- Смутно.
- Герберт Валленгрин, двадцатисемилетний наследник семейного состояния Валленгринов, заработанного на производстве синтетических материалов. Его отец скончался восемь месяцев назад, а завещание должно было вступить в силу еще через четыре. Речь идет о сумме в семьсот миллионов. Герберт Валленгрин был убит одним из этих автоматических убийц - тот напал на эромобиле. Но поскольку гравитационные платы были надежно защищены, робот-убийца вломился в салон через оконное стекло, вонзился в грудь Валленгрину и самоуничтожился. По подозрению в заказе на убийство арестовали жену Валленгрина, но ей известно обо всем этом не больше, чем полиции. Даже если она и на самом деле является заказчицей убийства, чего они, разумеется, никогда не смогут доказать. И теперь она унаследует все семьсот миллионов до последнего цента. А тут неожиданно стало известно, что у этой дамочки есть любовник и что Валленгрин собирался с ней развестись, так как условиями брачного договора супружеская неверность не предусматривалась, и, таким образом, оставить ее без гроша. - Крили сделал паузу. - Этот материал идет на второй полосе.
- А у нас есть специалисты, способные разобрать одно из подобных устройств?
Крили пристально всмотрелся в лицо Тимоти на экране.
- У тебя что, есть такая штука?
- Допустим, я проявляю чисто академический интерес. Такты можешь найти первоклассного электронщика, который сумеет справиться с этой задачей?
- Ламберстоун, - ответил Крили. - Пару раз мы обращались к нему за помощью, когда надо было обезвредить электронную бомбу, и получили благодаря ему поистине взрывной материал, ха-ха-ха!
- А можно связаться с ним прямо сейчас? Крили помедлил с ответом.
- Попробую. Хотя, разумеется, не могу гарантировать, что он согласится приехать. Хотя, конечно, с учетом суммы, которую мы ему предложим, да еще когда ему станет известно, что ему доведется поработать с МСУ, он, скорее всего, в пляс пустится от восторга.
- МСУ? - переспросил Тимоти. Эту аббревиатуру он слышал впервые.
- Модуль Селективного Уничтожения, - пояснил Крили. - Выходит, ты эту штуку еще не купил?
- Выходит, что так, Джордж.
- Но ради всего святого, ведь не направили же ее на тебя? - спросил Крили, и черты его темного лица посуровели.
- Именно, что направили.
- Скверно, - помрачнел Крили. - Боже мой, как это скверно!
Попрощавшись, они прервали связь практически в одно и то же мгновение.
* * *
Уолтер Ламберстоун оказался крупным, крепко сложенным человеком с походкой вразвалочку и красным, отекшим за долгие годы тяжелого пьянства лицом. Он вылез из авиамобиля, казавшегося чересчур маленьким для его мощного тела, достал с заднего сиденья ящик с инструментами и приветствовал Тимоти несколько неожиданным образом:
- Значит, сюда эта штука и шарахнула? Никакими другими словопрениями он себя не озаботил, а сразу же приступил к делу. Тимоти подумал, что мир еще не погиб окончательно, пока по земле разгуливают люди вроде этого Ламберстоуна.
Тимоти провел его в библиотеку. Увидев модуль, Ламберстоун удивился его размерам.
- Один из самых крупных, какие я видел! Представляю, какой должна быть начинка!
Рассказ Тимоти он выслушал, раскладывая свои инструменты. В ящике оказалось несколько десятков всяческих приспособлений, о назначении которых догадаться было невозможно.
- К сожалению, я попрошу вас удалиться, - разложив все инструменты на белом фетре, сказал Ламберстоун. - Это чертовски трудная работа, а я терпеть не могу, когда меня отвлекают. Прошу прощения.
Тимоти кивнул, закрыл за собою дверь, оставив Ламберстоуна наедине с модулем, и проследовал в гостиную. Там он смешал себе не слишком крепкий коктейль и приготовился ждать.
Допив бокал до половины, он осознал, что рассеявшаяся было ненависть снова вернулась. Это была не столько ненависть к Братству как таковому, сколько к повадкам, жизненным правилам и воззрениям его представителей. Почему бы людям просто-напросто не оставить друг друга в покое? Почему для них так важно сражаться и убивать, да и вообще, чуть что сразу же прибегать к насилию?
Когда Тимоти управился с коктейлем, а ненависть снова заполнила все его существо, к дому подъехал еще один авиамобиль и остановился за стеной патио рядом с машиной Ламберстоуна. На мгновение Тимоти замер, решив, что это Братство прислало своих парней полюбоваться результатами работы МСУ. Но тут из машины на освещенную часть двора вышел Крили, и Тимоти позволил себе расслабиться.
- Мне все равно уже не уснуть, - пояснил главный редактор встретившему его у дверей Тимоти. - Да и как уснешь, когда здесь черт-те что происходит. Вот я и примчался. Ну, и где же наш сапер?
