Два аттенданта раздвинули окна на площадку для поло. Там ждали прелестные девушки в своих сари и драгоценных камнях, в золоте и хне (ибо агентство "Прелестные девушки" - агентство в высшей степени традиционное и респектабельное). Ясбир проверил свое расписание - пять минут на клиента, может быть меньше, но больше - никогда. Он глубоко вдохнул и разразился тысячерупиевой улыбкой. Пора бы найти себе жену.
- Не думайте, будто я не знаю, о чем вы там бормочете, - говорит миссис Даял, перекрывая монотонный комментарий Харши Бхогала. - Я уже поговорила. Ньют будет стоить гораздо дешевле, чем ты тратишь на все эти шаади-агентства, банки данных и прочую ерунду. Нет, Ньют устроит так, что все будет путем.
Трибуны разражаются громом аплодисментов.
- Я скажу тебе, в чем твоя проблема: когда девушка видит двоих мужчин, живущих в одном доме, у нее возникают всякие мысли, - шепчет Дададжи; Анант ставит наконец на стол две чашки чая и закатывает глаза. - Ну вот она выговорилась. Теперь ньют начнет организовывать знакомства. С этим ничего не поделаешь. Бывают вещи и похуже.
"Женщины могут думать все, что им угодно, но Суджай говорит правильно, - думает Ясбир. - Лучше в эту игру никогда не играть".
Снова ликующие крики, снова удар за границу поля. Хареш и Сохан освистывают китайских чертей. "Думаете, можно заплатить побольше и всех победить, но эти авадховские ребята быстро вам объяснят, что требуются годы, десятки лет и века, чтобы научиться играть в крикет". А в чае слишком много молока.
Ветер, похожий на горячие порывы, предшествующие муссону, посылает через белые просторные комнаты дома двадцать семь поселка Акация-Бунгало дождь пикселей. Ясбир пригибается, смеется и увертывается от них. Он ожидал, что они окажутся холодными и острыми, как пурга, но это всего лишь двоичные числа, рисунки электрических зарядов, посланные в зрительный отдел коры его мозга маленьким хитрым устройством, висящим у него за правым ухом. Пролетая мимо, они мелодично звенят, и это похоже на глиссандо серебряных струн ситара. Пораженно качая головой, Ясбир вынимает лайтхук из-за уха. Видение исчезает.
- Очень остроумно, очень красиво, но я, пожалуй, подожду, пока упадёт цена.
- Это, э-э, не "хук", - бормочет Суджай. - Ты знаешь, ну, сваху, нанятую твоей матерью. Ну, значит, я и подумал, может, тебе и не надо, чтобы кто-то устраивал твой брак. - (Иногда неспособность Суджая говорить по делу приводит Ясбира в полное отчаянье. Особенно часто такое бывает после очередной дорогой и бесплодной шаади-ночи и угрозы свахой, а тут небелозубый Дипендра объявил, что у него свидание. С девушкой. С той самой, которая записана его карманным астрологическим эйаем в четвертом доме Раху). - Ну вот, значит, я и подумал, что при правильной помощи ты можешь устроить все сам. - (Бывают дни, когда спорить с Суджаем просто бессмысленно. И календарь у него свой). - Тебе, ну, значит, нужно снова надеть хук.
Маленький завиток хитрого пластика нащупывает на его черепе чувствительную точку, и в ушах опять звучат серебряные струны. Пиксельные птицы взмывают и сбиваются в стаи подобно скворцам зимним вечером. Это удивительно красиво. Затем у Ясбира перехватывает в горле от неожиданности, потому что крошечные осколки света и звука вдруг слипаются и он видит элегантного мужчину в старомодном шервани и свободного покроя брюках. Его туфли начищены до зеркального блеска. Он отвешивает Ясбиру полупоклон.
- Доброе утро, сэр. - Позвольте представиться: Рам Тарун Дас, наставник в изяществе, манерах и джентльменстве.
- Что эта штука делает в моем доме?
Ясбир отцепляет устройство, посылающее информацию в его мозг.
- Э-э, пожалуйста, не делай так, - говорит Суджай. - Это не по эйаевому этикету.
Ясбир снова надевает гаджет, и вот он, пожалуйста, этот элегантный мужчина.
- Я был сконструирован с четко поставленной целью помочь вам жениться на подходящей девушке, - говорит Рам Тарун Дас.
- Сконструирован?
- Я, ну, значит, сделал его для тебя, - говорит Суджай. - Я решил, что если кто-нибудь знает про всякие отношения и браки, так это мыльные звезды.
- Мыльные звезды. Ты сварганил мне брачного наставника из мыльной звезды?
- Не то чтобы точно из мыльной звезды, скорее из сочетания некоторого числа подсистем, позаимствованных из центрального регистра, - говорит Суджай. - Прости, пожалуйста, Рам.
- И часто ты так делаешь?
- Как именно?
- Извиняешься перед эйаями.
- У них тоже есть чувства.
- Меня будет учить искусству брака какой-то мэш-ап, - закатывает глаза Ясбир.
- Так говорить не полагается. Тебе следовало бы извиниться.
- Так вот, сэр, если мне предназначено спасти вас от брака, выкованного в аду, нам бы лучше всего начать с манер, - говорит Рам Тарун Дас. - Манеры делают человека. Это основа всех отношений, потому что по большому счету манеры определяются тем, что человек есть, а не тем, что он делает. И не спорьте со мной, женщина видит это сразу. Уважение ко всему, сэр, это ключ этикета. Может быть, я только воображаю, что чувствую так же, как чувствуете вы, но для меня самого это не делает мои чувства менее реальными. А теперь начнем. Сегодняшняя шаади наступит скоро, а нам еще много нужно сделать.
"Почему, - думает Ясбир, - ну почему мне никогда не удается так начистить туфли?"
Лунный полумесяц лениво висит над отсветами тысяч плавильных печей Туглука - колыбелька, чтобы качать младенческую нацию. Вокруг его рябящего отражения в пруду качаются керамические масляные лампы в форме листьев манго. Бегума Джайтли не держит, ни площадок для поло, ни загородных клубов, все-таки сейчас 2045 год, а не 1945-й. Современный стиль для современной нации - такова философия шаади-агентства "Джайтли". Но сплетни и желания вечны, и в полутьме пентхауза мужчины выглядят на фоне галактики уличных огней большого Дели черными, чернее черного тенями.
- Брови! - Кишор приветствует Ясбира на манер телеведущего выстрелами из двух пальцев-пистолетов, бам-бам. - Нет, серьезно, что это ты с ними сделал?
Затем, по мере того, как он переводит взгляд с бровей на полный конечный продукт, его собственные глаза расширяются. Его челюсть слегка отвисает, превращая рот в узенькую щелочку, достаточно, впрочем, широкую, чтобы Ясбир ощутил торжество.
Он стеснялся разговаривать в молле с Рам Тарун Дасом. Ему было совсем не трудно принять, что эта фигура в упрямо атавистической одежде невидима для всех окружающих (хотя он и поражался, как это эйай ни на кого не натыкается в толкотне центрального молла). Он просто чувствовал себя глупо, разговаривая с пустым местом.
- Что за глупости? - говорил в его внутреннем ухе Рам Тарун Дас. - Люди все время беседуют по мобильникам с пустым местом. Вот этот костюм, сэр.
Этот костюм оказался ярким, этот костюм оказался парчовым, он был модного ретропокроя, так что Ясбир охотней ходил был голым, чем надел бы что-нибудь в этом роде.
- Он очень уж… смелый.
- Он как раз для вас. Примерьте его. Купите его. Вы в нем будете выглядеть стильно и уверенно, без малейшей примеси показухи. Женщины не переносят показухи.
Роботы-портные взялись за работу даже раньше, чем Ясбир расплатился по карточке. Костюм оказался дорогим. "Не таким дорогим, как все эти членства в шаади, - утешил он себя. - Ну и хоть какой реальный выход". Теперь Рам Тарун Дас проявился ровно посреди ювелирной витрины.
- Мужчины не носят ювелирных украшений. Маленькая брошь у ворота - это еще допустимо. Разве вы хотите, чтобы милые девушки сочли вас мумбайским сутенером? Нет, сэр, вы этого не хотите. Так что ювелирке твердое нет. А туфлям - да.
Ясбир прошелся во всей этой роскоши перед слегка смущенным Суджаем.
- Ты смотришься, э-э, очень прилично. Просто потрясающе. Да.
- Вы ходите, как буйвол, - сказал Рам Тарун Дас, опираясь на свою тросточку и внимательно вглядываясь. - Фу, сэр. И вот что я вам пропишу. Уроки танго. Страсть и дисциплина. Латинский огонь, но при этом строжайший из ритмов. И не спорьте, вам необходимо танго. Лучшего средства улучшить осанку еще никто не придумал.
Танго, маникюр, педикюр, краткий обзор популярной культуры и делийских сплетен ("мыльная опера оскорбительна как для разума, так и для фантазии, мне ли, сэр, этого не знать"), построение беседы, игры с языком тела - когда повернуться вот таким образом, когда вступить в языковой контакт и когда его прервать, когда решиться на легчайшее многозначительное прикосновение. Пока Суджай слонялся по дому, даже более неуклюжий и потерянный, чем обычно, Ясбир болтал с пустым местом, тренируясь в латинских поворотах и припаданиях на колено с невидимым партнером. И в самом конце, утром предстоящего шаади.
- Брови, сэр. С такими бровями, как у волосатого саддху, вы никогда не найдете невесту. В неполных пяти километрах отсюда есть девушка, выезжающая к клиентам на мопеде. Я ее заказал, она будет здесь не позже, чем через десять минут.
Как и всегда, Кишор не дает Ясбиру времени втиснуть ответ, а продолжает трещать.
- Так значит, теперь Дипендра?
Ясбир успел уже заметить, что Дипендра не занимает своего обычного места в тени Кишора; похоже, его и вообще нет нигде в этом пентхаузе.
- Третье свидание, - говорит Кишор и для эмфазы повторяет слова беззвучно. - Похоже, этот гороскопный эйай все-таки что-то умеет. Знаешь, вот было бы смешно, если бы теперь кто-нибудь увел ее. Так, просто для шутки.