Старый присвистнул, а Малыш снова вернулся к делам практическим:
- Такое дело надо обмыть.
- Вино закончилось, - сообщила Ларико.
- Ерунда. Старый, у тебя ведь есть? Давай, давай, крутись!
- Ладно, пейте мою кровь, - Старый ушился за перегородку и принялся там чем-то греметь. Ларико покрутила головой:
- И мечи с именами… Прямо фантастика.
- Ага, - хмуро согласился я. - Только куда посерьезней и на собственной шкуре. Вы не забудьте, скоро Братство до меня добираться начнет.
- Ну, не все так плохо, - Старый вышел из-за перегородки с кувшином, плеснул понемногу в кружки. - Раз меч даже не простой, значит, этот Магистр на тебя какие-то виды имеет.
- Знать бы еще, какие…
- Ну, это, по-моему, не так важно, - вмешался Малыш. - Главное - не все тут твоей смерти хотят. Кстати, дай оружие поглядеть.
- Не могу. Он тебя шарахнуть может.
- Тогда расскажи хоть, что в нем, кроме имени и приличной стали, заложено?
- Это пожалуйста. В общем, изготовили эту штуку во время Напасти, так что предназначен он в основном против нежити, но, как справедливо заметил Малыш, сталь вполне приличная и баланс великолепный. Обладает свойством усиливать… Ну, скажем так, чародейский импульс, уж не знаю, насколько, и, что ценно, знает хозяина.
- Серьезная штука, - одобрительно заметил Малыш. - Ладно, выпьем, что ли?
В кружке оказалась довольно крепкая самогонка, даже в башке слегка зашумело. Я поспешно отгрыз кусок хлеба.
- Ладно, орлы… А теперь, может, попробуете меня просветить насчет этих искусственных личностей?
- Тебе ж ясно сказали, ерунда это, - терпеливо объяснил Малыш, я помотал головой:
- Извините, тут что-то не вяжется. Я Дэна знаю на первый год, и он не дурак. Кто угодно, но не дурак. И вот, он рассказывает про меня сказки…
- И тут же присылает нам возможность убедиться, что все это туфта, - подхватил Старый, указывая глазами на Ларико. - А сможет, его интересы не в этом, а в том мире?
- На самом деле вся разница между мной и двойником в том, что я Силой владею, а он нет.
- Забавно получается, - Малыш плеснул в кружки по новой. - Большие шишки явно хотят какие-то хвосты спрятать. Но вот какие именно? И куда?
- Дело тут сводится к следующему: мне предстоит раскопать свое прошлое. Разгадки этих приколов со мной должны быть там, - я снова выплеснул в глотку содержимое кружки и принялся набивать трубку.
На некоторое время все замолкли, потом Ларико осторожно спросила:
- Ордынцев, а зачем тебе это? Может, не имеет смысла старые дела ворошить - мало ли, на что там нарвешься? Судя по всему, у тебя там мало приятного было. А вдруг на такое наткнешься, от чего потом с ума сойдешь?
- Очень может быть, - протянул я. - Да, скелет в шкафу, согласен… Но это мой скелет… То есть, я не то хотел сказать, я хотел сказать, что у меня из жизни вычеркнули четыре года, и в течение этих четырех лет какая-то сволочь меня использовала по неизвестному предназначению, и я этого так оставлять не собираюсь, - м-да, набрамшись я уже основательно - появляется желание говорить на басах и выпячивать челюсть…
Старый, откинувшись к стене и попыхивая трубкой, внимательно разглядывал меня сквозь прищур:
- Да, пожалуй, опасный ты человек…
- Точно, - подтвердил я. - Знаешь, вот так вот, задним числом, лучше б мне сюда не приходить. Вы же, вроде как, пристукнуть меня должны, верно?
- Кому должны? - Старый резко подался вперед и выругался - длинно и зло. Мы с Малышом выпучили на него глаза - уж Старый-то никогда любителем крепких выражений не был, хотя чаще всего выходил победителем из их словесных баталий, это я и Малыш - матерщинники, каких еще поискать. Если честно, я впервые от Старого такую нецензурщину услыхал.
А он обвел нас взглядом, криво усмехнулся:
- Ну, чего уставились? Сколько здесь сижу уж сколько лет, и все от кого-нибудь, да слышу: "Должен, должен…" А как быть, если я у этих тварей ничего не занимал? - он плеснул в кружки по солидной порции. - И в конце концов, когда-то надо назвать вещи своими именами, например, дерьмо - дерьмом.
Похоже, Старого крепко допекли - насколько я его помню, он всегда был спокойным, очень сдержанным и ироничным… Малыш похлопал его по плечу:
- Тихо, тихо, не заводись.
- А я и не завожусь, - Старый обрел внешнее спокойствие и положил руку на плечо Ларико. - Просто нашим с тобой подопечным пора кое о чем узнать.
- Говорят тебе, не заводись, - негромко повторил Малыш, но Старый только отмахнулся:
- Не такой уж это секрет, а Ученик Чародея сам бы вскорости выяснил, что такое служба безопасности…
- Мы-то у них под колпаком…
- Думаю, ты меня закладывать не станешь?
- Так, что мы узнать должны? - нетерпеливо прервала Ларико.
- Например, то, что средний срок жизни агента-смертника в этом мире - полтора года.
- Среднее арифметическое, - пояснил Малыш. - Натягивается за счет долгожителей, вроде нас.
- И агентов-женщин на моей памяти еще не было, - кивнул Старый.
- А мне, кстати, насчет агентурной работы и словом не обмолвились, - напомнила Ларико. Старый улыбнулся ей своей обычной, чуть иронической улыбкой: