- Хотят тебе кислород окончательно перекрыть. Где ты им на хвост наступил?
- Да так… Насчет твоего босса кое-что. Ты сам ведь в курсе, откуда он? Ну так вот, он раскрылся и пытался меня завербовать в свою команду. Ты же слышал о большой охоте на смертников?
Ардах недоуменно переводил глаза с него на меня. Ну, у нас кой-какие свои секреты…
Но Герман, похоже, тоже немного не врубился, о чем это я:
- Погоди-ка, это уже что-то новенькое. Ты не забывай, меня в Империи несколько лет не было, да и сейчас мне, в общем-то, в другую сторону. Что за охота?
- Даэл намерен объявить газават всем Пришлым. Я, кстати, до сих пор мишень номер раз?
- Насколько мне известно, да. Так что я бы на твоем месте пока в Империю не совался, там и так все на ушах стоят из-за этой смуты.
- Вот и могут не заметить, - внес свою лепту Ардах.
- А что вообще за смута? Кто там кого смутил?
- А, все как обычно. Драка за корону. Только я в этом слабо разбираюсь, да и не слишком интересовался.
- Типа Алой и Белой розы? - называется - тонкий зондаж…
- Типа, - согласился Герман.
Получается, мы с ним кое-что одинаково помним, в разных мирах и история разная. Ардах, услышав, что мы снова заговорили какими-то загадками, насупился и отвернулся.
А вот интересно, понял ли Герман, что я о себе мало, что помню? Если да, то может все весьма круто обернуться - раз он Пришлый и связан с Институтом, ему известно о существовании двойников. Насколько я понял, в тот период, что я не помню, мы с ним были друзьями, но вот с двойником-то его ничего не связывает.
А он продолжил после паузы:
- Сейчас бы я на твоем месте опять без вести пропал - уж очень ты всех интересуешь.
Так, в скобочках отметим, что я некоторое время числился пропавшим без вести…
- Кого это - всех? Кстати, раз ты в Братстве состоял, может, скажешь - им-то от меня что нужно?
- Всего ничего. Тебя. На побережье налет - специально в твою честь, можешь гордиться. Они почему-то решили, что ты к ним примкнешь.
- С какой это радости? - все чудесатее и чудесатее… Все-таки я слишком популярен.
- Толком не знаю, в Братстве рядовым, вроде меня, тоже избегают лишнюю информацию давать. Сдается мне, ты там, в стойбище, что-то наворотил - нежить вызвал, или что-то еще в том же духе.
- Нежить? - приподнялся Ардах. - Это ж запрещено!
- И что из этого? Сам понимаешь, орденские запреты для меня сейчас ничего не значат. А потом, раз Учитель считал, что мне можно это знать, то предполагалось, что я это использую.
Герман усмехнулся:
- А вот тут ты сам себя наказал - внимание привлек. На моей памяти такой погони, как за тобой, еще не устраивали.
- Кто именно? - сумрачно усмехнулся я. - Братство или Орден?
- И те, и другие. Наш с тобой общий друг тоже о тебе много хороших вещей наговорил, во всяком случае, мне.
- Этот наш общий друг - в очках и с повадками рейнджера? - уточнил я. Всякий, кто встречал Дэна, узнает его по этому описанию.
- Догадлив.
- А конкретно - что он тебе наговорил?
- Большую кучу чепухи: что ты - мина замедленного действия, и все в том же стиле. Да что я тебе говорю, ты ж его знаешь…
- Еще как… Ты его давно видел?
- Да с месяц назад.
- Вот уж кого я бы повидать хотел… Может, он и со мной бы поделился - насчет мины и всего прочего…
- Я бы на твоем месте не торопился - он так распространялся насчет того, что ты опасен…
- А насчет исторической экологии он тебе не рассказывал? Или твой шеф? Насколько я понял, он намеревается поохотиться за агентурой нашего общего друга, а я об этом теперь знаю. Охота на меня могла из-за этого пойти?
- М-да, закон джунглей: много будешь знать - не дадут состариться… Но сдается мне, вы просто друг друга не совсем поняли.
- Так что - ему настолько важно инкогнито сохранить?
- Может быть. Меня, во всяком случае, он к каким-то внутриагентурным разборкам не привлекал. Хотя мне и без них дел хватало - на том же Архипелаге.
- Ты там типа разведчика был?
- Скорей, типа резидента… Но во-первых, без пяти минут спалился, а во-вторых, новое задание подвалило. И, как водится, секретное.
- Это вроде поставок оружия гоблинам?
Уж это я ляпнул, не подумав. И кто меня вечно за язык тянет?
Повисло долгое, напряженное молчание, потом Герман негромко, как бы через силу, произнес:
- Ты, конечно, не в курсе, но у нас инструкция уничтожить любого, кто о нашей миссии узнает.
Ардах кивком подтвердил его слова. Вот это я попал, кретинище! Я и с двумя-то руками против них обоих не сдюжил бы… Но уж без драки я не сдамся.
Я поднялся, подхватив меч, и процитировал:
- Ну что, вздуем друг дружку?
