- Ужин?
Шулка чуть заметно улыбнулась и пошла прочь; под самой привратной аркой она повернулась и ответила:
- Ужин был бы очень кстати.
А затем вокруг нержавеющего железного столпа Чандры Гупта густо зароились китайцы со своими магазинными мешками, козырьками от солнца и пластиковыми шлепанцами.
Ясбир улыбается блаженным воспоминаниям о Первом Свидании. Дипендра шевелит пальцами под потоком горячего воздуха.
- Да, я о таком слыхал. Это даже было в документальном фильме. Белые вдовы, так их называют. Они прекрасно одеваются и ходят на шаади, у них блестящие резюме, но замуж они не собираются; о нет, нет и нет. Да и с какой бы стати, если есть нескончаемый поток мужчин, готовых водить их в рестораны и всякие места, делать им прекрасные подарки, покупать им туфли и драгоценности и даже машины, в фильме все про это рассказано. Они играют с нашими сердцами ради собственной выгоды. А когда им это надоедает, когда им становится скучно, или мужчина слишком уж многого требует, или его подарки становятся скромнее, или у кого-то можно получить лучшие, тогда прочь с глаз моих! Выкинет на помойку и займется другим, это же для них игра.
- Дипендра, - говорит Ясбир, - фильмы шаади-канала - не та модель, какую ты хочешь в женатой жизни, это уж точно. - В этот момент Рам Тарун Дас мог бы им гордиться. - А теперь мне нужно вернуться на работу.
Краны, предупреждающие о преступном перерасходе воды, способны также доносить начальству о чрезмерно долгом пребывании в туалете. Но семена сомнения уже посеяны, и Ясбир поневоле вспоминает ресторан.
Второе Свидание. Ясбир целую неделю тренировался есть палочками. Он ругался на рис, он проклинал дал. А вот Суджай без малейших усилий закидывал в рот и рис, и дал, палочки мелькали у него в руках, как спицы велосипеда.
- Тебе-то просто, в тебе есть эта самая врожденная азиатская культура.
- В общем-то, оба мы азиаты.
- Ты знаешь, о чем я. И мне даже не нравится китайская кухня, там все какое-то пресное.
Ресторан был дорогой, половина недельной зарплаты. Ясбиру пришлось работать сверхурочно. Благо в "Руслах и плотинах" случился аврал из-за наводнений.
- О, - сказала Шулка, подсвеченная сзади ночным сиянием Дели, огромным расплывчатым нимбом, предназначенным, казалось, специально для нее; она богиня, думает Ясбир, деви ночного города, с чьей головы нисходят миллионы огней. - Палочки. - Она взяла со столика древние фарфоровые палочки для еды, в разные руки, как барабанные. - Я не умею с ними обращаться, я всегда боюсь, что они сломаются.
- О, это очень просто, нужно только привыкнуть.
Ясбир встал со стула и обошел вокруг Шулки; перегнувшись через ее плечо, он положил одну из палочек на сгиб ее большого пальца, а другую - между подушечкой большого пальца и концом указательного. Все еще не сняла свой лайтхук. Вот что значит городская девушка. Ясбира пронизала дрожь предвкушения, он поставил конец ее среднего пальца между двумя палочками.
- Твой палец играет роль оси, понятно? - сказал он. - И главное совсем не напрягайся. Держи миску поближе ко рту.
Ее пальцы были на ощупь мягкими и теплыми, в них таились бесконечные возможности. Ее кожа действительно пахла мускусом, или ему показалось?
Вот видишь? - спросил Рам Тарун Дас через другое плечо Шулки. - Видишь? Кстати, тебе стоило бы сказать, что палочками вкуснее.
Палочками и вправду было вкуснее; Ясбир обнаружил тонкости и пикантные оттенки, незнакомые ему прежде. Слова лились через столик легко и непринужденно. Все, что бы Ясбир ни говорил, вознаграждалось ее серебристым смехом. Хотя Рам Тарун Дас был вездесущ и незаметен, как вышколенный официант, все слова и шутки были его собственные, Ясбира. "Вот видишь, - сказал он себе, - ты же можешь. Ни для кого не тайна, чего хотят женщины; нужно поменьше говорить о себе и побольше слушать, нужно смешить".
За зеленым чаем Шулка завела разговор об этом новом романе, который читали все, абсолютно все, который про эту делийскую девушку, подыскивающую мужа, и ее многочисленных ухажеров, совершенно скандальный, "Достойный юноша". Все, абсолютно все, кроме Ясбира.
Помоги! - беззвучно воззвал он в свое внутреннее ухо.
Уже сканирую, - сказал Рам Тарун Дас. - Что вам нужно, краткий пересказ, отзывы читателей или анализ?
Просто оставайся под рукой, - беззвучно прошептал Ясбир, маскируя еле заметное движение челюстей тем, что снял крышку чайника, - сигнал наполнить заново.
- В общем-то, это не такая книга, какую полагается читать мужчине…
- Но…
- Но в то же время все ее читают, - повторил он с подсказки Рам Тарун Даса. - Пока что я прочитал только на две трети, но… а как далеко зашла ты? Осторожно, спойлер.
