- Именно. И не улыбайтесь. Это железное доказательство.
- А я не улыбаюсь. Я вас слушаю. Продолжайте.
- Но откуда взялась такая точность? Ведь два века назад анализ Селдоном тогдашней ситуации оказался в корне ошибочным! Тогда минуло триста лет после основания Академии, а он уже успел так ошибиться. То есть напрочь ошибиться!
- Это, Советник, вы сами только что прекрасно объяснили. Всё из-за Мула. Мул был мутантом с интенсивнейшим ментальным полем и в Плане никак не мог быть предусмотрен.
- Но он, как бы то ни было, существовал - можно это было предусмотреть или нельзя. План был разрушен. Мул правил недолго, наследников у него, слава богу, не было. Академия восстановила свою независимость и влияние, но вот как мог План Селдона вернуться на круги своя, как можно было заштопать в нём эту громадную дырищу?
Бранно нахмурилась и сжала кулаки.
- Ответ вам известен. Мы были одной из двух Академий. Вы читали учебники истории?
- Читал. Ещё я читал принадлежащее перу Аркади Дарелл жизнеописание её бабки - эта книжка была в школьной программе, но я читал и её роман. Знакомы мне и разнообразные воззрения на историю Мула, высказанные в более поздние времена. Имею я право на сомнения?
- Какого рода сомнения?
- По официальной версии, мы, Первая Академия, призваны были сохранить знания в области физики и расширить их. Мы должны были существовать явно, открыто, а наше историческое развитие происходило - неважно, знали мы об этом или нет, - по Плану Селдона. Однако существовала и Вторая Академия, задача которой заключалась в сохранении и развитии психологических наук - психоистории, в частности, - и их существование должно было оставаться тайной даже для нас. Вторая Академия была хранителем и проводником Плана, она управляла течением истории Галактики, следила за тем, чтобы никто не сворачивал с дорог, Планом предначертанных.
- Ну вот, вы сами себе отвечаете, - сказала Мэр. - Байта Дарелл подставила Мулу подножку - скорее всего, это было сделано ею под вдохновляющим началом Второй Академии, хотя внучка утверждает, что это не так. Но несомненно другое: именно Вторая Академия разработала мероприятия по возвращению истории на стезю Плана после смерти Мула, и, очевидно, она добилась успеха. Так о чём же вы толкуете, Советник?
- Госпожа Мэр, если мы оттолкнемся от того, что написано у Аркади, мы убедимся, что Вторая Академия, предпринимая попытки коррекции истории Галактики, хранила План в жесточайшем секрете - эти попытки могли дорого им обойтись: они утратили бы инкогнито. Первая Академия жила, развивалась и не смогла бы жить дальше, сознавая, что ею кто-то манипулирует, что кто-то направляет все её действия. Поэтому мы решили найти Вторую Академию и уничтожить её.
Бранно кивнула:
- И преуспели в этом, судя по тому, что пишет Аркади Дарелл. Но случилось это никак не ранее, чем тогда, когда Вторая Академия уже успела вернуть поток истории в нужное русло, изменённое Мулом. И с тех пор он течёт по этому руслу.
- Вы верите в это? В книге написано, что Вторая Академия была обнаружена и что с некоторыми её сотрудниками расправились. Было это в триста семьдесят восьмом году эры Академии, то бишь сто двадцать лет назад. Пять поколений успело родиться на свет с тех пор, как мы вроде бы существуем в одиночку, без Второй Академии. И тем не менее остались так близки к Плану, что и вы, и образ Селдона сказали практически одно и то же!
- Это можно объяснить моей исторической прозорливостью.
- Прошу прощения. В вашей прозорливости у меня лично нет никаких сомнений, однако более очевидным мне представляется другое объяснение. Я полагаю, что Вторая Академия не была уничтожена. Она до сих пор управляет нами. Мы до сих пор в её руках. Только поэтому мы и вернулись на стезю Плана Селдона.
7
Трудно сказать, шокировало ли Мэра это заявление. Виду она, по крайней мере, не подала.
Час пополуночи - время позднее, и ей отчаянно хотелось поскорее покончить с этим разговором, но торопить события она не могла. Этого юнца следовало обыграть, и нельзя было позволить ему раньше времени порвать финишную ленточку. Пусть сначала сослужит ей службу, а потом от него можно будет избавиться.
- Правда? - Бранно скептически вздернула брови. - Вы утверждаете, следовательно, что повествование о Калганской войне и победе над Второй Академией - вранье? Чепуха? Досужий вымысел?
Тревайз пожал плечами:
- Почему? Совсем не обязательно. Не об этом речь. Предположим, что рассказ Аркади совершенно достоверен, настолько, насколько она имела представление о ходе событий. Предположим, всё происходило именно так, как пишет Аркади: логово Второй Академии было обнаружено и ликвидировано. Но как можем мы с уверенностью заявлять, что уничтожили их всех, до последнего? Вторая Академия манипулировала всей Галактикой, не только Терминусом и Академией. Она заботилась не только о существовании нашего столичного мира, не только всей нашей Федерации. На тысячу парсеков отсюда, а то и больше наверняка трудились другие представители Второй Академии. Как же можно утверждать, что мы избавились ото всех до единого?
