- Ничего себе! - У Донована захватило дух от удивления. - Прямо как снег!
Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающую неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и поморщился от режущего глаза блеска.
- Это какое-то необычное место, - сказал он. - В среднем коэффициент отражения от поверхности Меркурия довольно низкий, и почти вся планета покрыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?
Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но незащищенные глаза были бы ослеплены этим сверканием в полминуты.
Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.
- Ого! Восемьдесят градусов!
Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:
- Да… Многовато. Ничего не поделаешь - атмосфера…
- На Меркурии? Ты спятил!
- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера, - рассеянно ответил Пауэлл, стараясь неуклюжими пальцами скафандра приладить к своему шлему стереотрубу. - У поверхности должен быть тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются, выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь - и увидишь, что скала с этой стороны покрыта какой-нибудь кристаллической серой или ртутной росой.
- Ну, это неважно. Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры могут выдерживать сколько угодно.
Пауэлл наконец пристроил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками.
Донован напряженно ждал.
- Видишь что-нибудь?
Пауэлл ответил не сразу.
- Вон на горизонте темное пятно. Это скорее всего селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл забрался на плечи робота и осторожно выпрямился, расставив ноги и вглядываясь вдаль.
- Постой… Ну да, это он. Идет сюда.
Донован вгляделся в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел маленькую движущуюся точку, которая чернела на фоне ослепительного сверкания кристаллов.
- Вижу! - заорал он. - Поехали!
Пауэлл снова уселся на плечи робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди.
- Пошел!
- Давай, давай! - вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками.
Роботы тронулись. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве - скафандры не проводили звука. Чувствовались только ритмические колебания.
- Быстрее, - закричал Донован.
Ритм не изменился.
- Бесполезно, - ответил Пауэлл. - Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью. Не думаешь ли ты, что они оборудованы селективными флексорами?
Они вырвались из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.
- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
- Скоро будет еще жарче, - последовал мрачный ответ. - Смотри - Спиди!
Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех деталях. Его грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, четко и быстро передвигалось по неровной земле. Его имя - "Спиди", "проворный" - было, конечно, образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило ему. Модель СПД была одним из самых быстроходных роботов, которые выпускались фирмой "Юнайтед Стейтс Роботе энд Мекеникел Мен Корпррейшн".
- Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.
- Спиди! - закричал Пауэлл. - Иди сюда!
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось - больше усилиями Спиди, чем благодаря медлительной походке устаревших устройств, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Они были уже достаточно близко, чтобы заметить, что походка Спиди была какой-то неровной - робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону. Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их.
Он остановился, как вкопанный, и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, будто от легкого ветерка.
Пауэлл закричал:
- Порядок, Спиди. Иди сюда!
В репродукторе впервые послышался голос робота. Он сказал:
- Черт возьми! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит. Я - маленький цветочек, милый маленький цветочек! Урра!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног взлетали комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: "Растет цветочек маленький под дубом вековым". За этим последовал странный металлический щелчок, который, возможно, у робота соответствовал икоте.
Донован тихо сказал:
- Откуда он взял стихи? Слушай, Грег, он… он пьян. Или что-то в этом роде.
- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался, - последовал ехидный ответ. - Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.
Наступившее молчание нарушил Пауэлл.
- Прежде всего Спиди не пьян - не так, как человек. Он робот, а роботы не пьют. Но с ним что-то неладно, и это то же самое, что для человека опьянение.
- Мне кажется, он пьян, - решительно заявил Донован. - Во всяком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.
- Ладно, не спеши. Робот - всего только робот. Как только мы узнаем, что с ним, мы его починим.
- Как только… - желчно сказал Донован.
Пауэлл не обратил на это внимания.
- Спиди прекрасно приспособлен к нормальным условиям Меркурия. Но эта местность, - он обвел рукой горизонт, - явно ненормальна. Вот в чем дело. Откуда, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно остывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать под солнцем Меркурия?
- Вулканические явления, - предположил Донован.
Тело Пауэлла напряглось.
- Устами младенца… - произнес он сдавленным голосом и замолчал минут на пять. Потом сказал:
- Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда посылал его за селеном?
Донован удивился.
- Ну, я не знаю. Я просто сказал, чтобы он принес селен.
- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить слова.
- Я сказал… Постой… Я сказал: "Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-то и там-то. Пойди и принеси его". Вот и все. Что же еще я должен был сказать?
- Ты не говорил, что это очень важно, срочно?
- Зачем? Дело-то простое.
Пауэлл вздохнул.
- Да, теперь уже ничего не поделаешь. Но мы попали в переделку.
Он слез со своего робота и сел, прислонившись спиной к скале. Донован подсел к нему и взял его за руку. За гранью тени слепящее солнце, казалось, поджидало их, как кошка - мышь. А рядом стояли два гигантских робота, невидимые в темноте. Только светившиеся тусклым красным светом фотоэлектрические глаза смотрели на них - не мигающие, неизменные, равнодушные.
Равнодушные! Такие же, как и весь этот гибельный Меркурий - маленький, но коварный.
Донован услышал напряженный голос Пауэлла:
- Теперь слушай. Начнем с трех основных законов роботехники, трех правил, которые прочно закреплены в позитронном мозгу. - В темноте он начал загибать пальцы. - Первое. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.
- Правильно.
- Второе, - продолжал Пауэлл. - Робот должен повиноваться командам человека, если эти команды не противоречат Первому закону.
- Верно.
- И третье. Робот должен стремиться к самосохранению, поскольку это не противоречит Первому и Второму законам.
- Верно. Ну и что?
- Так это же все объясняет! Когда эти законы вступают в противоречие, дело решает разность позитронных потенциалов в мозгу. Что получается, если робот приближается к опасности и сознает это? Потенциал, который создается Третьим законом, автоматически заставляет его вернуться. Но представь себе, что ты приказал ему приблизиться к опасному месту. В этом случае Второй закон создает противоположный потенциал, который выше первого, и робот выполняет приказ с риском для собственного существования.
- Это я знаю. Но что отсюда следует?
- Что могло случиться со Спиди? Это - одна из последних моделей, высоко специализированная, дорогая, как военный корабль. Он сделан так, чтобы его нелегко было уничтожить.
- Ну и?…
- Ну и при его постройке усилили Третий закон - кстати, это специально отмечалось в проспектах. Его инстинкт самосохранения необыкновенно силен. А когда ты послал его за селеном, ты дал команду небрежно, между прочим, так что потенциал, связанный со Вторым законом, был довольно слаб. Это все - факты.
- Давай, давай. Кажется, я начинаю понимать.
- Понимаешь? Около селенового озера существует какая-то опасность. Она возрастает по мере того, как робот приближается, и на каком-то расстоянии от озера потенциал Третьего закона, с самого начала очень высокий, становится в точности равен потенциалу Второго закона, с самого начала слабому.
Донован возбужденно вскочил на ноги.
- Ясно! Устанавливается равновесие. Третий закон гонит его назад, а Второй - вперед…
- И он начинает кружить около озера, оставаясь на линии, где существует это равновесие. И если мы ничего не предпримем, он так и будет бегать по этому кругу, как в хороводе…