Она разбудила его, когда они прибыли на место назначения, возможно, подождав немного, чтобы счетчик отстучал несколько лишних баксов. Ногар не стал спорить, наоборот, дал ей еще 50 долларов чаевых.
- Спасибо. Можешь заказывать меня всякий раз, когда будешь вызывать мотор. Спросишь Руби. Черт побери, ты не так уж и плох для моро.
Ногар постоял напротив безымянного бара и проводил взглядом отъезжающий "Тори". Утренняя жара уже начинала раскалять тротуар, равно как и водоросли, засохшие в тигрином меху. Раджастан взглянул на то место, где останавливался "Антей", принадлежащий Стефи, - на асфальте остались кровавые отпечатки ног Ногара.
Он подковылял к дому Мэнни и не успел позвонить в дверь, как она вдруг распахнулась и Стефи буквально втащила его внутрь. Следуя за девушкой в гостинную, Ногар ощутил что от нее исходят волны беспокойства и страха. Эйнджел сидела на диване. Мэнни уже ушел на работу. Стефи прерывисто дышала.
- Они начали передавать это пять минут назад. По всем каналам…
Эйнджел оттолкнула ее от экрана.
- Шшшшш… тише…
- Сейчас мы покажем вам уникальные кадры разыгравшейся трагедии, - вещал комментатор-пинк. - Наш метеоролог, Тэд Андайк, находился неподалеку от места катастрофы. Вы увидите полную видеозапись произошедшего несчастья.
Комментатор исчез с экрана, уступив место Тэду Андайку - маленькому человечку с прилизанными черными волосами и бегающими глазками. Метеоролог, одетый в куртку "сафари", стоял на крыше какого-то здания неподалеку от международного аэропорта Хопкинс, располагавшегося к западу от Кливленда.
- … обещают повышение температуры до 38 градусов, и Национальная Служба Погоды предупреждает, что… - Шум заходившего на посадку самолета почти заглушил слова Андайка. - Проклятые самолеты, мешают…
Оператор перевел камеру на самолет, показавшийся из-за правого плеча Андайка. Это была модифицированная модель "Боинга-747" с гигантскими электрическими турболопастями на крыльях. С земли взметнулось нечто похожее на молнию и ударило самолет в переднее посадочное шасси…
Вишнево-красный огненный шар поглотил переднюю часть корпуса летательного аппарата, который в этот момент находился примерно на стометровой высоте. Нос 747-го на мгновение окутало облаком черного дыма. Снизу сверкнула еще одна молния, в воздухе расцвел другой огненный шар, и правое крыло отвалилось, будто срезанное ножом. Изображение затряслось - видимо, оператор пытался поймать падающий самолет в объектив видеокамеры.
- О Господи, кто-то сбил его! Кто-то сбил самолет… - вопил Андайк.
Оператор наконец-то поймал в объектив самолет, который, перевернувшись на правый бок, рухнул на взлетно-посадочную полосу и на секунду замер, выставив вертикально вверх левое крыло - словно плавник гигантской акулы блеснул в солнечных лучах. Самолет медленно завалился на левое крыло, которое тотчас же обломилось; потом отделилась хвостовая часть и откатилась в сторону. Послышался грохот взрыва, экран озарила яркая вспышка и изображение затянуло дымом.
Андайк верещал пронзительным голосом нечто нечленораздельное, и на экране вновь появился комментатор.
- По предварительным оценкам, погибло свыше трехсот человек. Мы получили сведения, что на борту "Боинга" находился конгрессмен Джозеф Байндер…
Ногара будто ударили коленом в пах.
- … Байндер возвращался в Кливленд из Колумбуса, где он занимался реорганизацией своей предвыборной кампании, - в делах которой царил хаос со времен убийства менеджера компании Дэрила Джонсона. Представитель Федерального Бюро Расследований высказал предположения, что самолет был обстрелян мини-ракетами класса "земля-воздух"…
Ногар медленно опустился в кресло. Кто-то - скорее всего Гассан - убил несколько сотен человек лишь для того, чтобы устранить Байндера. Раджастан чувствовал, что событиями управляет какая-то непреодолимая сила. К данному моменту все, кто имел хоть какое-то отношение к финансовым отчетам Байндера, погибли. Все, кроме…
Ногар протянул руки к Стефи и заключил ее в объятия.
Раджастан выключил душ. Он наконец-то смыл со своего меха присохшие водоросли. Выглянув из-за пластиковой перегородки, он увидел, что Стефи сидит на стуле и сушит волосы феном.
- Что ты хотела этим сказать - "ты слишком груб с Эйнджел"?
Стефи посмотрела на свои ноги, покачала головой и улыбнулась. Потом взяла полотенце и вытерла остаток водоросли, прилипший к бедру.
- Ну так что? - нетерпеливо спросил Ногар.
Стефи встряхнула полотенце и подала его Ногару.
- Мне просто кажется, что ты не совсем понимаешь, как болезненно она воспринимает все происходящее.
Раджастан начал вытирать полотенцем шерсть, с сожалением вспоминая мощную сушилку в своей квартире.
- Стефи, происходящее - не подарок для всех нас.
