Итак, никуда не денешься, факт остается фактом - я теперь являюсь собственностью этой сволочной колдуньи. Кой-что ей придется показать, Силой она владеет, только вот на каком уровне? Но это в любом случае - вариант временный, чтоб башка на плечах осталась. А сматываться отсюда надо в любом случае - ситуация, во-первых, унизительная, во-вторых, опасная. Да еще она опасается, что я попробую ее вытеснить… Тоже неплохой вариант, если разобраться, но у меня покуда кишка тонка ее сожрать - я даже не знаю, что она может, кроме воспитания "песиков"…
А она, похоже, из той породы, про которую говорят: "Как вспомнишь, так и всплывает"… Появилась, походочка типа "Танцующий слон". На какого-нибудь егеря должно безотказно действовать… Я поспешно закрыл глаза.
- Меченосец, ты спишь?
Сплю. Умер. Никого нет дома. У вас есть тридцать секунд, чтобы оставить сообщение. Перезвоните через годик. Все ушли на фронт. Так и есть, повалилась рядом, а ручонки - шустрые и шаловливые…
К счастью, свою чародейскую честь я не уронил и времени вся процедура заняла немного - Амрата, похоже, отнеслась ко мне скорее как к тренажеру. Когда все завершилось, она прилегла рядом и удовлетворенно хмыкнула:
- А у Чародеев, оказывается, все на месте. Я слышала, вам жениться нельзя. Это правда?
- Нам семьей обзаводиться нельзя, а все остальное - сколько угодно, лишь бы не в ущерб делу. А ты часто такие проверки учиняешь?
Она тяжело вздохнула:
- Всем хорош клан Дракона, кроме одного: есть у них такой закон, по которому колдунья может к себе мужчину приводить только четыре раза в год, по большим праздникам. И не мужчину даже, а вождя. А вздумай я его нарушить - будь хоть расколдунья, в мешок и в море. Оба - сам понимаешь…
- Понимаю, - заверил я. - А я как - не мужчиной считаюсь?
- Ты? Ты вообще не считаешься. Ты просто мое имущество. Колдовской инструмент.
- Волшебная, значит, палочка… Давай лучше покуда поговорим, чему мне тебя учить. Чем у вас колдун, а в данном случае колдунья заниматься должны, кроме проверки инструментов?
- Предсказывать набеги на гавань, погоду…
- Боюсь, это не по моей части.
- С этим я сама справляюсь. Но есть еще нежить, есть враги.
- У них колдуны в драке свою Силу используют?
- Конечно! Потому ты и здесь.
Значит, мне предстоит роль инструктора по боевым чародейским приемам. Не слишком мне все это нравится, такие вещи Орден от всех утаить старается. А, не все ли равно? Ну, будет у них лишний повод меня пришить, а дальше что?
- И вот еще что меня интересует - кто у вас тут самый главный? Ты или вождь?
- Я? Мое дело - советовать. А спорить со мной вождь никогда не станет.
- Ладно, проехали. Я знаю, я слишком любопытен - но ты не боишься?
- Чего?
- Ну вот, например, ты мне понять дала, что прежнего своего хозяина, колдуна этого, ты убила. А вдруг я раззвоню?
Она хихикнула:
- А кто тебе поверит-то? Да и поверят - какое им дело? Ладно, Чародей, отдыхай. Я еще эльфа попробую навестить.
Слава Аллаху, ушла наконец. И кто ж их таких, скажем, нехороших, в лес пускает? Ладно, надо разработать кой-какие заготовочки на тот случай, что мне смыться не удастся. А для этого первым делом надо выспаться.
Утром, чуть ли не самым рассветом, меня разбудило прелестное создание - приплюснутый носик, глазки-щелочки, широченные скулы… По-моему, та самая прислуга, о которой вчера Амрата упоминала. У этой верхняя часть тела оказалась в мелких цветочках и сине-зеленых разводах, смахивающих на трупные пятна. Она, не говоря ни слова, помогла мне надеть ботинки, потом приволокла откуда-то здоровенную кружку местного пойла - помесь браги с подкисшим пивом - и кусок копченого до черноты мяса неизвестного происхождения. Ладно, после того, как долго постишься, привередничать вредно для желудка. Когда я разобрался с пищей, девица все так же молча вставила мне в зубы сигарету. Да, у этой красавицы масса достоинств - во-первых, молчит, не отвечая даже на самые простые вопросы, во-вторых, не кидается на меня.
Курил я очень неторопливо, собираясь с силами. Явно без какой-нибудь гадости не обойдется, а такие вещи надо встречать во всеоружии. Примерно на половине сигареты шкура, заменяющая дверь, и в хижину гордо вошел Хельг в сопровождении особы, смахивающей на сестру-близнеца той, что ко мне была приставлена. Я тут же приветствовал его вопросом:
- Как спалось?
Он стал ярко-оранжевым и что-то невнятно пробормотал. Вот уж не подозревал, что эльфы так целомудренны… Чисто из озорства я продолжил самым невинным тоном:
- Слушай, со мной тут странный случай… Представляешь, у меня ночью кто-то был! А у тебя?
