Внутри царил сумрак, на ступенях и перилах скопилось много сероватой пыли, а в углах под потолком пауки свили настоящие белесые джунгли. А вот двери в квартиры выглядели, наоборот, вполне жилыми. Все были заперты. Открытые попались на пятом этаже, но Капитан решил попытать счастья на верхних, сверху-то больше шансов что-нибудь рассмотреть. Внушительный амбарный замок запирал некрашеный люк на чердак, зато две квартиры из трех оказались открытыми. Дверь под номером "34" послушно пропустила их внутрь.
Обстановка хранила следы долгого запустения – уже знакомая пыль и паутинные джунгли. Мебель вполне обыкновенная, только все книги в шкафу и пара газет на столе были почему-то на польском языке. Пока Андрей рассматривал их, Алик отворил дверь на балкон. Петли при этом жалобно заскрипели, и по квартире метнулось глухое, мгновенно застрявшее в пыльной рыхлости эхо.
Вид сверху открылся солидный. Алик машинально вцепился в ажурное ограждение балкончика, Капитан отпихнул в сторону ржавый велосипед и пристроился рядом.
Город тянулся, сколько хватало взгляда, и терялся в туманной дымке где-то у горизонта. Слева, километрах в двух, на шпиле высокого, похожего чем-то на Московский Университет, здания трепыхался незнакомый бело-зеленый флаг, а рядом поднимался легкий дымок, словно там жгли костер. Все это гонщики разглядывали минуты две.
– Ну, – протянул Андрей, – что скажешь, Малыш?
Малыш не нашел, что сказать.
– По-моему стоит поинтересоваться во-он тем дымком.
Алик пожал плечами:
– Может, это просто пожар. Жара-то какая…
– Может, – согласился Андрей. – А может, и нет.
– Резонно, – кивнул Малыш. – Пошли?
Капитан еще с минуту обозревал местность, а Алик тем временем слонялся по квартире в надежде отыскать подсказку.
– Что-то мне здесь не нравится! – с сомнением пробормотал он. – Такое чувство, будто чего-то не хватает.
Андрей молча направился к выходу, Малыш вяло взялся за телефон, найденный на кухне.
– Работает! – изумился он. Перед этим Алик безуспешно пробовал включить телевизор и зажечь свет.
Андрей замер на пороге. В повисшей тишине отчетливо раздавалось стройное гудение зуммера.
Алик вопросительно глянул на Капитана.
– Набирай, чего уж там… – махнул рукой тот.
– Ноль-два? – ехидно спросил Малыш.
Андрей буркнул: "Остряк!", отобрал у него аппарат и наугад набрал пятерку.
Послышались короткие гудки – отбой.
Алик выразительно указал на аппарат: крохотный белый прямоугольничек хранил номер этого абонента – 2754118.
Андрей примирительно фыркнул, накрутил 275, а затем первое, что взбрело на ум.
Им ответил женский голос:
– Да-а?
Андрей от неожиданности нажал на рычаг.
– Ч-черт!
И тут снаружи донеслось далекое рычание мотора. Андрей метнулся на балкон – по улице, вдали, полз бронетранспортер. А посреди дороги прямо напротив балкона стоял их "Жигуленок.
– Вниз! – скомандовал Капитан. – Поживее!
Алик внял. Из подъезда он выскочил первым, и одновременно с этим раздались выстрелы, четыре подряд. Стреляли, как будто, в соседнем квартале. Гонщики нырнули в полутьму арки. Алик сунулся было на улицу, но Андрей поймал его за ремень.
– Потише!
Он осторожно выглянул, одновременно отпихивая Малыша назад.
Броневик приближался. Кроме того, перекресток бегом пересекли несколько человек, одетых в темное и явно вооруженных.
– По-моему, пора смываться! – предположил шепотом Малыш. Он все же изловчился и выглянул.
– Согласен!
Мгновение – и они юркнули в свой "Жигуленок".
– Эй! Стойте!
Стекло в ближнем окне первого этажа вылетело вместе с рамой, на асфальт боком вывалился исцарапанный и запыхавшийся человек. Одного взгляда хватило, чтобы понять: его преследуют.
– Быстрее! – распахнул дверцу Алик. Андрей молча завел двигатель, нога его застыла на акселераторе. Незнакомец прыжком втиснулся на заднее сидение. Капитан лихо развернулся, почти на месте, так, что истошно завизжали шины и сама собой захлопнулась дверца. "Жигуленок" всхрапнул и рванулся вперед, как подстегнутый. Алик успел заметить в выбитом незнакомцем окне несколько размытых лиц, и Андрей круто свернул направо. Вслед сухо пролаяла автоматная очередь, перекрывая рев мотора; воздух рассек на части веселый звон разбитого стекла. Мимо проносились дома, а сзади уже маячил на редкость быстроходный бронетранспортер. Незнакомец тяжело дышал и кусал губы.
Впереди, кварталах в двух, на дорогу выкатился еще один бронетранспортер и, взревев, устремился навстречу. Андрей вновь с жутким визгом развернулся и шмыгнул в переулок. Алик вцепился в поручень на панели, а незнакомца швыряло вместе с походным сундучком.
– Могешь! – похвалил Малыш Капитана. Тот молча ворочал рулем, пристально всматриваясь в дорогу.
