- Желаю тебе легкой смерти, Меченосец.
Дверь закрылась, я с кривой ухмылкой, словно к углам губ приставшей, наполнил стаканы:
- Уже прогресс… В прошлую нашу встречу ему хотелось меня на костре видеть.
- Но чистенько ты его сделал! - Роджер восхищенно помотал головой. - Жаль тебя отпускать - такой бы из тебя начальник контрразведки вышел!..
Вот ведь, какая карьера улыбнулась…
- Не пошел бы. Для меня всякие разведки-контрразведки хуже горькой редьки.
- Это я острить пытаюсь… Ладно, удачи, - он приподнял стакан. Мы выпили, я поднялся. Все сделано, все сказано, и не фиг задерживаться.
- Ладно, буду собираться. Эльф полетит со мной, а Гельда пусть пока здесь побудет, хорошо? А как со своими проблемами разберусь или охота на меня поутихнет, попробую ее отсюда выдернуть.
- Лады. Жаль тебя так отпускать, - сообщил Роджер. - Да и влетел-то ты отчасти из-за меня.
- Да шут с ним, - я напустил на себя беспечный вид. - Попробую твоему совету последовать, сунуться в Дикие земли.
- Знаешь что… Через три недели я буду в Столице. Если захочешь меня найти - можешь разыскать через человека по имени Гарви Хромой.
- Понял. А как его самого искать? Столица великовата, я слышал…
- Квартал Могильщиков, дом с драконами. Только будь поосторожней, хорошо? Этот Хромой сам скрывается, по-моему. Я там буду ждать тебя дня три.
- Если Гельду туда можно будет захватить без особого риска…
- Заметано. Постараюсь ее уберечь. Да, вот еще что… - Роджер задумался чуть не на минуту, пожевывая нижнюю губу, потом решительно запустил руку в ящик и перебросил мне через стол армейский пистолет - блестко-черный, тяжелый и тупорылый:
- Держи. Только пользуйся в самом крайнем случае. Патроны, - он протянул мне коробку. - На две обоймы.
- Ну, спасибо… Постараюсь не пользоваться им. Ладно, мне еще своих предупредить надо.
- Провожать не пойду - дел навалом. Удачи.
- Надеюсь, до встречи, - мы пожали друг другу руки. Роджер, похоже, вроде меня - ненавидит долгие прощания. Я повертел ствол в руках, запихал его в карман и вышел из хижины.
Своих я нашел без особых хлопот на третьем ярусе пещер, и они оказались уже более-менее в курсе. Гельда, узнав, что я собираюсь лететь на какой-то подозрительной штуковине куда-то в Дикие земли, да еще и без нее, встала на дыбы и несколько минут высказывала различные соображения по поводу моих умственных способностей, так что мне тоже пришлось слегка повысить голос и растолковать ей, что со мной будет, если ее убьют и как она будет мешать. А Хельг - тот, не говоря ни слова, принялся укладывать легкую котомку и пристегивать к поясу оружие. Насколько я в его мимике разбираюсь, он даже рад, что надо место менять.
Покончив со сборами, мы выкатились из пещеры и первым делом натолкнулись на Вилли. Я тут же осведомился:
- Как мой личный пилот?
- Готовит тебе личный лайнер. Пошли?
Мы потопали к западному склону, где под наблюдением Шведа Аллен уже готовил дельтаплан к полету. Вообще-то при ближайшем рассмотрении это оказался не совсем дельтаплан, смахивала эта штука отчасти и на планер, моторчик малюсенький, вся конструкция собрана из неимоверного количества каких-то малопонятных трубочек… Будем надеяться, эта хреновина и в самом деле летает.
Я на всякий пожарный все же предупредил пилота:
- И без глупостей. Если решишь в скалу врезаться - вспомни картинки. Я из секунды лично для тебя века могу сделать.
- Усвоил, - хмуро кивнул пилот, подозрительно косясь на эльфа. Да, непривычного человека его внешность не успокаивает.
Мы с Вилли и Шведом пожали друг другу руки, я поцеловал коротко Гельду, вместо походного рога просвистел несколько тактов из "Пора в дорогу, Джек" и взгромоздился на сидение справа от пилота.
- Сможешь стартовать и некоторое время пролететь с выключенным мотором?
- Почему б нет? - Аллен продолжал нервно поглядывать на эльфа, ерзающего на сидении слева. Да, с комфортом не густо - седушка чуть удобней велосипедной. Кое-как примостившись, я застегнул перекрещивающиеся ремни:
- Ну что, готовы? Пошли!
Мы подкатили дельтаплан к краю скалы, и я захлебнулся ветром.
Аллен не принадлежал к категории самоубийц, так что обошлось без приключений. Отмигали внизу огоньки костров, и минут через пять я скомандовал запускать мотор. Рассвело уже порядком, я даже Хельга разглядел - сидит с таким видом, словно каждый день летает. Мотор тарахтит, как мотоциклет без глушителя, загадочные трубочки свистят, шипят, кудахтают - на редкость шумная машинка, хоть и скоростная. Да и вообще не "Боинг" - ни тебе стюардессы, ни прохладительных и горячительных напитков… Полный дискомфорт, однако не до жиру, привередничать мне сейчас противопоказано. Пилот покуда четко держит указанное направление - на запад, чуть уклоняясь к северу, а небо позади наливается мутно-красным.
