Я принципиальный противник всякой благотворительности, превышающей сумму в один рубль, но тут был готов на что угодно, лишь бы отделаться от этого психопата.
- Вот, - сказал я, достав из стола деньги, - купите себе шапку и пообедайте.
Он молча сунул в карман десятирублевую бумажку и пошел к выходу, добившись, по-видимому, того, чего хотел.
Я запер за ним дверь с тем смутным чувством недовольства собой, какое испытывает каждый из нас, когда кто-нибудь его одурачит.
Впрочем, дурное настроение вмиг развеялось, как только я вошел в кухню.
Все оказалось в порядке. Покрытая аппетитнейшей розовой корочкой, утка уже красовалась на столе рядом с запотевшим хрустальным графинчиком.
- Кто это у тебя был? - спросила жена, подавая бруснику.
- Какой-то сумасшедший, да и аферист к тому же.
Наполнив рюмку, я взглянул в окно. Снег валил вовсю, крупными хлопьями.
Мой посетитель все еще болтался во дворе. Он ежился от холода и как-то по-птичьи вертел головой. Потом он поднял руки, медленно взмыл вверх, повисел несколько секунд неподвижно, а затем, стремительно набирая скорость, скрылся в облаках.
- Удивительное нахальство! - сказала жена. Не дадут человеку творческого труда отдохнуть даже в воскресенье.
Взаимопонимание возможно
- Это - больной Вахромеев, профессор. Я вам уже докладывал. - Врач положил на стол историю болезни.
Профессор походил на эффелевского бога Саваофа. У него была лохматая седая борода и простодушный взгляд, свойственный только карманным воришкам и очень опытным психиатрам. Этот взгляд с профессиональной точностью отметил и асимметрию лица больного, и то, как, закрывая дверь, он посмотрел себе под ноги, и неуверенную походку.
- Разденьтесь!
Больной скинул халат и торопливо стянул рубаху.
Профессор вел осмотр быстро и элегантно, как будто играл в давно знакомую и очень увлекательную игру. Дважды он удовлетворенно хмыкнул.
Патологические рефлексы. Классический случай, прямо хоть сейчас - на демонстрацию студентам.
- Так… Одевайтесь!
Несколько минут он листал историю болезни.
- Так что вас беспокоит?
Больной усмехнулся.
- Этот вопрос я должен бы задать вам.
- В каком смысле?
- Ведь вы меня держите в сумасшедшем доме, а не я вас.
- Ловко! - захохотал профессор. - Ловко вы меня поддели! Я вижу, вам пальца в рот не клади! Однако… - Он снова стал серьезным и взглянул на первую страницу истории болезни. - Однако, Дмитрий Степанович, во-первых, здесь не сумасшедший дом, а клиника неврозов, а во-вторых, скажите, вам когда-нибудь приходилось видеть сумасшедшего?
Вахромеев задумался.
- Ну как? - спросил профессор, отметив про себя, что больной погрузился в воспоминания, видимо забыв об окружающей обстановке. - Приходилось?
- Приходилось.
- Находите ли вы какое-нибудь сходство между вашим поведением и поведением того сумасшедшего?
- Нет.
- Вот видите. Даже вам, человеку неискушенному, ясна разница. Так неужели вы думаете, что я, врач с пятидесятилетним стажем, не способен отличить нормального человека от сумасшедшего?
- Не знаю. Во всяком случае, я здесь. Тогда объясните, зачем меня сюда привезли.
- Вот это другой вопрос! Попробуем сообща найти на него ответ.
Профессор вытащил из кармана серебряный портсигар с монограммой.
Почувствовав запах табачного дыма, Вахромеев сглотнул слюну.
- Пожалуйста, курите! - Профессор протянул ему портсигар и щелкнул зажигалкой. - Итак… почему вы находитесь тут на излечении? Прежде всего потому, что у вас налицо признаки функционального расстройства центральной нервной системы. С сумасшествием это имеет так же мало общего, как понос с раком желудка. Ваше заболевание излечивается полностью. Пройдете курс лечения, и мы с вами распрощаемся навсегда.
Вахромеев посмотрел под стол.
- Вы что-нибудь потеряли? - спросил профессор, многозначительно взглянув на врача.
- Нет… Сколько времени продлится лечение?
- Это во многом зависит от вас. В таких случаях очень важно полное взаимопонимание между лечащим врачом и пациентом. Мы поможем вам, а вы поможете нам. Согласны?
- Согласен, - вздохнул Вахромеев. - Что же от меня требуется?
- Прежде всего расскажите об этой крысе.
- Что рассказывать?
- Какая она, большая или маленькая?
- Подкрысок.
Профессор удивленно поднял брови:
- Что значит "подкрысок"?
- Подкрысок - это подкрысок, - раздраженно сказал Вахромеев. - Бывает подлещик, бывает подсвинок, а это подкрысок.
- Значит, подросток?
- Подросток - у людей, у крыс - подкрысок.
- Хорошо. Серая или белая?
