- А что для нас годы путешествий? - захохотала довольная Орена. - Наши города обеспечены всем. Кроме того, мы достигли кое-каких успехов с тех пор, как наши предки покинули Землю. Они были людьми острого ума, а у нас почти все, даже паломники, которые путешествуют с нами, в большей или меньшей мере занимаются исследованиями. Вот уже четыреста лет. Однако, должна сказать, что два города, которые отправились к Туманности Андромеды, еще не вернулись.
Тинкар задумался.
- А какова ваша социальная организация?
- Полагаю, она покажется тебе непонятной и невозможной, как твоя - нам. - Женщина явно заскучала и огляделась по сторонам. - Быть может, тебе будет легче понять, как организовано наше общество, если ты вспомнишь, что большая часть наших предков относилась к инженерам и ученым. А это те человеческие типы, которые привержены одновременно к порядку, эффективности и независимости. Тебе никогда не приходилось работать в группе ученых?
В его памяти мелькнуло воспоминание о шестимесячной стажировке в центре технического усовершенствования, о спокойной, хотя и наполненной активной деятельностью атмосфере, о какой-то душевной легкости, превозмогающей беспощадную дисциплину, сравнимую лишь с дисциплиной в иных подразделениях Гвардии.
- Наши предки относились к клану ученых. Добавь к этому ужасы многовековой тирании, и ты поймешь, почему мы, галактиане, не имеем политических вождей, а имеем только техноров.
- А это разве не одно и то же? - на всякий случай решил уточнить гвардеец.
- Ну нет! Власть технора ограничивается только нуждами технического обеспечения: руководство городом, оборона в случае нападения, общий план коммерческих отношений с планетянами и в какой-то мере выбор маршрута для города.
- А кто поддерживает внутренний порядок?
- Конечно, мы сами, а кто же еще?
- А если предположить, что некий механик откажется обслуживать двигатель, за который он отвечает, кто заставит его заниматься им?
Орена с удивлением посмотрела на землянина.
- Прежде всего такая ситуация никогда, или почти никогда, не возникнет. Механик не сумасшедший человек и знает: остановись двигатель, и ему придется страдать в той же мере, что и другим.
- А если он хочет больше зарабатывать? Он бастует?
- Он не может зарабатывать больше. У всех галактиан равная зарплата.
- А почему вас так возмущает то, что мне выдали карточку А?
- Потому что такую карточку обычно не дают планетянину, который живет в городе паразитом и нигде не работает!
- Если все получают равную зарплату, то где вознаграждение за инициативу, без которого общество не может процветать?
Орена расхохоталась, увидев недоумение планетянина.
- Работа, за которую мы получаем эту зарплату, чисто общественная. Она длится два часа в день. Остальное время мы можем творить и таким образом увеличивать свои доходы. К примеру, я пишу фантастические романы о событиях, происходящих на разных планетах. Поэтому я изучала историю и космологию. Другие занимаются скульптурой, рисуют, изобретают, увлекаются исследованиями. Кроме того, существует торговля внутри города и внешняя торговля с иными мирами.
- Администрация? - поинтересовался Тинкар.
- Это часть общественной работы.
- У вас есть солдаты?
- И да, и нет. Профессиональных солдат не существует, но многие из нас обучались военному искусству, необходимому, увы, из-за мфифи. Ты, наверное, хочешь вступить в армию? Ее как таковой нет, а даже если бы ее создали, ты не смог бы этого сделать до полной ассимиляции: ты ведь планетянин.
- А планетное происхождение, - обронил он с горечью, относится к абсолютным порокам, которым нет прощения! Я начинаю понимать чувства землян, народа, к знати и гвардейцам! В детстве любой ребенок мечтает попасть в гвардейцы, конечно, если он наделен необходимыми качествами. А я здесь обречен быть паразитом, разве не так?
Она смущенно возразила:
- Никто не мешает тебе заняться творчеством.
- Творчеством? - расхохотался Тинкар. - Меня выдрессировали на уничтожение! Творчество! В одиночку? И чем заниматься? Торговлей? - Он выплюнул это слово с нескрываемым презрением. - Более благородным было бы заняться исследованиями, но мы так и не перешагнули рубежа ста пятидесяти световых лет, а вы уже отправились в иные галактики! Где та область, в которой вы за двести лет не приобрели знаний? Я молод, силен и могу заниматься тем, что хорошо знаю, а знаю я воинское дело! По правде говоря, лучше бы вы оставили меня дрейфовать в космосе в моем скафандре. Все уже давно было бы решено.