И все равно ощущение такое, словно ни за что по морде получил. Только вроде нашел место, где могу осесть, где люди за меня дрались и я за них дрался - и вот пожалуйста, снова… Похоже, повторяется та же история, что и "там", только уровень несколько серьезней. Это что ж получается - они меня везде достанут?
А какие такие "они"? Дэн? Даэл? Если верить Диксу, а ему приходится верить, они встречались и раньше, а теперь действуют рука об руку, а руки у них ох, какие длинные… Если они достали меня в Гнезде, то где гарантия, что то же самое не произойдет и в Диких землях? А, ладно, в любом случае путь в Дикие земли лежит через Торианскую границу, и уж моих инструкторов я должен повидать.
Ну хорошо, допустим, добрался я до них, пройдя орденский кордон, что само по себе уже не совсем реально, а дальше-то что? Они, конечно, по моим данным в этом шоу не участвуют, но ведь инструктор из смертников тоже человек подневольный, так что и не захотят, а пристрелят. Ну уж нет, дудки! Не дам я себя пристреливать. Хотя тут, похоже, весь мир против меня ополчился, не считая Хельга и Гельды. Через три недели в Столице - это, конечно, здорово, только эти три недели надо еще как-то прожить, а учитывая тот факт, что институтские очень лихо меня вычисляют, это превращается в очень непростую задачу. Ладно, раз со мной так - с подкупом, предательством и прочими радостями, так уж пусть и от меня не ждут игры в благородство. Раз на меня охотятся, пусть знают, что на сей раз у добычи зубки имеются. Волка из меня делаете, господа? Поздравляю, вы преуспели, теперь пеняйте на себя. Терять мне теперь нечего, кроме дурной башки, но уж ее-то я постараюсь подольше на плечах сохранить, хотя бы ради того, чтоб ваши рожи увидеть, когда я до вас доберусь. Теперь из меня уже последние остатки пацифизма улетучились, и перед тем, как стрелу кому-то в спину послать, я долго думать не стану. Мне почему-то могут в спину стрелять? Вот по этим правилам и поиграем.
Хотя есть определенная надежда, что все рано или поздно разрешится. Интересно, добрался ли Друг Апачей до ребят? Если да, то надеюсь, мозгов у них хватит, чтоб сообразить, что их просто и открыто подставили. Так что, думаю, обойдется без кровопролития. Но ведь со мной еще и Хельг. Интересно, как ребята воспримут появление эльфа? Хотя это как раз не главное, главное - как они воспримут мое появление? И уж у них должен быть какой-то выход на Дэна, а с ним мне отношения выяснить надо просто до зарезу. А чтобы выяснить отношения, надо его найти, а чтоб его найти, надо нормально договориться с инструкторами, а для этого надо добраться до торианской границы, а для этого надо следить за пилотом. Чем я сейчас и займусь.
Пилот, надо отдать ему должное, четко следовал моим указаниям. Уже совсем рассвело, и земля внизу была как на ладони. Шли мы довольно высоко, так что снизу, вероятно, выглядели не страшней обычного стервятника. Не знаю, с такой высоты людей не разглядишь… Слева и внизу мелькнул Зачарованный - гигантский сгусток сумрака, вроде даже пульсирующий. Над ним пройти мы не рискнули - мало ли чем может на такой высоте долбануть? Потом - нитка забытого, узенькая полоска глинистого откоса, сожженная деревня - груда горелых спичек… И что за чертовщина - куда ни приду, за мной по пятам приходят беды… Ладно, это все покуда лирика, меня больше волнует другое - дотянем ли мы до границы? И сколько времени у меня в запасе - тоже вопрос. Лучше думать, что очень мало - они наверняка доперли, каким путем я смылся, а в отыскании меня все совершенствуются и совершенствуются. Да еще из Западной Цитадели по мою душу послали не меньше десятка одних только Чародеев под предводительством такого опытного загонщика, как Одноухий. Ладно, долетим - посмотрим… Если еще долетим.
- До границы дотянем? - проорал я пилоту, тот окрысился:
- А я почем знаю? Плоскость как решето вся!
До границы мы не дотянули. То ли плоскость подвела, то ли загадочные трубочки, то ли что-то еще, но где-то за полсотни, по моим подсчетам, километров до цели мы мягко спланировали в мохнатое темно-зеленое море леса, прямо в разлапистые объятия здоровенной сосны. После этого, естественно, мало что осталось и от плоскости, и от трубочек, и нам пришлось просто и без затей падать. Данное занятие мне никогда удовольствия не доставляло, и этот раз - не исключение. Для начала я сосчитал все толстые ветви на дереве (навсегда запомню, что их было семь!), а последние метра три пролетел без всяких помех.
Сгромыхав на землю, я на некоторое время остался без дыхания, а когда оно вернулось, принялся высказывать свое отношение к любым полетам. Где-то позади охал и ругался пилот. Живой, значит… А Хельг? А, вот и он, к дереву привалился и очумело моргает. Моргающий эльф - бр-р… Наконец, он пришел в себя и заговорил - значения многих слов даже я не понимал.
Наконец, я смог подняться:
- Хельг, ты как?