Толком настропалить я себя не успел - в хижину ввели пилота, Роджер жестом отпустил охранников. Елки точеные, кого ж против меня посылали?! Пацан - штаны на лямках, лет двадцать от силы, невысокий, щуплый, обросший, явно "для солидности", недельной щетиной, над правой бровью, ближе к виску, свежая ссадина. Стоит, бычится, на нас исподлобья смотрит.
Мы тоже некоторое время поизучали пилота, потом Роджер кивнул ему на один из табуретов:
- Присаживайся.
Тот поколебался, потом решил, что его достоинства это не уронит и уселся, закинув ногу на ногу. Форсит… Только вот институтский комбинезон без всевозможных ремней выглядит отнюдь не форсисто - грязный, в бурых разводах, мешок.
Я вставил в зубы сигарету:
- Ну что, давай знакомиться. Меня ты узнать должен. Я - тот самый Михаил Ордынцев, он же Мик Меченосец, Чародей. Это капитан Роджер, а как звать тебя?
Парень промолчал. Я повернулся к Роджеру:
- Он не хочет с нами разговаривать? Мы ему что, не нравимся?
Роджер ухмыльнулся углом рта:
- Ну, познакомимся мы и без его участия. Итак, перед нами показывает характер, - он раскрыл засаленное удостоверение, - некий Аллен, который служит уже второй год и дослужился аж до сержанта. Какой, кстати, род войск?
- Авиация, - на голубом глазу ответил Аллен.
- Мальчик шутит, - сообщил я Роджеру. - Знаешь, Аллен, я тоже люблю такой мягкий, беззлобный юмор. Только давай ты нам сначала на некоторые вопросы ответишь, а потом расслабимся и вволю пошутим.
- Да? - деланно изумился пилот. Я кивнул:
- Именно так, и никак иначе. Во-первых, с Чародеями лучше не ссориться, - я прикурил от пальцев. Как бы то ни было, наглядно подтвердить свои слова не помешает. - Во-вторых, Аллен, то, что я хочу узнать, меня очень интересует, а значит, рано или поздно я это узнаю. Тебя сюда давно забросили?
- Давно.
Я снова обернулся к Роджеру:
- Врет, и не краснеет! Родной, если ты не понял, повторяю: я Чародей. И вижу тебя насквозь, так что врать мне бессмысленно и опасно. Врать будешь своему начальнику. Так давно?
- Шесть дней, - неохотно ответил пилот.
- Вот это уже похоже на правду. Ты из Института?
- Нет.
Я вопросительно глянул на Роджера, тот кивнул:
- Институтские с собой документов не носят, тем более, солдатских книжек.
- Ладно. А сколько вас здесь было, Аллен?
- А это важно?
- Предположим, что не очень. Важней другое, - я вынул из погасшего очага кусок угля и несколькими штрихами набросал на стене лицо Дэна - грубовато, но узнаваемо. - Тебе знаком этот человек?
- А кто это? - очень натурально удивился Аллен.
- Начальство, парень, надо знать в лицо, - наставительно заметил Роджер.
- Какое?
- Тип, которого я изобразил, должен был командовать вашей группой. Это он?
- Допустим, - осторожно согласился пилот, я удовлетворенно кивнул и продолжил:
- Вы якобы случайно встретились с орденцами, ими командовал Магистр, ну, с серебряным обручем на лбу, небольшого роста, бородатый. Лет где-то тридцати пяти. Так?
- Допустим, - теперь Аллен явно начинает нервничать.
- А не показалось ли тебе, Аллен, что для средневекового Магистра он очень неплохо разбирается в современном автоматическом оружии? - это уже называется "стрельба по площадям", а еще проще - пальбой наугад, но по тому, как он отвел глаза, я понял - попал. А теперь надо развивать успех, не давая ему опомниться.
- А знаешь, откуда у меня такая информация?
- И откуда же? - спросил он безо всякого интереса.
- От тебя, Аллен.
Он так и подскочил:
- Как это - от меня? На пушку берете…
- Тихо, тихо… Я не шучу. Все это можно узнать от тебя, причем без всяких там грубых воздействий. И сей факт может очень заинтересовать некоторых личностей из офицерья. Они, понимаешь, не знают, что такое Чародеи.
- Шантаж? - усмехнулся пилот. Роджер одарил его дружеской улыбкой:
- Догадлив.
- Только мы еще не подошли к основной части, - я мягко улыбнулся. - Как ты понимаешь, Аллен, я могу у тебя узнать все что угодно.
- Почему ж не узнал?
Ну, сейчас он у меня ошалеет! Главное, побольше наукообразной ахинеи:
- Видишь ли, Аллен, у нас, Чародеев, есть такая особенность: мы умеем считывать информацию с человеческого мозга. Вот та, которую я получил, она, если можно так сказать, лежит на поверхности - как раз потому, что ты ее озабочен от меня скрыть. Ее я могу взять без труда, ничем не повредив тебе. Другое дело - то, что мы называем пассивной информацией, то, что для тебя вроде как само собой разумеется. Конечно, эти сведения я тоже могу получить, но эту информацию мне из твоего мозга придется выдирать со взломом естественных барьеров. Проще говоря - с мясом. Во-первых, это крайне неприятная и болезненная процедура для нас обоих, а во-вторых, она оставляет весьма серьезную остаточную деформацию. Доступно? - еще бы! Когда все термины на ходу изобретаешь… Но пилот живо заинтересовался:
- А что такое остаточная деформация?