– Влево! – вдруг сказал незнакомец, мучительно скривившись. Андрей рефлекторно свернул, и вовремя – из-за угла показались два мотоциклиста, сразу севшие им на хвост. Незнакомец озабоченно пялился в заднее стекло: преследователи маячили сзади, не отставая. И вдруг, приоткрыв на ходу дверцу, что-то выбросил на дорогу.
Позади сильно ухнуло, улицу заволокло клочьями светлого дыма; мотоциклисты из него так и не появились.
– Все, – бесцветно сообщил незнакомец, – последняя граната.
Алик обернулся и увидел, как сквозь дым позади прорвался броневик. "Жигуленок" еще раз свернул и помчался по пустынному проспекту. Незнакомец продолжал хмуриться.
– Сейчас надо будет свернуть налево, в проулок.
– Зачем? – не отрывая глаз от дороги, спросил Андрей. – По прямой они нас не догонят…
– У них рации и полно броневиков! Все равно выследят и загонят в тупик. Вот, сюда!
Но здесь путь преграждали сразу три бронетранспортера.
– Ч-черт! Назад!
Андрей вернулся на проспект и погнал машину дальше.
– Куда?
– Я скажу, – ответил незнакомец. Сзади натужно гудели двигатели преследователей. Алик с похоронным видом пристегнулся и скептически спросил:
– У вас что, принято на бэтэрах разъезжать?
Незнакомец оторвался от стекла, глянул в затылок Алику (тот, задавая вопрос, даже не обернулся), но смолчал.
– Вправо, – скомандовал абориген чуть погодя, и "Жигуленок" ушел в узкую улочку. Впереди, метрах в ста, она упиралась в дом.
– Что такое? – опешил Капитан. – Это же тупик!
Назад возвращаться времени уже не оставалось – подоспели броневики.
– Давай-давай, в самый конец! Уйдем пешком, все равно на колесах не оторваться, они уже весь сектор на ноги подняли!
Машина затормозила у самой стены.
– Живее! – незнакомец взял командование на себя; Алик с Андреем молча повиновались. Уже знакомо, боком, вожак вломился в окно, туда же юркнули гонщики. Дверь, дальше – лестница, коридор; и тут сзади ахнуло так, что содрогнулся дом. Пробегая мимо окна, Алик выглянул и невольно вздрогнул – на месте верного "Жигуленка" теперь зияла черная смердящая воронка, по улице бежали люди, а за ними лениво полз броневик.
Алик очнулся и кинулся вслед за товарищами.
Они долго уходили по крышам, Андрей тихо ругался, понимая, что квартал оцеплен, а незнакомец все бегал, минуя чердаки, пока Алик не взвыл от досады. Но тот знал, что делал, – преследователи еще пыхтели на высоте, а они втроем спустились по пожарной лестнице на выщербленный забор, оставили за спиной какие-то ужасные трущобы-задворки, гаражи и просочились, как тараканы, в подвал в самом центре квартала.
В подвале было темно, как в ящике с углем, но незнакомец несся вперед, словно запаздывающая электричка. Алик с Андреем, вовсю распахнув глаза и вытянув руки далеко вперед, изо всех сил старались от него не отстать.
– Сюда-сюда, – нетерпеливо сопел незнакомец.
Они пробрались в крохотную комнатку. Из узкой щели под потолком прорывался слабый намек на свет, ровно столько, чтобы тьма перестала быть кромешной. В углу стоял шкаф.
– Сюда, – прошептал незнакомец и бесшумно распахнул створки.
Шкаф был пуст. Алик озадаченно уставился на незнакомца.
– Помогите, – не успокаивался тот, пытаясь подцепить днище. Андрей послушно помог. Под квадратной деревянной крышкой обнаружился канализационный люк. Тяжелый чугунный блин они мигом сдвинули.
– Вниз! Быстро!
Алик сиганул вниз и в полете похолодел. Прыгнул он совершенно бездумно, повинуясь властному голосу незнакомца, и не задумался о глубине. Пролетев метра четыре, он обрушился на крепкие деревянные ящики и, шипя и проклиная все на свете, откатился в сторону. Почти сразу же мягко спустился Андрей. Абориген задержался – закрыл двери шкафа, опустил днище, поставил на место люк и, цепляясь за ржавые гнутые скобы в стене, присоединился к гонщикам. Луч света, вырвавшийся из его фонарика, резанул по глазам и осветил маленькое, похожее на склеп, помещение. В центре виднелась беспорядочная груда дерева – посадочная площадка Алика. Один-единственный коридор уходил куда-то вправо, под землю.
– С богом! – вздохнул незнакомец и предупредил – Идти часа три.
Под ногами шмыгнула крупная жирная крыса; Андрей брезгливо поморщился:
– Кажется, ралли мы завершили, Малыш.
Алик только вздохнул: жаль "Жигуля"…
Коридор однообразно тянулся навстречу, иногда слегка изгибаясь.
– Вспомнил! – остановился вдруг Малыш. – Вспомнил!
Незнакомец оторвался шагов на десять вперед.
– Что вспомнил? – уныло спросил Андрей.
– Знаешь, Капитан, чего не хватало в той квартире?
– Ну и чего же?
Алик вдруг понизил голос:
– Там не было ни одного зеркала!
– Ну и что?
Алик замялся: