Дело о сиротах
Решение было почти что общим – оно пришло на ум одновременно ей и Фицу, а Син сразу же с ними согласилась. Встретившись после необходимого перерыва, они с удивлением обнаружили, что думали об одном и том же.
Первый обмен новостями почти не принес никакой радости – работу Маль не нашла, а Син не могла уволиться, поскольку считала, что в скором будущем она будет нужнее в стенах Корпорации. Кто знает, сколько еще нераскрытых тайн хранится за дверями и замками? Фиц был с ней согласен. Он и сам продолжал тратить выходные на работу в ненавистном месте. К тому же, ему приходилось иметь дело с Рувимом, которого они просто не могли оставить на произвол судьбы. Приходилось носить ему еду и проверять, не умер ли он за время своего одиночества. С этого и началась серьезная часть разговора.
– Недавно он жаловался мне, что не может узнать результаты своих экспериментов. По числам, указанным в его календаре, выходит, что период адаптации у большинства взрослых отмеченных уже миновал, а ему все еще ничего не известно о том, как они себя чувствуют, – выдал Фиц после непродолжительного молчания. – Я сказал ему, что если он объяснит мне, как добраться до хозяйственных угодий, я все разведаю и расскажу ему. – Увидев, что брови Маль поползли вверх, он сразу же оговорился: – Нет, я не рассчитывал, что он согласится. Просто мне надоело его нытье.
– Прекрасно, – с улыбкой кивнула Маль. – Просто прекрасно. И что же он тебе сказал?
– Послал меня куда подальше.
– Чего и следовало ожидать, – почти удовлетворенно заметила Син.
Фиц продолжил:
– И тогда я подумал… было бы неплохо найти их, правда? Он уже сказал нам, что их нет в городе, и мы знаем, что в пределах Корпорации никто из них не работает. То есть, я имею в виду, в том самом месте, где работают все остальные, включая меня и Син. Но если бы нам удалось их найти, то мы смогли бы многое понять и изменить, ведь благополучие Корпорации построено фактически на их труде. Так вот, я решил, что нужно бы начать поиски.
– И долго ты собираешься искать? Они могут быть где угодно! Кроме того, тебе нужно отмечаться на работе – ужесточение режима и все такое, сам понимаешь, – возразила Син, уже оценившая все риски этой затеи.
– Ты бы дослушала до конца, – сварливо отозвался Фиц.
– Тут и слушать нечего, и так все ясно, – отрезала Син.
– Откуда тебе знать? Ты вообще каждую мою идею воспринимаешь так, словно я предлагаю один бред. Угадай, насколько мне приятно с тобой говорить.
– Угадай, насколько меня волнует, приятно тебе или нет.
Наблюдая за ними, Маль понимала, что ей действительно очень повезло встретить таких людей. Никто из них не подумал о том, чтобы сделать инъекцию себе – у них хранился обширный запас, а они продолжали думать только об общем деле. Познакомиться с такими людьми было практически невозможно, и в этом плане она оказалось фантастически везучей.
– Но мы можем сузить круг поисков, – предложила она, пока спор между Фицем и Син не перерос в войну. – Ты сказал, что контрабандисты исследовали очень многие заброшенные поселения и земли, лежащие за пределами города. Может быть, нам обратиться к ним?
– Читаешь мои мысли, – довольно закивал Фиц. – Нет, правда, я подумал, что мы должны предложить этим ребятам пройти определенным маршрутом. Я найду трубу, ведущую за городскую стену. Если водопровод тянется до места, где живут отмеченные, то найти их будет просто. Сам я по понятным причинам, не смогу этого сделать. Син все разложила по полочкам – на это уйдет много времени, и мне нужно продолжать работать, поскольку пропуск еще пригодится.
Он пошел еще дальше и опередил ее – впрочем, как и всегда. Маль хотела лишь исключить заведомо незаселенные пункты и вычеркнуть нежилые зоны на карте, руководствуясь знаниями контрабандистов, а Фиц уже продумал большую часть плана.
– Ну а мы, пока что, будем искать фильтры. Если помнишь, ты обещала помочь мне, – с надеждой добавил он. – Конечно, контрабандистам придется заплатить. Я продам бомбу небольшой строительной конторке и отдам им все вырученные деньги, а еще прибавлю к этому сто пятьдесят литров воды.
Он почти все брал на себя. Маль и Син не могли помочь ему с этим, и сейчас становилось ясно, сколько усилий прилагал Фиц для того чтобы приподнять завесу тайны над тем, что так усердно скрывали от них долгими годами.
– Это было бы прекрасно. Хотя получается забавно – ты купил бомбу у них, а теперь собираешься ее же продать, чтобы снова отдать деньги им.
– Им этого знать не обязательно.
Выслушав все аргументы и предложения, Син согласилась:
– Это стоящая идея. Если нужна моя помощь, то я сделаю все, что смогу.