- Неужели вы, планетяне, так низко пали, что даже не можете адаптироваться? - едко заметила Орена. - Стоит вас извлечь из железного корсета вашей цивилизации, как вы теряете умение ходить! Когда я увидела тебя в первый раз в полном одиночестве, готовым к бою с враждебной толпой, я подумала: "Наконец-то появилась земная вошь, которая держится человеком!" Неужели я ошиблась? Жалка Гвардия, если она научила тебя сражаться лишь в тесном строю! И ничего удивительного нет в том, что ваша Империя рухнула, если в тиранию привнесли трусость!
Он вскочил со скамейки и, дрожа от гнева, встал перед ней.
- Я сражался и в одиночку! - выкрикнул он. - Но тогда у меня была цель! А что осталось теперь? Я не выполнил задания, я живу вашей милостью без всякой надежды вновь стать человеком! Что произойдет, если ваш город будет разрушен, ваши друзья окажутся в недосягаемости, ваш…
- Тогда я доберусь до другого города и продолжу жить, невозмутимо ответила Орена. - Какое значение имеет железная конструкция вроде "Тильзина"? Я родилась на "Робуре", несколько лет провела на "Суоми", потом на "Франке", "Юсе", "Англике", "Ниппо"! И везде чувствовала себя как дома! Мои друзья? Да, конечно, я их люблю, и если бы их убили, постаралась бы отомстить за них. Но разве в других местах нет хороших товарищей? Мне непонятна твоя точка зрения.
- А мне ваша. Скажите, разве нормально то и дело менять место жительства?
- Конечно! Почти при каждой встрече происходит перемешивание. Одни уходят, другие приходят. Трудности возникают у специалистов, которые хотят перейти из одного города в другой. Но добровольцы находятся всегда.
- А ваше жилье? Ваши вещи? Мне понятно, когда речь идет о таких людях, как я, солдатах, у которых нет ничего своего, но…
- Везде есть пустые квартиры, - пожала плечами галактианка. - Что касается вещей, то мы их берем с собой или находим новые.
Он задумчиво потер подбородок:
- Боюсь, мне будет трудно адаптироваться. Были ли кроме меня другие планетяне в ваших городах?
- Редко, но были.
- Что с ними стало?
- Кое-кто ассимилировался. Многие умерли. Другие вернулись на свои земные шарики во время остановки. Таким был мой отец. Вот почему я ненавижу планетян и почему они меня не интересуют. - Орена с торжеством победителя посмотрела на собеседника.
- Ваш отец был планетянином, а вы их ненавидите? - Тинкар с удивлением посмотрел на женщину.
- А что тут удивительного? - хмыкнула она. - Он прожил с нами шесть лет, адаптировался, а потом предал нас.
- Предать можно лишь то, что ты признал своим…
- Конечно!
- Я признал своею Империю. И если вы меня примете, а я не откажусь, то я стану предателем!
- Это не одно и то же, тупица! Был ли у тебя на Земле выбор? Мог ли ты заняться чем-то иным?
Он некоторое время молчал.
- Думаю, нет. Гвардейцев набирают в раннем детстве. Мне было три года, когда меня забрали у родителей. Мой отец…
Перед его глазами мелькнул громадный силуэт. Только и всего, силуэт, и никаких деталей, ни единой черточки лица, которую бы он вспомнил.
- Я едва помню родителей, - пробормотал он с внезапной, его самого удивившей тоской. - Я даже не знаю их имен! Холрой - фамилия, которую я ношу, вовсе не моя, ее дали мне для удобства. Мать… Не знаю. Она была светловолосой и улыбалась мне! А! Зачем вызывать к жизни воспоминания? Я мог бы встретить родителей на улице и не понять, что это они. Я даже не знаю, к какому классу они принадлежали. Быть может, во время весеннего мятежа я убил своих братьев!
- И это ты называешь цивилизацией? - ужаснулась молодая женщина. - И за это ты готов умереть?
- А за что другое? Я не знаю ничего другого, во всяком случае, не знал до встречи с вами.
Он вскочил и принялся, расхаживать взад и вперед перед скамейкой, на которой сидела Орена.
- Три года! Что знает трехлетний ребенок? Ничего! Я был в их руках словно кусок глины, из которой можно лепить что угодно. Вначале я должен был преодолеть низшую школу: научиться читать, писать, считать. Но в иных условиях, чем остальные дети. С самого начала железная дисциплина. Потом средняя школа и долгие часы политических занятий!
Он продекламировал:
- "На вершине государства стоит Император, который царит и управляет ради всеобщего блага. Личность его священна, и никто не имеет права смотреть ему в лицо. На Земле он воплощение божественности, и слово его есть слово Божье. Ниже стоит знать…"
Тинкар немного помолчал.
- Я верю, или почти верю, в это. Любой другой образ жизни показался бы мне немыслимым. Однако вы существуете, вы, потомки ученых-предателей, и я начинаю верить, что вам под силу уничтожить Империю, если вы захотите!