- Черная.
- Вот такая? - Профессор нарисовал на листе бумаги очень похожий силуэт крысы.
- Такая.
- Ясно. Как часто она к вам приходила?
- Не она, а он.
- Откуда вы это знаете?
- Он мне сам сказал.
- Гм… Ну, допустим. Так как часто он к вам приходил?
- Сначала редко. Он боялся. Если была приотворена дверь, смотрел с порога, в комнату не заходил. Потом я начал, уходя на работу, оставлять ему еду в блюдечке. Что-нибудь вкусненькое. Вот он и привык ко мне.
- Отлично! Что же дальше?
- Однажды вечером он пришел и взобрался ко мне на плечо.
- Правое или левое?
- Какое это имеет значение?!
- Просто так, любопытствую.
- Левое.
- И тогда вы начали с ним разговаривать?
- Нет. Недели две он приходил и сидел просто так. Ну, а потом…
- Что же было потом?
- Заговорил.
- На каком же языке он заговорил?
- Ни на каком. Просто я начал его понимать.
- Телепатически?
- Может быть, и телепатически.
- А он тоже понимал ваши мысли?
- Понимал.
Врач хотел было что-то сказать, но профессор жестом его остановил.
- Скажите, Дмитрий Степанович, - спросил он, - а у вас раньше не было таких ощущений? Ну, скажем, едете вы в трамвае, и вдруг вам начинает казаться, что кто-то читает ваши мысли. Какой-то незнакомый вам человек.
- Нет… Просто я… сам… иногда… Впрочем, ерунда! Не было такого!
- Значит, только с этой… с этим подкрыском?
- Да.
- О чем же вы разговаривали?
- Этого я вам сказать не могу.
- Почему?
- Не поверите.
Профессор взял в руки узкую ладонь Вахромеева и пристально посмотрел ему в глаза. При этом его взгляд сразу утратил былое простодушие.
- Дмитрий Степанович, - сказал он тихо и раздельно, - мы с вами уже говорили, что лечение возможно только при полном взаимопонимании и доверии между нами. Ну, рассказывайте!
Вахромеев как-то обмяк.
- Хорошо! - забормотал он. - Я расскажу, все расскажу, только вы никому не говорите, а то…
- Так чго вам говорил подкрысок?
- Он говорил, что в общем… ну, словом, их род гораздо древнее нашего.
Что они уже давно пытаются добиться, чтобы люди их оставили в покое, что никакого вреда они никому не причиняют, что люди ведут себя по отношению к ним просто мерзко, что сейчас им уже совсем житья не стало, что они могут многому нас научить, а мы этого не понимаем и… все такое.
- Спасибо!
Профессор откинулся в кресле и закрыл глаза. Некоторое время он сидел так, что-то обдумывая. Затем, видимо приняв решение, поднял глаза на Вахромеева.
- Ну что ж, Дмитрий Степанович, попробуем во всем этом разобраться.
Во-первых, этот ваш подкрысок. Известно ли вам, что при некоторых заболеваниях, в частности при белой горячке, люди видят чертей?
Известно?
Вахромеев кивнул.
- Почему же именно чертей? - продолжал профессор. - Да потому, что в глазу есть клетки, имеющие очень сходную форму. В нормальном состоянии человек их не видит, а вот при белой горячке, вследствие расстройства зрения, появляется такая иллюзия. - Профессор нарисовал рядом с силуэтом крысы хвостатого чертика. - Не правда ли, похоже?
- Да.
- Кстати, а вы, Дмитрий Степанович, никогда не приносили чрезмерных жертв Бахусу?
- Кому?
- Бахусу. Ну, словом, не злоупотребляли алкоголем?
- Нет, я непьющий.
- Тем лучше. Просто мне хотелось объяснить вам, почему подобные галлюцинации всегда связаны с чертями или крысами.
Вахромеев неприязненно взглянул на профессора.
- Это не галлюцинации, - сказал он, вновь опуская глаза. - Настоящий живой подкрысок.
- Допустим, - согласился профессор. - В конце концов, приручить крысенка не так уж трудно. Мне хочется вместе с вами выяснить другое обстоятельство. Вы по профессии?..
- Инженер-электрик.
- Великолепно! Значит, культурный человек. Это значительно облегчает мою задачу. Давайте немного порассуждаем. Вот вы говорили о телепатическом общении с этим крысенком.
- Подкрыском.
- Подкрыском, - кивнул профессор, - именно подкрыском. Я, знаете ли, не из тех, кто отвергает любую идею, только потому, что она не укладывается в существующие концепции. К сожалению, мы еще очень многого не знаем, особенно там, где речь идет о человеческом мозге. В том числе и телепатические явления остаются пока загадкой. Не думайте, что в этой области подвизаются только шарлатаны. Даже сам Бехтерев отдал много времени, чтобы разобраться во всем этом. К сожалению, до сих пор ни один из научно поставленных опытов не подтвердил наличие телепатической связи.
- Да, но…