* * *
Над ней нависало лицо врача, словно парящее в воздухе. Сассинак зевнула, похлопала веками и узнала помещение лазарета. К ее руке и груди были присоединены какие-то трубки и провода.
- Со мной все в порядке, - бодро заявила она.
- Вам повезло, - усмехнулся врач. - Такие упражнения по самовнушению нельзя проделывать на голодный желудок.
- Что-что?
- Не пытайтесь меня уверять, что вы ничего такого не использовали - только так вы смогли бы довести себя до такого состояния. Выпейте-ка. - Врач нажал кнопку, и койка приподнялась, позволив Сасс взять кружку с густым варевом, которую он ей протягивал.
- Что показали анализы крови? - осведомилась Сассинак между глотками, чувствуя, как к ней возвращаются силы.
- Вам повезло, - повторил врач. - Вам впрыснули подготовительную дозу холодного сна. Если бы вы по ошибке включили камеру или решили погрузиться в сон даже несколькими часами раньше, остаточная доза в крови могла вас убить; Даже на третий день препарат еще не вышел из организма полностью.
- А камера? - Сасс припомнила свой страх перед ее безликим холодом.
- Камера была в порядке. - Врач с любопытством посмотрел на пациентку.
- Вы в удивительно хорошей форме, учитывая все происшедшее. Шишка на затылке еще может побаливать, но серьезных расстройств нет. И вы даже не проявляете чрезмерных признаков беспокойства.
Сассинак допила отвар и усмехнулась:
- Теперь я сыта и в безопасности… Я могу встать?
Прежде чем врач успел ответить, из коридора послышался голос:
- Лежи, Сасс! Я могу говорить и отсюда.
- Пока еще не можете, - отрезал врач. - Если не хотите посетителей, то я всех предупрежу, что вам нужен отдых.
Но Сасс не терпелось узнать обо всем, что произошло в ее отсутствие.
Мира, отбросив последние остатки сдержанности, и Джрайн, от возбуждения готовый принять свой природный облик, были только рады все ей рассказать.
- Я знала, - начала Мира, - что это не твоя вина. Ты не могла быть настолько беспечной и нажать не ту кнопку. И конечно, ты меньше, чем кто другой, могла сотрудничать с пиратами или работорговцами.
- Но как вы разыскали меня без маяка?
Мира кивнула на Джрайна:
- Это сделали твои друзья вефты. Не знаю, сможет ли Джрайн объяснить это тебе, - мне, во всяком случае, не смог, - но им удалось выследить тебя.
- Но я ведь вышла из сверхсветового пространства после старта отсека, верно?
- Да, но ссли, оказывается, тоже могут каким-то образом выходить за его пределы. Для меня это не имеет никакого смысла, и то, что Хссрхо называет уместным выравниванием, я называю тарабарщиной. Вроде бы отсек слишком мал, чтобы он смог его почувствовать, - как мы не можем видеть вдалеке слишком маленький предмет, - но ссли очень точно определил направление катапультирования, а мы, вефты, безошибочно рассчитали путь.
- Но ты сказал…
- Потому что ты жива и мы тебя знаем. Конечно, нам пришлось принять собственный облик… - Он нахмурился, а Сассинак попыталась представить себе, какой эффект произвело на Фаржона появление всех вефтов экипажа в их природной форме, да еще приклеившихся к контактной камере ссли или к капитанскому мостику.
- Капитану это не слишком понравилось, - улыбнулся Джрайн. - Он не очень любит "чужих", хотя старается быть справедливым. Обычно мы не принимаем в его присутствии наш собственный облик, но так как речь шла о потере твоего отсека и доверии к инсинуациям Ахаэля…
- Киртин осуществил превращение прямо перед капитаном, - вставила Мира.
- Я думала, его хватит удар. А потом Басли и Джрайн…
- Сначала Птак - я был последним, - поправил ее Джрайн.
- Какая разница? - отмахнулась Мира. - Можешь себе такое представить?
Дело было в большой кают-компании, и они облепили все стены! Я никогда не видела, чтобы несколько вефтов превращались одновременно! - Она многозначительно приподняла бровь.
- А я видела, - улыбнулась Сасс. - Впечатляющее зрелище, не так ли?
- Еще бы! Стены и потолок сплошь были усажены этими остроконечными штуками. - Мира покосилась на Джрайна, и тот усмехнулся. - Не говоря уж о множестве глаз, уставившихся на тебя. А ты никогда мне не говорил, - упрекнула она Джрайна, - что вы в природном облике пользуетесь телепатией.
Я думала, вы применяете биосвязь с компьютером.
- У нас на это не было времени, - объяснил Джрайн.
- А как же рандеву с кораблем ИОК? Мы упустили его?
- Нет. Мы решили… - Мира сделала паузу. - Я имею в виду, вефты решили искать тебя после рандеву. Мне это казалось рискованным - чем дальше мы от тебя отдалялись, тем труднее было тебя найти. Это была очень рискованная игра…
- Нет, - твердо и громко прервал ее Джрайн. Мира и Сассинак непонимающе уставились на вефта. Он глубоко вздохнул и продолжил более спокойно:
- Это не была игра. Мы никогда не играем.
