Кроме того, машина отвечает за отопление и освещение, проверяет техническое состояние станции. Она вносит исправления и производит ремонт по словесному приказу. Наконец, у нее есть специальная секция для решения теоретических задач.
- Что-то вроде маленького железного божка, - съехидничал Кэри.
Он привык, чтобы с ним носились, и его раздражало, что Берк больше восхищен своей машиной, чем блестящим и интересным гостем, приехавшим скрасить жизнь отшельника.
Берк взглянул на него и усмехнулся.
- Нет, Кэри, - ответил он. - Большая железная богиня.
- Все видит, все знает, все говорит - вероятно, так. Никогда не ошибается. Непогрешима.
- Можно сказать и так, - все еще с улыбкой ответил Берк.
- Но только этих качеств недостаточно, чтобы поднять свою жестянку до уровня божества. Не хватает одного наиважнейшего свойства - неуязвимости. Бог никогда не подведет.
- Она тоже.
- Ну хватит, Берк, - проворчал Кэри. - Нельзя в своей увлеченности доходить до самообмана. Совершенных машин нет. Пересеклась парочка проводов, перегорела лампочка, и где твоя умница-разумница? Сломалась!
Берк покачал головой.
- Никаких проводов нет, - сказал он. - Она действует на принципе лучевой связи. И перегоревшие лампочки совершенно не мешают работе. Задача просто передается в свободный блок, а машина сама себя ремонтирует. Понимаешь, Кэри, в этой модели каждый блок - а их двадцать - в полтора раза больше, чем нужно для этой станции, и может выполнять любую работу: от управления отопительной системой до математических расчетов. Если какая-нибудь задача окажется слишком сложной для одного блока, к нему просто подключатся другие - столько, сколько нужно для ее решения.
- Ага! - сказал Кэри. - Но если отыщется такая задача, для которой потребуются все блоки и даже больше? Ведь машина перегрузит их и сгорит.
- Ты все время ищешь, как бы придраться, правда, Кэри? - произнес Берк. - Я отвечу на твой вопрос: нет. Она не сгорит. Теоретически возможно, что машина столкнется с задачей, для решения которой понадобятся все блоки, или их даже не хватит. Например, пусть наша станция вдруг стартует в воздух и начнет полет. Блок, который первым почувствует это, будет просить помощи, пока все другие блоки не подключатся к решению задачи. Но даже тогда машина не перегрузится и не сгорит. Блоки будут просто решать и решать задачу, пока не разработают теорию, объясняющую, почему мы летим по воздуху и как нам вернуться обратно к своим повседневным делам.
Кэри выпрямился и щелкнул пальцами.
- Тогда это просто, - сказал он. - Я сейчас пойду к твоей машине и скажу по каналу связи, что мы летим по воздуху.
Берк захохотал во все горло.
- Кэри, дурья твоя башка! - брякнул он. - Неужели ты думаешь, что люди, которые изобрели машину, не учли возможность словесной ошибки? Ты говоришь, что станция летит по воздуху. Машина тут же проверяет это с помощью собственных наблюдений, вежливо отвечает: "Простите, ваше утверждение неправильно" - и все забывает.
Глаза Кэри сузились, на скулах выступили пятна, но он продолжал улыбаться.
- Есть еще теоретическая секция, - пробормотал он.
- Да, есть, - веселясь вовсю, ответил Берк, - и ты можешь пойти и сказать ей: "Рассмотрим ложное утверждение или ложные данные: станция летит по воздуху", и машина сразу же начнет думать.
Берк умолк, и Кэри выжидательно посмотрел на него.
- Но, - продолжал метеоролог, - она будет рассматривать твое утверждение только с помощью свободных блоков и только до того момента, как эти блоки понадобятся для рассмотрения верных данных.
Он замолчал, с насмешливым добродушием глядя на Кэри. Но Кэри не проронил ни слова.
- Брось, Кэри, - наконец проговорил Берк. - Это бесполезно. Ни бог, ни человек, ни Кэри Хармон не могут отвлечь электронный мозг от неуклонного исполнения своего долга.
Глаза Кэри блестели; взгляд мрачный, углубленный в себя. Целую вечность он просто сидел, уставившись в одну точку. Потом заговорил.
- Я могу, - тихо сказал он.
- Что? - спросил Берк.
- Я могу сбить с толку твою машину, - ответил Кэри.
- Да брось ты, Кэри! Не принимай так близко к сердцу. Ты не можешь придумать, как испортить машину, ну и что? Никто не может.
- Я сказал: могу.
- Заруби себе на носу: это невозможно. И давай поговорим о чем-нибудь другом.
- Спорим на пять тысяч кредиток, - Кэри говорил все с большим воодушевлением, - что если ты подпустишь меня на минуту к машине, я полностью выведу ее из строя.
- Мне не нужны твои деньги, хотя пять тысяч равны моему годовому жалованью. Твоя беда в том, Кэри, что ты никогда не можешь смириться с проигрышем. Все, оставь, бог с этим!
- Или согласись, или заткнись, - сказал Кэри.
Берк глубоко вздохнул.