Ни тот, ни другой с места не сдвинулись. Герман невесело улыбнулся:
- Ага, подеремся этак часиков до шести… Сядь, не дергайся, я на твою погремушку не зарюсь. Порядочность иногда и в этом сволочном Зазеркалье встречается.
Я снова опустился на траву. Ардах поглядывал на меня очень настороженно, задумчиво поглаживая рукоять секиры. Наконец, он выдавил:
- Не знаю уж…
Герман неторопливо, вальяжно даже, повернулся к нему:
- У меня еще одна инструкция есть, и она гласит, что ты в случае чего можешь случайно не вернуться, а на меня в этом случае в обиде никто не будет. У тебя такая же, я угадал? - тон он выдержал самый ленивый, но при этом впился в Ардаха взглядом, и тот, наконец, неохотно признал:
- Тоже.
А вот это уже что-то новенькое… Разборки внутри Ордена?..
- Вы что, хотите сказать - вы из разных команд?
- Я тебе этого не говорил, - усмехнулся Герман. Вот ситуация, блеск и плеск, моя прелесть… А Ардах-то на кого работает? Если кто-то кого-то на такое ответственное задание отправляет, то этот отправляющий отправляемому должен полностью доверять. Ардах, когда я уезжал из Берлоги, даже Камня еще не получил, так что единственным из орденских боссов, кто знает его настолько, чтоб послать против Братства, может быть только Грентвиг.
- Ардах, а что ты там говорил про то, что не весь Орден облаву на меня объявил?
- Грентвиг был против.
- Почему?
- Слишком много он в тебя вбил. И первая удача с настойкой.
Не пожелал, значит, старый звероящер опытный образчик загубить… И на том спасибо.
Ардах еще немного помолчал, облизал губы, оглянулся на Германа и решился:
- И еще он просил тебе сказать, чтоб ты его не искал. Он сам тебя найдет.
Совсем интересно… С какой стати Учитель решил, что я его искать буду? Или Орден настолько глубоко раскололся, что мое отлучение Даэлом для Грентвига недействительно?
- Кстати, а то, что вы из разных команд - это тоже со Смутой связано?
- Я тебе и этого не говорил, - весело сообщил Герман. - Но мой тебе совет: заляг на грунт и не лезь в эти дела. Обидно будет, если тебя и в самом деле убьют.
- Мне бы тоже обидно было… Нет, ребята, я просто кипятком писаю от нашей компании: вы друг дружку, как я понял, по достижении цели должны укокошить, а мне уж часа два, как полагается быть в лапшу порубленным. Прекрасная встреча добрых друзей…
Герман ухмыльнулся совсем уж безрадостно:
- Да ладно, чего уж там… Моя шкура не намного дороже твоей - Братство чужих резидентов отчего-то не жалует, а в Ордене по какой-то причине спалившиеся агенты не котируются.
- А как насчет конторы нашего с тобой друга-рейнджера?
- Есть причины подальше держаться. Здесь безопасней.
- Вот уж ты придумал… - я ошалело поскреб бороду. - Схлестываешься с Братством, прешься с секретной миссией куда-то, где они себя как на своем Архипелаге чувствуют, да еще к гоблинам в пасть…
- Причины достаточно веские. Я здесь, похоже, до конца засел.
- И почему так?
- Знаешь, я тебе и так слишком много… не сказал, - мы хохотнули, на сей раз для разнообразия шутку понял и Ардах.
Герман хлопнул себя по ляжкам:
- Ладно, потрепались, пошутили, а уже совсем рассвело. Потрескаем давайте - и по коням, а то нам засветло надо бы подальше убраться.
Пожрали мы в полном молчании, сосредоточено и неторопливо, запасаясь силами на весь дневной путь. Тучи рассеялись, от реки пополз туман, и плечо у меня снова дико разнылось. Так же в гробовом молчании покурили и двинулись к лошадям. Ардах запрыгнул в седло и отъехал, ведя в поводу лошадь с поклажей, а я уже вдел ногу в стремя, когда Герман вдруг негромко бросил:
- А знаешь, ты ведь сильно изменился…
У меня даже рожу на сторону повело, я резко повернулся к нему:
- Изменился, говоришь? Попробуй чисто для интереса пропасть без вести раз этак пару-тройку - поневоле изменишься.
- Твоя правда, - вздохнул он. - Я тоже как переродился… А, чего уж там говорить, оба мы с тобой тут до конца завязли. Тебе убраться отсюда не дадут, во всяком случае, постараются, а мне тут даже нравиться начинает. По крайней мере, мной тут не интересуются… слишком активно.
- А ты вообще в курсе, что за мою голову обещали?
- Ага, в курсе.
- Нет, - я наставил на него палец, - но ты сам-то в эту лабуду веришь? Что я диверсант, ходячая бомба?
Он совершенно неожиданно рассмеялся - точно так же, как когда-то давно:
- Опять ты в своем репертуаре! Эти сказки дядюшки Дэна пусть кто-нибудь другой слушает. Мне такое продать не выйдет.
Я ухмыльнулся было в ответ, но Герман снова посерьезнел:
- Знаешь, по-моему, все это тянется с того дела, когда ты без вести пропал. И с тех же пор все эти деятели и шишки на тебя слишком большой зуб имеют.