И если операция стоит в пределах 3500 кредиток, тогда хирург берется за скальпель, и, предположительно, пациент выздоравливает. Но если же стоимость операции (включая до- и послеоперационный уход и обслуживание) оценивается в 3501 кредитку, тогда делать никто ничего не будет. Однако пациент может получить неполное лечение и медикаменты общей стоимостью до 3500 кредиток, после чего будет выписан из больницы.
Короче, входит друг заявительницы, этот Джек Гриффитс, и выглядит встревоженным.
- Чем могу вам помочь, мистер Гриффитс? - спрашиваю я официальным тоном.
- Дело не во мне… - замямлил он. - Моя подружка Руфь… Руфь Вильерс. Несчастный случай…
- М-м-м. Строго говоря, я уполномочен иметь дело только с заявителем лично. В противном случае мы бы все с легкостью тратили чужие деньги, разве не так? Вам придется отвести меня к ней.
- Вы не можете с ней увидеться, - сказал Гриффитс. - На старой шахте Вил Пентайр произошел обвал. Думаю, Руфь в порядке, но мне не удалось пробраться к ней. Она должна быть почти у поверхности: там большая камера с гранитными стенами. Они не могут обрушиться. Но весь входной тоннель рухнул, и она осталась внутри. Как вы можете ее увидеть под этой грудой земли?
Так началась эта история. Как все запутанные проблемы в нашем деле, на первый взгляд, она казалась простой. Требовалось съездить на шахту Вил Пентайр и быстро произвести экспертную оценку ситуации. Затем решить, откапывать ли девушку. Очевидно, я был вправе отнести ее друга к "ближайшим родственникам".
Двумя часами позже мы с Джеком Гриффитсом стояли у входа в шахту, прячась за поднятыми воротниками от злого ветра. Я до сих пор не понимаю, почему это раньше для копей всегда выбирали такие заброшенные места.
По сравнению с другими шахтами Вил Пентайр была не особенно велика. Место спуска обозначалось сгнившими остатками сарая и ржавой узкоколейкой, исчезавшей под грудой обвалившегося камня.
- Мы тут гуляли, - с напряжением в голосе пояснил Гриффитс, завороженно глядя на камни. - Раньше тоже часто здесь бывали, ходили по тоннелю почти до середины холма… Руфь побежала вперед, я - за ней. Я слышал ее смех далеко впереди, до того как ударился о подпорку…
Он продолжал рассказывать дальше. Как подгнившая крепь сдвинулась и начала крошиться. Как с потолка упало несколько камней, и буквально через несколько секунд за ними последовала ревущая лавина. Как он едва успел выскочить. В голосе его слышались горькие ноты, и я чувствовал, что он осуждает себя.
Короче, произошел обвал, и где-то там внутри холма осталась Руфь Вильерс, возможно, живая и здоровая, но в двухстах ярдах от входа в шахту. Обвал казался значительным: по голому склону холма проходила длинная полоса осевшей земли. Гриффитс разглядывал меня широко раскрытыми глазами.
- Вы можете что-нибудь сделать? - спросил он наконец.
Я уже проверил Руфь Вильерс по картотеке Общественной Значимости и установил, что ее Кредитный Уровень равен 1200 кр. Ей было всего семнадцать лет. Работала она в должности шестой категории, и поэтому годовой доход ее составлял только 400 кредиток. Следовательно, значимость по заработку (доход на 1,5) равна 600 кр., плюс еще основная индивидуальная значимость в 600 кр. За 1200 кр., может быть, что-то удастся сделать.
- Надо привезти инспектора, - сказал я Гриффитсу. - Но мне кажется, если доставить сюда экскаватор и вырыть яму вон там, - я указал на точку в пятидесяти ярдах от того места, где кончался след обвала, - то мы сможем проникнуть в тоннель сбоку. Там достаточно воздуха.
- Я думаю, да. Тоннель переходит в довольно большую камеру.
