Облизав волосы Стефи, Ногар проделал то же самое с ее ушками и шеей. Он ожидал, что прикосновения к голой коже вызовут в нем отвращение, но ощущение, напротив, оказалось очень даже приятным. Сладковато-кислый вкус ее пота и кожа цвета орехового дерева начали возбуждать тигра. Внутренний голос наконец-то заткнулся.
Добравшись до плеч Стефи, Ногар с некоторым удивлением отметил, что у девушки есть своего рода "шерсть" - легкий и светлый, почти незаметный пушок покрывал руки и спину. Блузка Стефи странным образом исчезла, а Ногар даже не обратил внимания, когда.
Они легли на диван, и Ногар принялся лизать ее руки. Кожа Стефи покраснела от быстрых движений его шершавого языка. Он слизнул крошечную лужицу пота между ее грудей, а когда начал облизывать соски, Стефи громко застонала. Ногар подумал, что причинил ей боль, и немного ослабил давление, приподняв голову от груди девушки. Однако Стефи обхватила обеими руками голову Ногара и притянула его лицо к себе.
Он продолжал ласкать ее тело, облизывая теперь кожу живота. Стефи толкнула его голову ниже… еще ниже…
Раджастана всегда удивляло, почему у пинков, утративших в процессе эволюции волосяной покров на большей части тела, остались волосы в причинных местах. Не в силах более сдерживать себя, Ногар повернулся на спину, не обращая внимания на боль в бедре, и потянул Стефи на себя. Когда он вошел в нее, она вся затрепетала, изгибая дугой спину. Рычание тигра слилось с криком женщины.
* * *
Ногар проснулся. Он чувствовал рядом запах Стефи, и понял, что ему не приснилось все это безумие. Теперь настало время задать самому себе вопрос. Раджастан открыл глаза и прошептал:
- Ногар, ты отдаешь себе отчет в том, что ты делаешь, идиот?
Стефи лежала, свернувшись калачиком, рядом с ним. Голова ее пристроилась на его груди, длинные черные волосы разметались на коричневато-рыжем меху. В лучах утреннего солнца, струившихся сквозь громадное окно, Ногару показалось, что у них - у него и Стефи - очень похожий окрас. Ее черные волосы и золотистая загорелая кожа прекрасно сочетались с переливами его полосатой шкуры. У них обоих были зеленые глаза…
Стефи пошевелилась и приподняла голову.
- Доброе утро.
- Ты понимаешь, насколько случившееся все осложняет?
Ногар почувствовал, как она легонько сжала носками ног кончик его хвоста.
- Какой ты романтичный, это что-то…
- Я серьезно говорю.
Она ласково поглаживала ступнями неповрежденные участки его хвоста.
- Я понимаю… Но что страшного, собственно, произошло? Ведь ты же сам говорил, что среди моро… ну, что моро различных биологических видов…
- Но ты - не моро, проклятье! Ты - женщина, человек… Что толкнуло тебя на это, и почему именно со мной?
Стефи закрыла глаза.
- Не спрашивай меня. Я не знаю, почему. Пока я не встретила тебя, я думала, что не могу полюбить никого, ни мужчину, ни… женщину.
Она прерывисто вздохнула, помолчала несколько секунд, потом открыла глаза и посмотрела на Ногара.
- Я была лесбиянкой, почти год я занималась любовью с женщинами. Но я не испытывала при этом никакого удовлетворения, так же, как и при общении с "друзьями" мужского пола.
Она лениво теребила пальцами мех на его животе.
- И вот я встречаю тебя. Я уже было примирилась с мыслью, что мне суждено оставаться одинокой до конца дней своих, но тут появился ты, и весь мир будто переворачивается. После первой нашей встречи я места не находила, не могла дождаться, когда мы увидимся снова. Когда я подвозила тебя из госпиталя, мне ужасно хотелось, чтобы ты был человеком. Прошлой ночью я поняла, что мне наплевать на то, что ты не человек.
Ногар не знал, что и сказать. Он и сам испытывал подобные же чувства по отношению к Стефи, однако отдавал себе отчет, что ни к чему хорошему их связь не приведет. Узнай об этом или пинки, или моро… да их просто линчуют или те, или другие.
- Мне следовало бы вышвырнуть тебя отсюда, - пробурчал Ногар.
- Почему же ты не делаешь этого? - спросила она с нотками надежды в дрожащем голосе.
- Потому, что я - сентиментальный болван. Я не хочу с тобой расставаться.
Стефи крепко обняла его, и он совершенно забыл о том, что не следует моро связываться с пинками.
Ногар оставил Стефи, дав ей возможность привести себя в порядок, а сам заковылял на первый этаж, на кухню, откуда доносились упоительные ароматы. Раджастан почувствовал, что страшно проголодался.
Он вошел в кухню и увидел как Эйнджел с благоговением взирает на манипуляции стоявшего у плиты Мэнни. Мангуст предавался одному из своих хобби - стряпне. Эйнджел завороженно наблюдала за процессом приготовления "шеф-поваром" омлета. Оба - и мангуст, и крольчиха - старались не встречаться взглядом с Ногаром. Раджастан понял - они знают, что произошло ночью между ним и Стефи. Впрочем, немудрено - его сладострастный рык вкупе с ее криками и стонами могли разбудить всю округу.