– В этом твоя помощь не нужна, – зловредно ухмыльнулся Фиц. – Но ты можешь подыскать пару приютов, где за детьми не бывает должного присмотра. Нам придется придумать, как ввести детям препарат, чтобы это не вызвало подозрений.
Запуск награбленного препарата в действие был еще одним уязвимым местом их работы. Маль не умела делать уколы, и она знала, что Син тоже не обладала такими талантами. Доверять эту задачу третьему лицу не хотелось. В итоге было решено, что кому-то придется обучиться основам медицинской работы.
Время шло, а Рувим все сидел взаперти. Иногда Маль думала о том, что они поступают отвратительно, держа пленником старого человека. Однако потом она быстро вспоминала о планах этого самого старца. Продавать препарат означало бы поработить и без того безвольных и ослабших людей. Как можно нажиться на обнищавшем населении? Она пыталась представить, что произошло бы с городом, если бы фильтры вдруг перестали работать, а единственным спасением оказался бы этот проклятый препарат. Убийства, грабежи, насилие и обман. Грязь, которая таилась на самом дне города, поднялась бы к самой поверхности. Кто бы уцелел в такой мясорубке? Ответ был очевидным и неприятным. Обезумевшие остатки населения было бы легко подчинить новому режиму.
Эти мысли не позволяли ей ослабнуть и поддаться сомнениям, и она старательно воскрешала в памяти уродливые картинки, с которыми успела познакомиться за время работы в столовой. После таких сеансов никакие доводы и угрозы не смогли бы заставить ее выпустить Рувима из подземной тюрьмы.
По будням Маль отправлялась с Фицем в подземные ходы Корпорации и путешествовала с обратной стороны стен. Она обзавелась защитным костюмом, маской и перчатками. Они ходили вдоль труб, делали отметки краской и составляли свою собственную карту. Работа была тяжелой и неприятной, но в конце дня Фиц давал ей деньги, отшучиваясь и называя их ее "зарплатой".
Маль поняла, что Фиц не только очень расчетливый, хладнокровный и находчивый. Он был очень осторожным, упорным, но в то же время надежным человеком. В редкие моменты он срывался на нее, если она путалась под ногами или задавала неудобные вопросы, но она прощала ему такие вспышки, понимая, как сильно он рисковал.
Они оба страшно недосыпали. Ей приходилось тратить ночи на домашние хлопоты и заботу о дочери, да и Фиц перенес свой спекулянтский бизнес на темное время. Корпорация была слишком большой, и иногда ей казалось, что им никогда не удастся найти то, что нужно.
Точкой отсчета был общий поток, где все трубы с чистой водой собирались в единое целое. Оттуда шли многочисленные ответвления, каждое из которых нужно было проверять отдельно. Из сотен труб следовало выделить те, что вели за пределы города. Это был адский труд, отнимавший все силы.
Иногда они собирались все вместе у кого-нибудь дома и обменивались скучными новостями. Син решила, что прежде чем начинать поиски, следует научиться делать уколы. Для этого ей пришлось записаться в группу начинающих медработников. Учебу она оплачивала водой, которую в прежние времена продавала спекулянтам. Параллельно с этим было решено искать приюты, администрация которых отличалась халатностью и безразличием – с такими было бы проще иметь дело. Пока что новости были только у Син, и Маль с Фицем чувствовали себя так, словно просто топтались на месте или сражались с грозой.
Удача повернулась к ним лицом только через два месяца упорных поисков. Они нашли поток из десяти тонких труб, отводивших воду в противоположную сторону от городского блока. Они тщательно отследили направление потока и поняли, что в определенном месте трубы выводились на поверхность. Скорее всего, эта точка находилась уже вне города – там, где трубы оставались вдали от любопытных глаз и в полной безопасности. Чтобы вычислить эту точку на общей карте им пришлось немало потрудиться. Два бесконечных дня было убито на сличение маршрутов и масштабов. Они сверяли свою собственную подземную карту с официальной, пытаясь вычислить нужное место. Учитывая, что у обоих было только базовое образование, эта работа была для них слишком сложной. Иногда к ним присоединялась Син. В результате к утру пятого дня, после повторной перепроверки, было решено, что точка выхода труб найдена. Позади остались четырнадцать изрисованных и исчерканных вдоль и поперек карт.
Договариваться с контрабандистами Фиц ушел один, сказав, что если они увидят рядом с ним женщину, никаких переговоров не будет. В тот вечер Син и Маль сидели рядом со спавшей Хельгой и играли в карты, стараясь позабыть о времени и своих переживаниях. Несмотря на свою требовательность по отношению к Фицу, Син переживала так же сильно, как и Маль. Она то и дело поглядывала на дверь, словно это могло приблизить момент его возвращения.
Когда он постучался в дверь, они обе вскочили на ноги и бросились открывать. Почему-то им казалось, что эти контрабандисты могли причинить ему вред или обмануть его. Вопреки их страхам Фиц вернулся целым и невредимым. А еще вполне довольным.