- Верно. Но, думаю, ей приходится особенно трудно. Хотя Эйнджел и храбрится, она очень напугана, Ногар. И она так одинока. - Девушка встала и помогла тигру вытереть мех на спине. - Ей снятся кошмары. Не нужно было на нее кричать, когда она ответила на твой вызов по видеофону.
- Слушай, я ведь предупреждал ее, чтобы не высовывалась. Никто не должен знать, что вы обе находитесь дома у Мэнни. И вообще, ее манера вести себя действует мне на нервы.
- Она ведь еще подросток. Ей всего 14 лет.
Ногар вздохнул.
- Стефи, для моро это вполне зрелый возраст.
- Да, в физическом отношении она вполне взрослая. Но в душе она все еще ребенок. Вспомни себя в ее возрасте.
Ногар горько усмехнулся. В возрасте Эйнджел он состоял в уличной банде "Адские Коты". Ну что же, тогда он, возможно, вел себя похлеще крольчихи…
- Так что ты от меня хочешь? - спросил он, мысленно добавив: "чтобы я ее трахнул?"
- Думаю, к ней нужно относиться с уважением. Ей надо, чтобы кто-то верил ей, подбодрил ее. А больше всего… - Стефи взглянула тигру в глаза. - Думаю, она хочет тебе понравиться.
- Она мне нравится… в каком-то смысле.
- Эйнджел должна узнать об этом.
Ногар покачал головой. Он и сам иногда ловил себя на мысли, что воспринимает крольчиху как помеху, чего Эйнджел, конечно же, не заслуживала.
- Стефи, - решил он сменить тему разговора, - вам с Эйнджел лучше уехать из города.
Она склонила голову набок.
- Это необходимо?
- Тебе опасно находиться в Кливленде. Ты осталась единственной из окружения Байндера, кто мог видеть те злополучные отчеты. Гассан сбил "Боинг" лишь затем, чтобы разделаться с Байндером. Сам Господь Бог тебе не поможет, если Гассан - или те, на кого он работает - разнюхает, где ты находишься.
- А я-то думала, что ты - атеист.
Ногар поморщился.
- Это так, речевой оборот. Понимаешь, нам нельзя быть рядом, пока вся эта заваруха не закончится. Я попрошу Бобби, чтобы он подыскал какой-нибудь укромный отель или мотель. Вы с Эйнджел поселитесь там под вымышленными именами…
- Почему я и Эйнджел?
Ногар обнял ее рукой за плечи.
- Я хочу, чтобы тебя кто-нибудь охранял, пока меня не будет рядом. К тому же ты сама говоришь, что Эйнджел нужен друг. Вернее, подруга. Ты для этой роли подходишь больше, чем я.
- Когда нужно уезжать?
- Как можно быстрее.
Она отвернулась и начала вытирать полотенцем запотевшее зеркало.
- Почему Гассан убивает всех людей из окружения Байндера?
Ногар посмотрел на отражение в зеркале - огромный израненный тигр и хрупкая черноволосая девушка. Стефи показалась ему такой маленькой, такой беспомощной…
- Я по-прежнему думаю, что все дело в финансовых отчетах компании… хотя федералы считают, что за убийством стоит какая-то радикальная организация моро. А я в этом не уверен.
- Почему?
- Дэрил Джонсон не является жертвой террористического акта. Его убили явно по заказу, уложили одним выстрелом, в доме - никаких признаков вандализма… кроме разбитого окна, но это - для отвода глаз.
Стефи пожала плечами.
- Ты - детектив, тебе виднее… Ну что же, звони Бобби, а я пойду посмотрю, подойдет ли мне что-нибудь из одежды Мэнни.
Она вышла из ванной, оставив на полу свою старую одежду. Ногар смотрел, как обнаженная Стефи идет, никого не стесняясь, по коридору и понял, что Мэнни прав - девушка действительно привыкла к обществу моро и относилась к ним, как к ровне.
Ногар проковылял по лестнице на первый этаж и направился к видеофону. Эйнджел по-прежнему сидела на диване, глядя на экран. Похоже, она пристрастилась к просмотру видеоновостей. Крольчиха переключала каналы с помощью дистанционного пульта управления.
Моро то, моро это…
Сообщения о моро стали основной темой всех выпусков новостей. Теперь речь шла уже не только о Зипперхедах. Харск прав - нынешнее лето оказалось чрезвычайно взрывоопасным.
Уже поступили сообщения о стычках моро с подростковыми бандами пинков в Нью-Йорке… В Бенсхаймовской клинике взорвана зажигательная бомба; погибло трое врачей и три беременных моро.
Раджастан вспомнил свой разговор со Стефи относительно крольчихи.
- Эйнджел, извини, но мне нужно воспользоваться видеофоном.
Эйнджел обернулась и посмотрела на него. Выглядела она несколько удивленной.
- Конечно, Кисуля.
Она встала с дивана. Ногар сел и начал вызывать Бобби.
- Ногар…
Она назвала меня Ногар?
- Да, Эйнджел.
- Ты не будешь сердиться, если я впредь буду звать тебя Кисулей?
- Да нет, что ты…
- Роберт Дитрих слушает, - раздался голос из динамика.
- Это я, Бобби.
- Спасибо, Кисуля, - сказала Эйнджел и вышла из гостиной.
На экране появилась рыжебородая физиономия Бобби.
- Чего тебе, тигрище?