Это одно из выражений суджаевского "Таун энд кантри"; Шулка просто улыбается и крутит свою чашку.
- Скажи то, что ты хотела сказать.
- Неужели она не видит, что это Нишок? Он же очевидно, явным образом, на тысячу процентов ее обожает. Но это будет не так-то и просто, да?
- Но Пран, с ним всегда сплошное беспокойство. Он законченный проходимец, с ним нужно держать ухо востро. Она никогда не сможет ему доверять полностью, но именно это ей и нравится. Тебе не кажется, что иногда не хватает немного остроты, немного страха, и что возможно, всего лишь возможно, стоит утратить всё, чтобы сохранить искру жизни?
Осторожнее, сэр, - пробормотал Рам Тарун Дас.
- Да, но мы уже знали, после вечера у супругов Чаттерджи, где она столкнула Джойти в бассейн прямо на глазах у русского посла, что она ревнует к своей сестре, потому что та выходит замуж за мистера Пансе. С одной стороны - гламур, с другой - безопасность. Страсть против стабильности. Город против села.
- Эйджит? Для оживления сюжета и только. Не был и не будет претендентом. Все женщины, с какими он встречается, суть просто зеркала, в которых он видит себя любимого.
Он не читал ни фразы, ни слова из этого макулатурного бестселлера сезона. Тот пролетел над его головой, словно стая голубей, но не тихих, а громко грохочущих крыльями. Ему было некогда, он занимался тем, что был Достойным Юношей.
Шулка держала своими фарфоровыми палочками кусочек сладко-соленой, заплывшей жиром утиной грудки, на скатерть падали капли соуса.
- А вот скажи тогда, за кого выйдет замуж Бани? Угадай и получишь маленький приз.
Ясбир слышит, как в его голове начинает формироваться ответ Рам Тарун Даса.
Нет, - скрипнул он зубами.
- Пожалуй, я знаю.
- Так за кого?
- За Прана.
Шулка сделала выпад, как аист, хватающий лягушку; у него во рту появился жирный горячий кусочек соевой утятины.
- А ведь в сюжете обязательно есть неожиданный поворот? - сказала Шулка.
В мужском туалете № 16 Дипендра проверяет свои волосы перед зеркалом и немного их приглаживает.
- Выкуп-шмыкуп, это чистый грабеж и только. Они водят тебя за нос, запускают свои лапы в твои деньги, затем исчезают, оставив тебя без единой пайсы.
Теперь Ясбиру и правда, чистейшая правда, пора на рабочее место.
- Дип, все это сказки. Ты вычитал это из новостных фидов. Кончай заниматься дурью.
- Нет дыма без огня. Звезды говорят мне быть поосторожнее в сердечных делах и опасаться фальшивых друзей. Юпитер в третьем доме. Вокруг меня нависли мрачные предзнаменования. Нет, я уже нанял частного детективного эйая, он будет тайно вести наблюдение. Так или иначе, но я все узнаю.
Тук-тук, виляя, продирается через самую гущу транспорта, скопившегося вокруг аэропорта Индиры, и Ясбир до белизны в косточках цепляется за стойку; запах Дипендриного одеколона действует ему на нервы.
- А куда мы, собственно, едем?
Дипендра занес место назначения в закодированный эккаунт; заранее он сообщил только, что потребуется два часа вечернего времени, приличная одежда, верный друг и абсолютное благоразумие. Два последних дня он был темный и зловещий, как приближающийся муссон. Его детективный эйай вернулся с надежными результатами, но Дипендра о них не хотел говорить, ни даже шепотка в таком надежном месте, как мужской туалет номер шестнадцать.
Тук-тук, управляемый тинейджером с набриолинеными волосами, которые черными остриями спадают ему на глаза, - явная помеха вождению - везет их мимо аэропорта. В Гургаоне окружающая география встает на свое место. Если раньше Ясбира подташнивало от лихого вождения и Дипендриного одеколона, то теперь проблема куда серьезнее. Через пять минут колеса тук-тука скрипят по аккуратно разровненному гравию перед входом в поло-энд-кантри-клуб "Харьяна".
- Что мы здесь делаем? Если Шулка узнает, что я ходил на шаади в то же самое время, как и на свидание с ней, все кончено.
- Мне нужен свидетель.
Помоги мне, Рам Тарун Дас, - взывает Ясбир, но не слышит в своем черепе всплеска серебряной музыки, возвещающего о пришествии Наставника в изяществе, манерах и джентльменстве. Два огромных сикха, стоящие у двери, кивают, пропуская их внутрь.
Кишор, прислонившийся к стойке бара под обычным своим углом, скучает, изучая территорию. Дипендра прорезает толпу достойных юношей, как бог, идущий на войну. Все головы поворачиваются, все разговоры стихают.
- Ты… ты… ты. - От ярости Дипендра даже начал заикаться, его щеки дрожат. - Гнусный вор шаади!
Весь клубный бар болезненно морщится от звонкой пощечины, отвешенной Кишору. Затем на Дипендру опускаются две руки, по одной на каждое плечо. Великаны-сикхи разворачивают его, заламывают ему руки и уводят, исходящего пеной и яростью, от бара поло-энд-кантри-клуба "Харьяна".