ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Я решил, что лучше взять продукты с некоторым запасом, не стоит в ближайшие дни зря лишний раз из дома вылезать. Отложил в корзину несколько килограммов гречи, овощей, чай, кофе, сахар, соевые заменители мяса, сухое молоко для Цыпленка, леденцы для Длинноухого, два блока Парламента. Сатанист вертелся рядом, но я был уверен, что в магазине, под наблюдением камер, рискуя оказаться запертым в случае тревоги, он не нападет. Надо было рассчитать силы на обратный бросок - до дома. Метров пятьдесят, не больше, но подловить меня, загруженного продуктами, он сможет спокойно. Я встал в кассу, сатанист тут же оказался за спиной. Я почувствовал, как что-то острое уперлось мне в спину. Страха не было. В который раз я с удивлением для себя заметил, что правы те, кто утверждают, что во время реальной угрозы для жизни страх отступает. Дома он грыз меня постоянно, а здесь я был предельно спокоен, хотя и чувствовал собственный хребет каждой нервной клеткой, какие только есть в спине. Рубашка прилипла к спине, я взмок от напряжения, но не боялся, ждал спокойно, пока человек, стоявший передо мной не расплатился и не отошел от кассы. Тогда я подкатил корзину к кассиру, попросил его сосчитать стоимость покупки, вручил кредитку, а сам нырнул через выход опять в магазин. Хотя бы те три минуты, которые идет расчет, я могу подумать, что дальше делать. Я злился на себя, ну что такое, уж пока такие дела, можно было заказать продукты с доставкой из Дикси - конечно, Дашка удивилась бы, но, учитывая ее нервозность, сразу бы согласилась. Не так уж много я бы и переплатил, если бы сидел дома, зато нервов сейчас не потратил бы. Я взял две банки пива и отнес их кассиру, когда увидел, что он уже заканчивает свои расчеты. Сатанист продолжал стоять около кассы. Я разложил продукты по мешкам. Тяжеловато. Как же мне теперь пробраться домой? А может, обойдется? Может, он вовсе и не собирается нападать? Возможно, меня пасут, надеясь запугать? Ответов на эти вопросы у меня не было. Зря рисковать не хотелось. Но и не бросать же здесь два здоровых мешка с продуктами, трусливо дернувшись на всех парах домой. Можно, конечно, попросить у кого-нибудь трубку, позвонить Дашке - пусть зайдет к Хиппе и скажет, что я его жду в магазине, но если его нет дома, она ведь сама принесется за милую душу, бросив детей. Можно сделать вид, что подвернул ногу и кто-нибудь из персонала поможет дойти до квартиры, но я подвергну сопровождающего опасности. Можно, конечно, попробовать справиться с сатанистом, я сейчас не в худшей физической форме. Но если быть реалистом, он меня заломит: мне тридцать, ему едва за двадцать, он, похоже, вооружен, а я в последний раз дрался еще в школе. Вот бегаю я, да, бегаю хорошо. Но бегать мне больше ни от кого не хочется. Ну, что ж, остается только - морду танком и вперед. Я взял мешки и направился к выходу. Сатанист двинулся за мной. Я вышел, остановился, вытащил пачку Парламента из блока, закурил. Помирать - так с музыкой. Сатанист подошел, попросил сигарету, я поделился, дал прикурить. Мы стояли рядом, дымили и разглядывали друг друга. Я думал о том, доведется ли мне узнать, кто стал победителем конкурса, я думал, убьет меня этот парень или нет, я думал, можно ли его разговорить, попытаться нащупать в нем человека.
- Убивать меня будешь? - осведомился я спокойно.
- Как хозяин прикажет, - ответил он. - Вообще-то я недавно, вряд ли мне поручат. Сказано, следить - слежу.
- Новичков как раз и заставляют убивать, - сказал я. - Не боишься? Повяжут кровью - не выберешься.
- А куда мне выбираться? - спросил он. - Хозяин от кого хошь защитит.
Мы кончили курить. Сатанист удивил меня. Он взял один из мешков и понес к моей парадной. Я взял другой мешок и пошел вслед за ним. Он проводил меня до лифта, а потом опять спустился на улицу и занял свое сторожевое место.
Дашка встретила меня с красным носом и воспаленными глазами. Больше не ругалась, не спорила, ничего не спрашивала. Обняла, поцеловала, я, как мог, утешил ее, помирился и пошел опять к компьютеру. Мне надо было много, очень много работать, чтобы прокормить семью. И до вечера я больше не отвлекался ни на что. Даже не подходил к окну, чтобы проверить, торчит ли там парень в черной коже и с бритой головой.
ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Когда я закончил работу, за окном уже совсем стемнело. Я зашел в почту - проверил, нет ли письма от Ветра. Увы, письма не было. Зато Цыпочка маячила тут как тут. Я быстро глянул, что она пишет. Она, вроде бы, немного успокоилась. Радовалась тому, что теперь на втором месте, а на первом какой-то неизвестный ей тип - Ветер. Надеялась, что передача в которой выступал Сергей Игнатьев, как-то поможет нам вырулить ситуацию. Я не стал ее разочаровывать в последнем. Не стал также говорить, что Ветер и Сергей Игнатьев - это один и тот же человек. Только написал, что Ветер - мой друг. Поэтому я вовсе не заинтересован в его смерти, как и в ее, Цыпочкиной, тоже. Надеюсь, она не полезет теперь ко мне с восторгами, если Ветер выиграет конкурс.