- Тоже, - угрюмо пробурчал он. Я бы мог продолжать в том же духе еще долго - уж больно забавно смущается эльф, - но тут как раз появилась вчерашняя старуха и сделала знак следовать за ней. Ничего не попишешь, пора начинать преподавательскую деятельность… Я выплюнул чинарик, бросил эльфу:
- Ладно, потом впечатлениями обменяемся. Еще будет время, - и выкатился из хижины вслед за старухой.
Мы обогнули хижину и снова оказались у входа в жилище колдуньи. На сей раз старуха для разнообразия осталась снаружи, и я, врубившись, что за мной она следовать не собирается, набрал в грудь воздуха, отогнул полог и шагнул внутрь.
Амрата сидела там же, где и вчера, потягивая из глиняной кружки. Сегодня для меня по другую сторону стола было приготовлено что-то вроде перевернутого бочонка, на который я и уселся, не ожидая приглашения.
- Привет.
- Опять наглеешь?
- Само собой. Я понимаю, то, то между нами было, еще не повод для знакомства, но сделка есть сделка, и я собираюсь свою часть обязательств выполнять… Короче, начнем наше первое занятие, - я небрежным жестом отодвинул кружку на свой конец стола, не прикасаясь к ней, закурил новую сигарету и небрежно развалился - насколько это возможно без риска опрокинуться. Нащупав спиной опору, я закинул ногу на ногу. Я, в конце концов, сенсэй, или где?
- Рассказывай, - я выпустил глубокое облако дыма.
- Что?
- Ну, - я проделал сигаретой в воздухе неопределенный жест. - Против кого ты там драться хочешь? Начнем, пожалуй, с нежити.
- Гоблинов в лесах куча. Только они мирные.
- Даже весной?
Она кивнула:
- Ага. Хуже то, что Черные Волки появляются.
- Это действительно может неприятно быть… Стая?
- Да.
- Одна и та же? Сколько голов?
- Не знаю.
- Так. От лунной фазы их появление зависит?
Она помялась:
- Кажется, нет. Не знаю.
- Что ты вообще знаешь… За какое время ты их хотя бы чуешь?
- Часа за два.
Я присвистнул:
- Мне бы такое чутье! Я их за такое время голыми руками передавить бы успел. И твои действия в это время?
- Оружие заговариваю.
Вот черт, похоже, она и в самом деле в чародействе ничего не рубит! Я скептически осведомился:
- И как, помогает?
- Немного, - похоже, ее задел мой тон. - Я еще против них заслоны ставлю.
- Ты б еще против них заборы строила… Есть способы и лучше, и проще. Знак Мандрагоры знаешь?
- Знаю, - обрадовалась она. - Он вот так рисуется, - Амрата принялась было что-то чертить на песке, покрывавшем пол, я жестом остановил ее:
- В воздухе он рисуется. Ладно. Хоть огнем-то ты владеешь?
- Если место заранее заговорить…
Я шумно вздохнул:
- Ведьмы и оборотни! Чему ж этот твой колдун тебя учил?
- То есть как это - чему?! Магии.
Ясно. Вот они, разные школы…
- Ну… - я устало махнул сигаретой. - А кроме Волков кто у вас тут есть? Монахи? Вампиры? Может, брукса какая завелась? Тоже нет? Ну, лешаки у моря не живут. И что, только Волки?
- Ничего себе - только! - Возмутилась она. Знаешь, сколько наших от них каждый год гибнет? Оружие-то их не берет.
- На самом деле все просто. Я понять не могу, как это получилось - ты ведь носишь Камень… Ты его от того колдуна унаследовала?
Она кивнула.
- Ну так вот, в нем все должно быть заложено. только надо уметь прочитать.
- Это как?
Э, нет, родная. Тебе все расскажи - опомниться не успеешь, как в море очутишься. Причем с камнем на шее.
- Всему свое время. Ты его носишь, значит, и читать его в свое время научишься. А пока займемся Волками. Есть такая вещь, которую они очень не любят, называется знаком Серебра. Можно, конечно, и знак Мандрагоры использовать, но тогда ты их просто отпугнешь, и через некоторое время они вернутся. Движение их ты можешь четко засечь?
- Могу.
- Ну, тогда все проще некуда. Рассчитай упреждение и садишь по всей стае, либо лупишь их поодиночке огнем. Примерно таким вот образом, - не без дальнего прицела я показал, как в таком случае направляется Сила, через ее Камень. Во время разговора я потихоньку нащупывал с ним контакт, а теперь задействовал его. Слабенький Камушек, если брать сомнительную в данном случае аналогию с человеком, напоминает этакого гнилозубого юнца-сутенера, никогда не расстающегося с пером, крысу портовую. Гниловастенький Камень, не чета моему Юрду, но хоть отчасти его можно к рукам прибрать. На это времени у меня хватит. Главное на данный момент - то, что я хотел показать, в нем есть.
Амрата оказалась предельно удивлена:
- Как ты это сделал?
- Неважно. Важно другое - ты поняла?
- Н-ну… Кажется, да.
- Если кажется - тебе это не поможет, - а вот сейчас надо работать на ошеломление. - Проверим на практике.
- Это как? Где ты сейчас Черного Волка возьмешь?
- В этой самой хижине. Не сходя с места. Ты уверена, что все поняла?