- Я не имела в виду игру вроде покера, - поморщилась Мира. - Но это было рискованно…
- Нет. - Они увидели, как черты вефта заколебались, словно перед превращением, а потом вновь стали неподвижными. - Я не могу объяснить, но вы не должны думать, что мы играли твоей жизнью, Сассинак.
- Все в порядке, Джрайн. Вы не играли. Но если кто-нибудь из вас не расскажет мне по порядку, что произошло потом и где сейчас Ахаэль, то я вылезу из койки и запихну вас самих в эвакуационный отсек.
Успокоившийся Джрайн присел на край кровати.
- Ахаэль мертв. Помнишь улики, о которых ты говорила? - Сассинак кивнула. - Так вот, капитан позаботился об охране отсека и его содержимого - анализов крови и прочего. Ахаэль попытался добраться до них. Он проник в медицинскую лабораторию и успел уничтожить один дактилоскопический тест.
Потом Ахаэль пробрался в эвакуационные тупики - очевидно, сам хотел похитить отсек. Когда охранники обнаружили его, он покончил с собой - наверное, при нем была капсула с ядом. Капитан не сообщил нам все детали, но мы держали уши открытыми. - Он похлопал Сасс по ноге под одеялом. - Сначала капитан думал, что вы с Ахаэлем были сообщниками, но он не мог игнорировать доказательства. Знаешь, Сасс, тебе в самом деле удалось набить уликами весь отсек. Ты настолько хорошо поработала, что это выглядело почти подозрительным.
- Флотская разведка получит кучу рапортов, когда мы вернемся в сектор штаб-квартиры, - добавила Мира. - Я слышала, что Фаржон не вполне доверяет связи МССП.
- Мы лучше пойдем, - внезапно занервничал Джрайн. - Думаю, капитан хочет, чтобы ты услышала кое-что и от него… - Он взял за руку Миру и вывел ее из комнаты.
Сассинак поняла его невысказанную мысль - на этой неделе Фаржону пришлось вытерпеть от вефтов более чем достаточно.
- Энсин Сассинак. - Суровое лицо капитана Фаржона казалось чуть более дружелюбным. Несмотря на это, девушка поспешно разгладила морщинки на одеяле. Но капитан улыбнулся. - Вы чудом спаслись от многих опасностей, энсин. Насколько я понимаю, вам рассказали о наркотике, который показал анализ крови? - Сассинак кивнула, и он продолжал:
- С вашей стороны было хорошей мыслью взять серийные анализы. Вообще-то молодой офицер, которого оглушили и отправили в космос, не слишком заслуживает похвалы, но, придя в себя, вы действовали с необычайной сообразительностью. Вам не в чем себя упрекнуть. Я знаю, что лейтенант Кавери с нетерпением ожидает вашего возвращения в отделение связи. Всего вам хорошего.
Сассинак тихо лежала, смущенно слушая эти слова и представляя, что же Фаржон думает о ней на самом деле. Она ожидала похвалы, но понимала, что вся ее авантюра принесла капитану сплошную головную боль. Ему пришлось отложить намеченный курс ради ее спасения, даже если вефты и ссли значительно облегчили поиск. Он должен был оценивать причины ее поведения и результаты деятельности на его корабле неизвестных саботажников, поручить кому-то ее работу, а по возвращении в сектор штаб-квартиры заполнить множество формуляров и потратить кучу времени на переговоры с флотской разведкой. Короче говоря, она причинила массу хлопот, которых могла бы избежать, успев тогда обернуться и свалить Ахаэля с ног каким-нибудь ловким приемом. Сассинак покачала головой, вспомнив о юношеских фантазиях. Больше не будет никаких игр в Карин Колдей. Она хорошо себя проявила в плохой ситуации, но не смогла ее избежать…
Поэтому Сасс очень удивил рапорт Фаржона по поводу ее служебного соответствия, который капитан показал ей.
"Ясно мыслящая, изобретательная, инициативная и дисциплинированная, энсин Сассинак может стать украшением любой флотской операции. В отличие от многих молодых офицеров, которые почивают на лаврах, она не позволяет успехам вскружить себе голову и может быть рекомендована к скорейшему повышению в звании".
Оторвавшись от текста, Сассинак посмотрела на лицо Фаржона, впервые на ее памяти расплывшееся в широкой улыбке.
- Как я говорил вам в первый день, энсин Сассинак, если вы не станете важничать и будете трудиться так же усердно, как в Академии, то можете рассчитывать на успех. Буду рад в любое время увидеть вас снова в своей команде.
- Благодарю вас, сэр. - Сассинак раздумывала, следует ли ей злоупотребить одобрением капитана и рассказать о своих подозрениях по поводу того, что Ахаэль замешан и в убийстве Абе. - Сэр, насчет лейтенанта Ахаэля…
- Вся информация будет направлена в службу безопасности Флота. У вас есть сведения, которые вы не включили в ваш рапорт?
Сассинак включила в отчет все свои подозрения, но воспримут ли их всерьез?
- Это есть в рапорте, сэр, но… Я имею в виду моего опекуна, который был убит…