Через полминуты появилась их "тень" - грязно-зеленый "Додж Электролайн" без опознавательных знаков, запрограммированный или с дистанционным управлением, двигавшийся по Детройт-Авеню со стороны Вест-Сайда. Он притормозил напротив "Антея", постоял около минуты, потом снова набрал скорость и, проехав несколько десятков метров, скрылся за поворотом. Ногар решил, что автомобиль выполнял какую-то программу поиска.
Эйнджел помотала головой.
- А теперь что?
- Теперь мы пойдем пешком, чтобы избежать маршрута, на котором они могут нас засечь.
Стефи вскарабкалась на сиденье.
- Но ведь ваша нога…
- Как-нибудь доковыляю…
Ногар почувствовал, что из раны по-прежнему сочится кровь. Стиснув зубы, он попытался затянуть повязку потуже.
- Фургон, думаю, принадлежит "Мидвест Лэпидари Импортс".
Он набросил на плечи куртку и выбрался из машины, стараясь поменьше опираться на раненую ногу. Джинсы его от бедра до щиколотки насквозь пропитались кровью, и ткань приклеилась к меху. Ногар держался на ногах довольно устойчиво, но кровавые пятна были видны, наверно, из соседнего квартала.
Нужно поскорее убираться отсюда, пока кто-нибудь не сообщил в полицию о подозрительной компании - окровавленный тигр, крольчиха в изорванном халате да девушка-пинк.
Ногар, прихрамывая, повел своих "товарок" через пустую автомобильную стоянку, расположенную напротив безымянного бара, затем по проезду между двумя пакгаузами, потом через какой-то грязный задний дворик, миновав который, они вышли в узкий тупиковый проулок и, протиснувшись через дыру, зияющую в проржавевшем металлическом заборе-стене, оказались в коротком переулке, который упирался в несколько частных гаражей.
- Боже правый, Кисуля. Ты ориентируешься в этих местах лучше, чем Зипперы - в Моро-Тауне. А ведь здесь живут только пинки…
Ногар перевел дыхание.
- Как это ни странно, но когда-то я тоже жил здесь, Эйнджел… - Ногар поморщился и потер занемевшую ногу. - Между прочим, мы уже пришли.
Он ткнул большим пальцем в сторону ближайшего гаража, на стене которого среди непристойных слов, написанных корявым детским почерком, выделялась полустертая надпись черной краской: "Ногар и Бобби, 2033 год".
- Кто это Бобби? - спросила Стефи.
- Первый и единственный мой друг среди пинков. Пошли.
Ногар проковылял к воротам гаража. Они оказались не заперты; фургон Мэнни отсутствовал. Так, значит, Мэнни нет дома и вряд ли он вернется раньше семи вечера, подумал Ногар, но все же прошел к небольшому кирпичному коттеджу, расположенному на противоположной от гаража стороне переулка, и нажал кнопку звонка. Да, Мэнни нет дома. Эйнджел и Стефи ждали у гаража.
- Здесь старый механический замок. Посмотрите, в гараже должен быть запасной ключ. Над воротами, в углублении между кирпичами.
Ногар надеялся, что ключ лежит там, хотя он не пользовался им почти пятнадцать лет. Но им сегодня определенно везло. Через пару минут Стефи направлялась к дому с ключом в руке.
Ногар впустил гостей в дом друга.
* * *
Время уже близилось к половине восьмого, а Мэнни еще не вернулся. Незваные гости поджидали его в гостиной. Ногар сидел на полу, подстелив под себя свою куртку, Стефи и Эйнджел пристроились на диване и смотрели выпуск видеоновостей. Новости были впечатляющими.
"В результате стычки между враждующими преступными группировками погибло трое грызунов", - вещал диктор. "Власти крайне обеспокоены участившимися "разборками". Мэр высказал опасение, что они означают начало широкомасштабной войны между уличными бандами".
Великолепно.
Сообщения о подобных инцидентах пришли и из других городов - Нью-Йорка, Лос-Анжелеса и Хьюстона. В каждом из них фигурировал подожженный и взорванный автомобиль. И крысы-эмигранты из Гондураса.
Сан-Франциско, Дивер, Майами - то же самое. Диктор делал ссылки на "Черный Август" 1042 года.
"Сегодня 4 августа - прошло ровно одиннадцать лет со дня первого восстания в Моро-Тауне".
Что пугало пинков больше всего, так это очевидная скоординированность инцидентов - везде одно и то же название банды - "Зипперхеды", везде - подожженные машины.
От всего этого Ногару стало не по себе.
- Почти десяток лет мы жили относительно спокойно, а вот теперь кучка психопатов втягивает нас в новую бойню.
Эйнджел неотрывно смотрела на экран.
- Кисуля, зачем Зипперам все это нужно? - озабоченно спросила она, забыв на время свой саркастически-снисходительный тон.
- Чтоб я так знал.
- Теперь Байндер сможет протащить в Сенате законопроект о контроле над моро.
Эйнджел повернулась к Стефи.