Я отправился на кухню. Дашка приготовила ужин, и они с Длинноухим уже ждали меня там. Удивило меня, что Длинноухий не торчит в детской. Обычно его от ноутбука не оторвать, а тут сидит, тихий, бледный, никакой болтовни, смотрит дичком, испуганно, я бы сказал, виновато смотрит. Я подмигнул ему ободряюще, но он не расцвел в своей потрясной улыбке, ни один мускул на лице не сдвинулся. Наверное, высмотрел уже, что я в первой десятке, нервничает, наверное… Так я в тот момент трактовал его поведение. Я ведь еще не знал ничего. Впрочем, об этом позже. Ужин прошел в полной тишине. Дашка молчала, Длинноухий молчал, а я? О чем мне было говорить? У меня уже не было ни сил, ни настроения затевать какую-либо беседу. Я быстро доел свою кашу, выпил чай, прочитал завершающую трапезу молитву и опять отправился к компу.
На панели горел огонек экстренного вызова. Я было испугался, что это Фея с какой-то новой радостью от Мэйла, но это, слава Богу, оказался Ветер. Я очень обрадовался, что он благополучно добрался до своей деревни под Тулой. С души как камень свалился. Я и не понимал до сих пор, что весь день во мне сидит подспудное ожидание известия от моего друга. Я включил быструю связь.
- Привет, с возвращением! Ты из деревни?
- Да, только приехал. Со мной всё в порядке, не беспокойся.
- Спасибо, что написал. Я волновался.
- Как передача, Скиталец, смотрел?
- Да, это твое настоящее имя там было?
- Нет, ну что ты, псевдуха для публики.
- Мне показалось, что ты слишком растекся мысию по древу. Слишком много общих проблем затронул. Нет? Это специально?
- Ну, не хотелось этих иродов рекламировать слишком сильно. Если бы я высказался о конкурсе в полную силу, начался бы ажиотаж - только не в том направлении, в каком нам надо. Расставили точки над i. Поставили вопросы, которые нуждаются в ответах. Думаю, найдутся умные люди, которые эту тему продолжат. Только уже, Скиталец, после нас с тобой. Как думаешь, кто из нас победит, а?
Я не стал отвечать на этот вопрос. Риторический он, я так понял.
- Кто бы ни победил, надо как-то спасаться будет, Ветер. Ты можешь приехать ко мне, если что. Тут - без проблем.
- О да, Скиталец, я поеду к тебе. А под гильотину у нас кто пойдет? Следующий по списку? Цыпочка?
- Придумать надо что-то с Цыпочкой. Я бы взял ее тоже к нам. Может, и придется. Хотя Дашке это, конечно, очень не понравится.
- А затем SolaAvis?
- Думаешь, найдут его?
- Кого убить - они найдут. И назовут именем любого из нас. Можешь ли ты взять на себя такую ответственность, Скиталец?
- Я всю голову уже сломал, Ветер! Не знаю, право слово, что делать.
- Я вот тоже, понимаешь, не знаю. Кстати, что ты знаешь об этой Цыпочке?
- Девчонка, школьница, не слишком веселое детство. И тут облом такой в юности…
- Не всё мне ясно с этой девочкой, Скиталец. Будь осторожнее. Мэйл так просто никого вперед не выставит. Это или подставная фигура, кто-то из своих, может, даже вообще фикция. Или кому-то она очень мешает в администрации.
- Не думаю, Ветер. Обычная девчонка. Я с ней довольно много общался. Понаблюдаю, ладно. Я не самый лучший психолог, но определить, где пахнет гнилью, сумею. Мне кажется, Цыпочка - просто ребенок, которого так вот подставили по жизни. Мы вообще из-за этого дурацкого конкурса становимся слишком подозрительными. Тут на днях мне сон приснился, так я после этого думал, что ты - это не ты.
- Тебе казалось, что я, быть может, из администрации Мэйла?
- Да, как догадался?
- Тоже сон видел… Догадайся, про кого я думал, что он из администрации?
- Нет!
- Да, Скиталец. Лукавый не дремлет. И, похоже, за нас с тобой круто взялись. Но ты не боись. С нами Бог. Прорвемся, друг.
- Надеюсь, хотя слабо верится, Ветер. Чем ты будешь заниматься теперь?
- Я? Хотелось бы выучить эстонский, но придется довольствоваться тем, что есть. То бишь русским.
- Зачем эстонский?
- Хочу разобраться с этой Корпорацией IceGold. Каким боком она относится к Мэйлу и зачем организовала конкурс. Не слишком мне ясна их подлинная цель. Так что впереди у меня ночка активного поглощения скучной и по большей части пустой информации, которую с утра, надеюсь, будем обрабатывать вдвоем. Ты поможешь мне?
- Да, конечно. Кстати, хотел посоветоваться насчет Хакера. Мне тут не понравилось кое-что в его поведении.
- Погодь, Скиталец, ко мне пришел кто-то. Пойду открою.