- Нашел себе ученицу, Мэнни?
Мэнни добавил в большую сковороду порядочный кусок гамбургера и посыпал смесь какими-то специями.
- Да, она схватывает все на лету, хотя представления не имеет, что такое, скажем, оливковое масло.
Через пару минут Мэнни достал из шкафчика тарелку и деревянной лопаткой ловко переложил на нее омлет со сковороды.
- Док, а как ты умудряешься делать так, что яйца не прилипают к сковородке? - осведомилась Эйнджел.
- Прежде всего нужно удостовериться, что сковорода не холодная… - пустился мангуст в объяснения, которые Ногар знал, могли быть слишком пространными, но тут сверху спустилась Стефи, и Мэнни умолк.
Раджастан отметил с некоторым удовольствием, что девушка не смущена "обнаженным" видом тигра и крольчихи.
- Завтрак готов, леди и… джентльмены. Прошу к столу, - сказал Мэнни.
Потом, будто вспомнив о чем-то, посмотрел на Эйнджел.
- Вы извините, мисс, чуть было не забыл, что среди нас вегетарианка.
Мангуст открыл холодильник и извлек из него большой пакет с морковью.
- Спасибо, Док, - пробормотала крольчиха, не привыкшая к такому обходительному обращению.
ГЛАВА 15
Стефи сидела на кресле-кровати и наблюдала за Ногаром, который рылся в чердачном хламе в поисках подходящей одежды. Мысли Раджастана вернулись к МЛИ, Байндеру и Зипперхедам. Все они были как-то связаны между собой.
- Ответ нужно искать в финансовых отчетах, - сказал Ногар вслух.
Стефи вздохнула.
- Я знаю. Ты уже в третий раз повторяешь это.
Ногар раскопал в куче старой одежды реликт времен своей юности - потрепанную джинсовую куртку Адского Кота. Примерив ее, тигр убедился, что она ему еще впору и под ней можно спрятать "Винд".
- Ты уверена, что никогда не видела или не слыхала чего-нибудь такого, что может мне помочь?
Стефи покачала головой.
- Байндер и "банда четырех" и близко никого не подпускали к отчетам. Хотя Дэри мне доверял, финансовые дела компании были для меня запретной зоной. Ими занимались только люди из ближайшего окружения Байндера.
- Джонсон тебе доверял?
- Во всяком случае, мне так казалось.
- А как думаешь, Джонсон смог бы решиться пойти против Байндера?
- Не знаю. Дэрри никогда не выказывал особой любви к Байндеру, но и о том, чтобы выйти в отставку, не помышлял. Знаешь, я неоднократно пыталась вызвать его на откровенность, но он всегда уходил от ответа, почему он якшается с Байндером.
- А Янг и Томсон?
- Янг никогда не говорил со мной ни о чем, кроме текущей работы. Думаю, он ревновал меня к Джонсону. Томсон… я не знаю, он какой-то… скользкий… Никогда не слыхала от него дурного слова о Байндере и его организации… но мне всегда казалось, что он знает нечто неведомое другим.
Ногар выудил из кучи одежды черную тенниску с желтой улыбающейся мордочкой на груди. Стефи хихикнула.
Раджастан критически разглядывал потертые, но без видимых повреждений голубые джинсы с отверстиями на заднице, для хвоста. Чертыхнувшись, Ногар натянул брюки на себя.
- А говорил ли кто-нибудь из них в твоем присутствии о "Мидвест Лэпидари" или об уличных бандах моро?
- Шутишь?
Стефи накрыла свои коленки Ногаровой джинсовой курткой и принялась водить пальчиком по вышитому на спине куртки изображению демонического кота с огромными клыками.
- Послушай, я только и делаю, что отвечаю на твои вопросы. А могу я спросить тебя кое о чем?
Ногар надел тенниску. Она оказалась коротковата: не хватало сантиметров двадцать до талии.
- Что ты хочешь узнать?
- Ну, например, ты назвал Бобби своим первым и единственным другом среди пинков…
Ногару показалось, будто его саданули бейсбольной битой прямо по носу.
- Нет, это не совсем так… я имел в виду…
Девушка засмеялась.
- Извини. Я вовсе не хотела, чтобы мой вопрос прозвучал как укор.
Стефи встала и повесила куртку на спинку стула.
- Я просто хотела узнать, кто он, этот Бобби.
- Бобби. Роберт Дитрих… Ну, мы с ним познакомились, когда я пытался поступить в среднюю школу. Мы оба были… Как бы это сказать… неудачниками, что ли. Не вписывались в общепринятые схемы, так сказать… - Он внезапно умолк.
Стефи подошла к Ногару и положила прохладную ладошку ему на плечо.
- Ты в порядке? Я что, коснулась еще одной незарубцевавшейся раны? Извини.
Он помотал головой.
- Нет-нет, ничего.
Ногар вдруг схватил куртку и заковылял вниз по лестнице. Стефи последовала за ним.
- Ты куда?
- Спасибо, что напомнила мне о Бобби. Как это я раньше о нем не подумал? Нужно связаться с ним, и немедленно.