- Ей придется пока поголодать. На 1200 кредиток мы не сможем пробить еще и колодец. Кстати, у нее есть сбережения?
- О, да, - встрепенулся он. - Мы откладывали деньги к свадьбе. На ее счету в Национальном Банке около 300 кредиток.
- Хорошо. Значит, всего получается 1500. Я думаю, с такой суммой мы справимся, - произнес я, чувствуя себя словно бог. - Сейчас мы отправимся обратно и все подсчитаем.
- Как скоро мы ее вызволим? - спросил Гриффитс, озабоченно глядя на склон холма.
- Дня через три, - ответил я уверенно.
Мысль о перепуганной до смерти девушке, три дня не имевшей надежды выбраться из подземного плена, меня нисколько не беспокоила. В конце концов, я с ней не знаком; она для меня всего лишь номер в картотеке. И этот номер временно находится в подземелье. Неважно! С большой долей вероятности он скоро снова окажется на свободе, восстановив таким образом порядок в записях.
Вернувшись в кабинет, я сел за справочники по строительным расценкам. Я вообще нахожу такую работу интересной: это один из немногих случаев, когда в моей работе есть простор для инициативы. Наконец, предварительные расчеты были готовы, и тут меня ждал неприятный сюрприз. Цифра получилась слишком велика:
РУФЬ ВИЛЬЕРС. СМЕТНАЯ СТОИМОСТЬ.
Плата инспектору 75
Прокат экскаватора (по 13 кр. в час; прибл. на 72 часа) 936
Плата экскаваторщикам (три смены), включая вознаграждение за ночную работу и компенсацию за время на проезд 200
Транспортировка экскаватора (туда и обратно) 260
Питание и удобства для экскаваторщиков 10
Прожектора и электричество для ночных работ 20
Разное 50
ИТОГО: 1551
Гриффитс застыл в шоке, когда я показал ему лист с подсчетами.
- Я думал, вы сказали, это можно сделать… Вы говорили, 1500 кредиток хватит… - пробормотал он укоризненно, затем пробежал трясущимся пальцем по строчкам и спросил:
- Разное. Пятьдесят. Господи, это-то что такое? Ваши проценты?
- Мои услуги предоставляются бесплатно, - проинформировал я его, поборов в себе поднимающуюся волну раздражения. - Графа "разное" предусмотрена для всяких непредвиденных расходов, и, очень может быть, что пятьдесят кредиток еще слишком осторожная оценка. Как правило, эти деньги используются в качестве выплат людям сверх их обычного заработка для того, чтобы они шевелились быстрее.
- Что? - Гриффитс побелел. - Вы хотите сказать, что мне придется давать этим типам на чай, чтобы они работали лучше, в то время как жизнь девушки находится в опасности?
- Ну… в общем, да. Послушай, Гриффитс, - сказал я мягко, - ты должен понять их. Они твою девушку в глаза не видели. Для них это просто еще одна работа. А когда работа будет сделана, у них может получиться простой, так что они порой растягивают работу подольше. Будет гораздо дешевле заплатить им неофициальное вознаграждение и списать деньги на "разное", чем нанимать экскаватор еще на день.
- Господи! - Гриффитс дрожал, сидя через стол от меня с совершенно потерянным видом. Подобные вещи были для него в новинку, и у него, конечно же, не было опыта сложных переговоров, обязательных при таких работах. Признаюсь, он выглядел настолько потерянным, что я почувствовал к нему искреннюю жалость.
- Есть еще одна возможность, - сказал я осторожно, - если ты готов рискнуть.
- Какая?
- Обойтись без инспектора. Мы просто найдем людей, экскаватор и начнем копать. У меня есть план шахты, - я достал из стола пожелтевший лист бумаги. - Думаю, мы можем рискнуть. Это наш единственный шанс. Тогда максимальные расходы составят 1476 кредиток. Если мы не наткнемся на скальную породу, все будет в порядке.
- Завтра увидимся на месте, - сказал, поднимаясь, Гриффитс.