Тимоти кивнул в сторону библиотеки, но предупредил, что Ламберстоун категорически предпочитает работать в одиночестве. Вкратце он пересказал Крили события еще не закончившейся ночи. Когда он заканчивал свой рассказ, Ламберстоун показался в дверях библиотеки и окликнул их обоих. Над "вскрытием" Модуля он провозился битых два часа.
В библиотеке пол был усеян всевозможными деталями. Ламберстоун разложил их рядами; каждый ряд представлял собой в разобранном виде одну из систем оружия.
- Ну и что тут интересного? - спросил Тимоти.
- Вот устройство для метания дротиков, - ответил Ламберстоун, указывая на один из рядов. - Мне пришлось попотеть, чтобы не дотронуться ни до одного из отравленных наконечников. Они вымазаны какой-то сине-зеленой дрянью - и наверняка эта штука будет поядовитей джина с тоником. Вот, - продолжил он, указывая на предметы во втором ряду, - огнемет, стреляющий напалмом. Не хотел бы я оказаться у него на мушке. Правда, он рассчитан только на пару выстрелов, но обычно этого оказывается достаточно.
- А это? - спросил Тимоти.
- Лазер. Запаса энергии хватает примерно на пять залпов по три секунды каждый.
- А это?
- Устройство реактивного типа. Стреляет двадцать вторым калибром, начиненным взрывчаткой. Четырнадцать мини-ракет в одном барабане. Вращается с такой скоростью, что это практически равносильно системе залпового огня.
Хотя встретиться с Ламберстоуном в рукопашном бою наверняка было небезопасно для здоровья, разговор о хитроумных орудиях убийства вызывал в нем явное отвращение.
- А здесь, - продолжал он с профессиональным энтузиазмом, - гранатомет. Смотрите, вот и гранаты. Каждая не больше виноградины, но в любой из них достаточно газа, ядовитого или нет, уж не знаю, чтобы за несколько секунд он распространился по всему помещению.
- Значит, пять систем вооружения, и все против одного меня, - сказал Тимоти. - Какая честь!
- Шесть, - уточнил Ламберстоун, поднимая какой-то контейнер, из которого наружу торчали проводки. - Черный порох, спрессованный под высоким давлением. Приводится в действие простым электрическим импульсом. Если бы вы не успели вырубить МСУ, он наверняка прибег бы и к этому - самому последнему - аргументу и взорвал бы весь дом. - Ламберстоун помолчал, давая собеседникам возможность осознать услышанное. Потом сказал:
- Ну и кто, по-вашему, не испугался таких хлопот и таких расходов, чтобы вывести вас из игры?
Склонив свою крупную голову набок, он сделался похожим на печального сенбернара.
- Не знаю, - ответил Тимоти. - Предположительно - Братство. Но не могу придумать какой-нибудь мало-мальски правдоподобный мотив.
- О мотиве скажу я, - вмешался Крили. - Я собирался сказать тебе об этом завтра, только не по системе связи. Да я и сам узнал это лишь сегодня. За покушением стоит Братство - ручаюсь головой. А мотивом является месть. Убив Клауса Маргеля, ты создал вакансию на самом верху мафиозной иерархии. И теперь эта вакансия занята. Его родным братом, Ионом.
- Понятно, - проговорил Тимоти, поглядывая на разобранный модуль. - Понятно, что ты имеешь в виду.
Глава 6
В холле фешенебельного здания Тимоти нашел табличку с ее именем. Впрочем, это трудно было назвать табличкой. "ПОЛЛИ ЛОНДОН" было выложено крупными золотыми буквами по черному бархату. Он нажал на кнопку внутренней связи и отступил на шаг, чтобы предстать на экране перед тем, кто ответит на вызов, в полный рост, а не кончиком несуществующего носа. По экрану побежали черные и зеленоватые пятна, переливаясь в прихотливом калейдоскопе, призванном ублажить взор посетителя. И почти сразу же раздался мелодичный голос, принадлежавший компьютерному автоответчику, - Полли Лондон была достаточно богата, чтобы иметь возможность заменить живую прислугу кибернетическими заморочками. И этот голос спросил:
- Кто вы? Пожалуйста, назовитесь.
- Тимоти, - ответил он. - Из "Страны развлечений", - добавил он с некоторым опозданием. - Мне назначено на два.
Возникла пауза, во время которой компьютер проверял правдивость этого утверждения. По экрану замелькали алые и желтые полосы.
- Не прикоснетесь ли вы кончиками пальцев к полю идентификации на экране, чтобы мы могли сверить ваши отпечатки с файлом в общегородском компьютере?
- У меня нет рук, - ответил Тимоти. Неосведомленность компьютера его позабавила. - Не можете ли вы сверить с центральным компьютером описание моей внешности?
- На редкость необычная процедура, - возразил компьютер.
- Но у меня нет рук.
На экране воцарилась молочная белизна: это компьютер пустил в ход визуальный сканер, чтобы идентифицировать Тимоти. Через минуту яркие краски восстановились.
- Можете пройти.
- Благодарю вас.