- Послушай, - начал он, и в его низком голосе зарокотал гнев. - Наверное, я виноват, что науськал тебя на эту машину. Но не думай, что меня можно силой заставить признать твою правоту. Ты не имеешь понятия об устройстве машины и не представляешь, насколько я уверен в ней. Чтобы взять меня на пушку, ты предлагаешь пари на астрономическую сумму. Значит, если я откажусь, ты будешь считать, что выиграл. Ну так знай: я уверен на сто процентов и отказываюсь с тобой спорить, потому что, с моей стороны, это грабеж! И кроме того, стоит тебе проиграть, ты возненавидишь меня на всю жизнь.
- Пари остается в силе, - упрямо сказал Кэри.
- Хорошо! - вскакивая, прорычал Берк. - Хочешь спорить - пожалуйста. По рукам.
Кэри встал, ухмыляясь, вышел вслед за Берком из уютной гостиной и пошел по коридору с обшитыми металлом стенами и сверкающими лампами на потолке. Они быстро дошли до стеклянной стены со стеклянной же дверью, за которой находилась машина.
Здесь Берк остановился.
- Если ты хочешь общаться с ней с помощью слов, - сказал он, - говори вон в то решетчатое отверстие. Но если ты думаешь применить силу, можешь сразу оставить эту затею. Системы освещения и отопления не имеют ручного управления даже на случай чрезвычайных обстоятельств. Их питает небольшой ядерный реактор, следит за ним только машина; ну, есть еще автоматическое устройство для охлаждения реактора, если в машину попадет молния или произойдет еще что-нибудь в этом роде. Экранирование такое, что его за неделю не прошибешь. А если ты хочешь прорваться к машине здесь, то знай: стальные листы - двухдюймовой толщины, а их края сплавлены под давлением.
- Уверяю тебя, - сказал Кэри, - я не собираюсь ничего ломать.
Берк внимательно посмотрел на него, но Кэри скривил губы в улыбке, в которой не было ни тени насмешки.
- Хорошо, - произнес Берк, отходя от двери. - Тогда вперед. Мне подождать здесь, или тебе нужно, чтобы я ушел?
- Ну что ты, ради бога, смотри, - ответил Кэри. - Нам, укротителям машин, скрывать нечего. - Он повернулся к Берку и, дурачась, поднял руки, - Видишь? В правой руке - ничего. В левой тоже ничего.
- Хватит болтать, - грубо перебил его Берк. - Давай скорее. Я хочу вернуться к своей выпивке.
- Сию минуту, - сказал Кэри, прошел в дверь и закрыл ее за собой.
Через прозрачную стену Берк видел, как тот приблизился к плите с решетчатым отверстием и остановился в двух футах от нее. На этом месте Кэри и застыл: плечи расслаблены, руки неподвижно свисают по бокам. Берк долго напрягал глаза, пытаясь разглядеть, что происходит за этим кажущимся оцепенением. Потом понял и рассмеялся.
Он до последней минуты разыгрывает комедию, решил Берк. Надеется, что я забеспокоюсь, брошусь в комнату и остановлю его.
Берк снова нахмурился. Нежелание признать чье-нибудь превосходство всегда доходило у Кэри до ненормальности. И если не найти какой-нибудь способ его успокоить, он будет очень неприятным соседом на те несколько дней, пока буря продержит их вместе. Заставлять его лететь назад при ураганном ветре и жутком морозе было бы убийством в прямом смысле слова. В то же время не в характере Берка пресмыкаться перед кем бы то ни было.
Неожиданно вибрация генератора, которую Берк чуть чувствовал через пол и которая была для него так же привычна, как собственное дыхание, прекратилась. Трепещущие цветные ленты, прикрепленные к вентиляционному отверстию у него над головой, прервали свой танец и бессильно поникли: поддерживавший их поток воздуха иссяк. Лампы стали меркнуть и погасли, проход и комната освещались теперь только тусклым призрачным светом из толстых окон на противоположных концах коридора. Берк даже не заметил, как выронил сигарету и в два счета оказался в комнате.
- Что ты сделал? - набросился он на Кэри.
Тот с издевкой посмотрел на него, отошел к ближайшей стене и небрежно прислонился к ней плечом:
- Догадайся сам!
- Не дури, - начал метеоролог. Потом вдруг замолчал, поняв, что нельзя терять ни минуты. Берк метнулся к щиту управления, но тщетно. Реактор заглох. Вентиляционная система отключилась. Система подачи электроэнергии вышла из строя. На щите светилась только одна красная лампочка: это аккумуляторы в самой машине еще давали энергию. Огромные входные двери, такие широкие, что впускали и выпускали двухместный вертолет, закрылись и уже не откроются, потому что для этого нужна энергия. Телевидение, радио и телетайп тоже онемели и умерли.
Но машина все еще работала.
Берк шагнул к решетчатому отверстию, дважды нажал красную аварийную кнопку под ним.
- Внимание, - сказал он. - Реактор заглох, и всем приборам, кроме тебя, не хватает энергии. В чем дело?
Ответа не было, хотя красная лампочка на щите продолжала усердно светиться.
- Упрямая чертовка, да? - не отходя от стены, бросил Кэри.
Берк не обратил на него внимания и снова ткнул кнопку.