- Контроль? Какой еще контроль?
- Законопроект включает в себя пункты о полном запрете на иммиграцию моро и принудительной стерилизации.
Ногар отключил видеофон, на экране которого мелькали кадры пластиковых мешков с трупами жертв инцидентов.
- Похоже, кому-то очень выгодно настроить общественность против моро. Боюсь, это начало массовых беспорядков.
Эйнджел нервно хохотнула.
- Брось, Кисуля, какие там массовые беспорядки. Несколько десятков вконец обнаглевших грызунов, вот и все.
Стефи ответила за Ногара:
- Людям вроде Байндера нужен повод, хоть какой-то намек на массовый терроризм моро. В свете последних событий ему не составит труда протолкнуть свой законопроект в Конгрессе.
Скрип открывающейся двери прервал их разговор, а в гостиную ввалился смертельно уставший мангуст, одетый в лабораторный халат, от которого разило кровью, смертью и дезинфектантами. Мэнни мельком взглянул на Стефи, потом на Эйнджел и накинулся на Ногара.
- Ты почему не в больнице, болван?
Ногар так и не удосужился отстегнуть кобуру с "Виндом", но по выражению лица Мэнни - скорее озабоченному, нежели сердитому - он понял, что мангуст пока не связывает его ранение с событиями в "Арабике".
Мэнни кивнул на окровавленную куртку Ногара и многозначительно присвистнул.
- Интересно, что бы с тобой случилось, если бы я не был медиком? Ходить можешь?
- А как бы я добрался сюда? Летать я пока что не научился.
- Остряк, мать твою… Ну-ка, попробуй встать.
Ногар, постанывая, поднялся на ноги, и тут по всей правой стороне его тела прошла волна адской боли. Раджастан рухнул на пол. Обе девушки испуганно вскрикнули; мангуст бросил на них раздраженный взгляд и, выдвинув нижний ящик шкафа, достал чистую простыню, которую расстелил на полу рядом с курткой Ногара. Втроем они с трудом закатили тигра на простыню.
Мэнни прошел в кухню, где хранились его медицинские инструменты, и через минуту вернулся, держа в одной руке шприц с каким-то препаратом, а в другой - медицинский саквояж. Мангуст положил шприц на простыню и опустился на колени возле правой ноги Ногара.
- Представь меня своим друзьям. - Мэнни начал ножницами разрезать штанину Ногаровых джинсов.
Раджастан попытался не обращать внимания на боль, когда мангуст стал отрывать пропитанную запекшейся кровью материю джинсов от меха.
- Это - мисс Стефани Вейр, рядом с ней - Эйнджел, а вот этот доктор, уродующий мои лучшие джинсы, - мистер Мандви Гуджерат, или просто Мэнни.
Мэнни кивнул обеим.
- Рад с вами познакомиться, леди.
Эйнджел, слегка польщенная таким обращением, наморщила нос.
- Ты что, действительно был военврачом?
Мэнни уже разрезал правую штанину Ногара и теперь внимательно изучал импровизированную повязку - рукав от халата Марии, - присохшую к огнестрельной ране.
- Пять лет на афганской границе, пока над Нью-Дели не рванули атомную бомбу… э-э, Стефани? Подайте мне, пожалуйста, пинцет.
Стефи порылась в саквояже и, вынув инструмент, подала его мангусту. Мэнни начал осторожно отдирать насквозь пропитанную кровью повязку.
- Ногар, если бы не твой модифицированный метаболизм…
Мэнни покачал головой при виде кровавого месива на тигрином бедре и встал на ноги.
- Без операции здесь не обойдешься. Придется поработать скальпелем и наложить несколько швов на этот упрямый, безмозглый чурбан.
Он взглянул на Эйнджел.
- Знаете, когда этому шкодливому котенку было шесть лет, он сломал себе лапу и заставил меня лечить ее.
Мэнни снова прошел в кухню, и оттуда послышался шум льющейся из крана воды.
- Откуда такое пренебрежение к больницам? - спросила Стефи.
Ногар взглянул на страшную рану и быстро отвел глаза:
- Не доверяю я им…
Мэнни вернулся, натягивая резиновые перчатки.
- Да, он больше доверяет полу моей гостинной. Более стерильных условий нельзя и представить.
Мангуст обернулся к Эйнджел.
- Позвольте мне?
Крольчиха кивнула.
- Возьмите шприц.
Эйнджел подняла шприц с простыни.
- Стефани, а вас я попрошу надеть мне маску.
Стефи надела на морду мангуста коническую марлевую маску и завязала тесемки на затылке Мэнни.
- Эйнджел, вы умеете обращаться с этой штуковиной?
Эйнджел снова кивнула, и Мэнни приглушенно пробормотал сквозь маску нечто вроде "Не удивительно".
- В руку, - сказал он погромче.
Эйнджел закатала правый рукав Ногаровой рубашки, ловко вонзила иглу чуть пониже локтя и ввела препарат. Перед глазами Ногара все поплыло, и он снова погрузился в небытие.