Если это так, то что толку в нашей победе? Что толку было во всех завоеваниях Мула? Да, он захватил Терминус и все миры, которые Терминус контролировал, но Миры Независимых Торговцев продолжали сражаться. Он покорил Миры Независимых Торговцев, но остались трое беженцев - Эблинг Мис, Байта Дарелл и её муж. Оба мужчины были у Мула в руках, и только Байту Дарелл он пощадил - если верить Аркади - исключительно из сентиментальных побуждений. Но этого оказалось достаточно. У одной только Байты была возможность вести себя так, как она хотела, и благодаря её действиям Мулу не удалось определить местонахождение Второй Академии - это стало началом его поражения.
Один-единственный человек остался нетронутым, и всё было кончено! Так насколько же важна, оказывается, роль одного-единственного человека, несмотря на то что все взахлеб орут, будто в рамках Селдона индивидуум - ноль без палочки, а массы решают всё.
Ну а если мы оставили в живых не одного-единственного представителя Второй Академии, а несколько десятков, что тогда? Что мешало им собраться вместе, объединить усилия, воссоздать и приумножить свои сокровища, возобновить свою деятельность, увеличить число сотрудников за счёт обучения и тренировки и снова повести нас за руку?
- И вы верите этому? - угрюмо спросила Бранно.
- Я в этом уверен.
- Но зачем им это, скажите на милость, Советник? Зачем тем жалким останкам, что выжили, пытаться продолжать деятельность, которую никто в Галактике не приветствует? Что побуждает их удерживать Галактику на пути ко Второй Галактической Империи? Даже если эта жалкая горстка людей так жаждет этого, нам-то что за дело? Работают - и ладно. Разве не в наших интересах оставаться на пути Плана? Разве не стоит сердечно поблагодарить их за то, что они заботятся о нас - пекутся, чтобы мы не сбились с пути, не заблудились?
Тревайз устало потёр рукой глаза. Хоть он и был моложе, походило, что из двоих он устал больше.
- Просто не верится, - сказал он, глядя на Мэра в упор. - Неужели вы сохраняете иллюзию, будто Вторая Академия всё это делает для нас? Думаете, они идеалисты? Как вы, профессиональный политик, собаку съевший в вопросах практики применения власти, управления, можете думать, что они делают это не для себя?.. Мы - лезвие бритвы. Мы - сила, тягач. Мы трудимся, истекаем потом и кровью, стонем и рыдаем. А они? Они вертят ручки туда-сюда, там-сям замыкают контакты - с лёгкостью и без всякого риска для себя. А потом, когда всё будет сделано, когда минет тысяча лет борьбы и страданий и мы создадим Вторую Галактическую Империю, они въедут в неё на наших согбенных плечах как правящая элита.
- Надо понимать, вы хотите уничтожить Вторую Академию? - спросила Бранно. - На полпути ко Второй Империи взять всё на себя, чтобы правящей элитой стали мы. Так?
- Конечно! Конечно! Разве вы не хотите того же самого? Вы и я - мы не доживем, не увидим этого, но у вас есть внуки, надеюсь, в один прекрасный день они будут и у меня. А у них, в свою очередь, тоже будут внуки. Я хочу, чтобы они вкусили плоды наших трудов, я хочу, чтобы источник этих плодов они видели в нас, и благодарили, и славили нас за это. Я не хочу, чтобы всё свелось к жизни в рамках предопределения и конспирации, воздвигнутых Селдоном, - он не мой герой. Поверьте, он может быть гораздо более опасным, чем Мул, - если мы позволим Плану продолжать осуществляться. Ей-богу, я бы предпочел, чтобы Мул на самом деле разрушил План до основания - во веки веков! Мула мы бы пережили. В конце концов он оказался весьма и весьма смертен. А вот Вторая Академия, похоже, вечна.
- Но вы хотели бы её уничтожить?
- Если бы я знал как!
- Ну, если вы не знаете как, не кажется ли вам вероятным, что они запросто могут уничтожить вас?
Тревайз прищурился:
- Знаете, честно говоря, у меня было подозрение, что даже вы находитесь под их контролем. Вы так точно предвидели всё, что скажет Селдон, а потом так круто обошлись со мной - ведь всё это могло быть спровоцировано Второй Академией. Вы могли служить пустым сосудом, в который заглянула Вторая Академия и наполнила её содержимым по своему усмотрению.
- Почему же вы тогда со мной так разговариваете?
- Потому что, если бы вами манипулировала Вторая Академия, я бы так или иначе проиграл - даже если бы не выразил своего негодования вслух. Поэтому я на всякий случай сделал ставку на то, что вы вовсе не под их контролем, а просто, прошу прощения, не ведаете, что творите.