- Как тебе сказать… Различные дефекты мышления и психики, нарушение работы мозга на уровне условных и безусловных рефлексов. Если упростить, после такой обработки ты будешь пускать слюни и ходить под себя. А меня такой вариант не устраивает.
- Почему? - криво усмехнулся он, я успокоил:
- Ну уж не из гуманности. Ты мне нужен будешь живым, в здравом уме и твердой памяти.
- Это еще зачем? - парнишка явно заподозрил какую-то гадость. Правильно он заподозрил…
- Затем, что ты меня подбросишь на своей машинке до Торианской границы. Это километров шестьсот-семьсот к западу.
- Еще чего? - нахмурился он, чуть подавшись назад на своем табурете. - Вот уж тут-то ты меня заставить не сможешь.
- А я и не буду тебя заставлять. Ты все сделаешь сам, добровольно. Потому что в противном случае мне придется обойтись с тобой довольно круто - например, закинуть в иную реальность.
- Это как?
- Это очень просто. Примерно так, - я рассчитано небрежным движением обездвижил его, погасил сигарету и подошел вплотную. Поднеся ладони к его вискам, я принялся налаживать контакт.
Да, тяжеловато. Орден обычно такими методами не пользуется - зачем? Тут главное - контакт нащупать… Парень отчаянно сопротивляется вторжению в мозг. Тем лучше… Когда узкий луч Силы заструился между ладоней, я закрыл глаза. Есть. Будет действовать. Суть в том, что я в мозгу снял кое-какие фильтры, растормозил самые дремучие уголки подсознания, выпустил на волю таящийся у него в голове первобытный ужас, плюс весь багаж страхов человека цивилизованного. Тут уж даже мне нелегко пришлось - как никак, мы находились в контакте, и все что чувствовал он, отчасти доставалось и мне. На редкость мерзостные и устрашающие образы, прямо картинки из фрейдистского кошмара. А уж что при этом видел и чувствовал Аллен, можно только догадываться.
Продержав контакт минуты полторы, я отвел ладони от его висков, вернулся к столу, разминая онемевшие пальцы, не глядя, толкнул Роджеру по столу свой стакан. Пилот сидел, уставившись в одну точку, губы его беззвучно шевелились, лицо посерело. Мать твою, неужто эта самая остаточная деформация все ж существует?
- Что с ним? - осведомился Роджер, подталкивая мне стакан.
- Сейчас отойти должен. Масса впечатлений, - голос мой прозвучал на удивление тускло. Выматывают такие упражнения… Я залпом опрокинул содержимое стакана себе в глотку, передернулся. В это время пилот, вроде, тоже начал подавать признаки жизни. Я повернулся к Роджеру:
- Ему тоже.
Роджер пожал плечами, но просьбу мою выполнил. Я всунул стакан в руку пилота:
- Выпей.
Он жадно присосался к стакану, разбавленный спирт тоненькими струйками стек по щекам и подбородку. Забрав стакан, я вставил ему в зубы зажженную сигарету, он глубоко затянулся, судорожно закашлялся, потом прохрипел:
- Ничего себе!
- Да уж, на благородного героя ты там похож не был, - спокойно подтвердил я. - Хочешь туда, Аллен?
- Ты чего? Нет, конечно! Колдун…
- Я предпочитаю, когда меня называют ведуном. А то колдун, сам понимаешь, это горб, бородища до пупа…
- Ты…
- В данный момент речь о тебе. Я ведь могу оставить тебя там навсегда, отныне и в любой момент, как мне только заблагорассудится сделать это. Так ты отвезешь меня к западной границе?
Пилот кивнул. На его лбу блестели жемчужинами крупные капли пота, челюсти плотно сжаты.
- И расскажешь нам с капитаном о некоторых интересующих нас вещах.
- Спрашивайте, - махнул он рукой. Похоже, сломался парень. Я посмотрел на Роджера, тот откинулся на стуле и закурил новую сигарету:
- Итак, сколько вас было заброшено?
- Сто двадцать.
- На вылет стартовали из Белых Пещер?
- По-моему, никаких там Пещер не было.
Тоже понятно - с какой стати Институту свою базу светить?..
- Из Пришлых с вами еще кто-то летел? Не из вашей группы?
- Да. Несколько пилотов. Остальное - орденцы.
- А откуда тебе известно, как они называются?
- В разговоре мелькало, у Инспектора с тем, с Магистром.
- Ага, - вмешался я, - значит, этот тип, - кивок на набросок углем, - у вас называется Инспектором?
- Ну. К нашей группе он не относится.
- А где вы базируетесь? В каком из миров?
Пилот передернул плечами:
- Где-то в Зоне. Точно не знаю.
- И обычные боевые операции?..
- Уничтожение групп из Приграничья.
Мы с Роджером переглянулись, потом он задал новый вопрос:
- Вы относитесь к Институту?